La borsa di studio
Herbert George Wells nasce nel 1866 sopra un negozio di porcellane a Bromley, allora un paese a sud di Londra. La madre è cameriera, il padre un giocatore di cricket professionista. A quattordici anni è commesso in un negozio di stoffe. Ne esce studiando di notte: nel 1884 vince una borsa per la scuola di scienze di South Kensington, dove insegna biologia l'amico di Darwin, Thomas Huxley. È l'anno, dirà, che gli ha fatto la mente.
I romanzi scientifici
Insegna, si ammala, scrive articoli per mangiare. Vive in stanze d'affitto a nord di Euston con una studentessa per cui ha lasciato la moglie. Tra il 1895 e il 1898 pubblica quattro libri che inventano un genere: La macchina del tempo, che parte da un salotto di Richmond; l'isola del dottore che fabbrica uomini; L'uomo invisibile, che comincia i suoi guai in una strada dietro Oxford Street; e i marziani.
I marziani a Primrose Hill
La guerra dei mondi è un atto di vandalismo affettuoso. Wells gira in bicicletta la periferia sudovest e sceglie con cura che cosa far bruciare. I tripodi avanzano lungo il Tamigi, sei milioni di persone fuggono verso nord, l'erba rossa copre i ponti.
Il narratore attraversa una Londra deserta: South Kensington in silenzio, un autobus rovesciato, e sulla cima di Primrose Hill l'ultimo marziano, immobile, ucciso dai batteri contro cui non aveva difese.
Il profeta
Diventa ricco e famoso, scrive di tutto, discute con Lenin e con Roosevelt, prevede i carri armati e la bomba atomica. Dal 1936 abita in una delle terrazze bianche di Regent's Park. Durante i bombardamenti rifiuta di sfollare: fa dipingere un numero 13 enorme accanto alla porta e resta. Muore nel 1946. Aveva proposto il suo epitaffio: ve l'avevo detto, maledetti sciocchi.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Primrose Hill
A nord di Regent's Park. Metro: Chalk Farm
La collina dell'ultimo marziano, con la vista su tutta la città. Gratuita, sempre aperta.
- 2
La casa di Hanover Terrace
13 Hanover Terrace, Regent's Park. Metro: Baker Street
La casa dove visse e morì. Una targa blu.
- 3
Chiltern Court
Baker Street, sopra la stazione. Metro: Baker Street
Il palazzo dove abitò negli anni Trenta. Una targa sulla facciata.
- 4
Imperial College
Exhibition Road, South Kensington. Metro: South Kensington
L'erede della scuola di scienze dove studiò con Huxley.
- 5
Natural History Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
Il museo che il narratore attraversa nella città vuota. Ingresso gratuito.
- 6
Bromley High Street
Bromley. Metro: Bromley South (treno)
Una targa segna il luogo della bottega dove nacque, oggi un grande magazzino.
L'itinerario
Da Baker Street attraverso Regent's Park fino a Primrose Hill: tre chilometri, in salita solo alla fine. South Kensington si visita con i musei.
Da leggere
- H. G. Wells, La guerra dei mondi
- H. G. Wells, La macchina del tempo
- H. G. Wells, L'uomo invisibile
- H. G. Wells, Tono-Bungay
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