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A
Acqua
Casa
L'acqua del rubinetto è potabile e controllata. A Londra è molto calcarea: lascia il segno nei bollitori, non fa male a nessuno. Al ristorante puoi chiedere tap water e ti arriva gratis in caraffa.
In molte case d'epoca troverai ancora due rubinetti separati, uno bollente e uno gelato, e quasi mai il bidet. Dopo qualche settimana ogni italiano sogna di aprire un'azienda che importa miscelatori. Le bollette dell'acqua arrivano da società private (a Londra soprattutto Thames Water) e negli affitti di stanze sono quasi sempre comprese.
Agenzie per il lavoro
Soldi e lavoro
Nel Regno Unito un'agenzia non può farsi pagare da chi cerca lavoro per trovargli un posto: la paga l'azienda che assume. Diffida di chi chiede soldi in anticipo per un colloquio o per "un posto garantito". Dopo la Brexit la prima domanda da farsi è un'altra: per lavorare serve un permesso (vedi Lavoro).
Alloggio
Casa
All'inizio quasi tutti prendono una stanza in un appartamento condiviso (flatshare), spesso con le bollette comprese. Le regole da conoscere sono poche e proteggono chi affitta: la caparra non può superare cinque settimane di affitto e il proprietario deve depositarla in un sistema di garanzia riconosciuto, comunicandoti quale. Prima di darti le chiavi deve anche controllare che tu abbia il diritto di affittare (Right to Rent): tieni a portata di mano passaporto e permesso.
Dal 1° maggio 2026 in Inghilterra è cambiata la legge sugli affitti: i contratti non hanno più una scadenza fissa, lo sfratto "senza motivo" è stato abolito e il proprietario non può chiedere più di un mese di affitto anticipato. Gli ostelli vanno bene per pochi giorni: per un mese costano più di una stanza.
Amicizie
Costume
Con gli inglesi serve tempo. La riservatezza dei primi mesi non è freddezza: è il loro modo di non invadere. Il pub dopo il lavoro è il luogo dove le distanze si accorciano, e un invito lì vale più di molte parole.
Gli italiani a Londra li incontrerai comunque, che tu li cerchi o no. C'è chi li evita per imparare la lingua e chi ci fonda un circolo: l'inglese si impara in entrambi i casi, e le amicizie nate lontano da casa durano spesso una vita.
Animali
Documenti
La quarantena obbligatoria è un ricordo. Cani, gatti e furetti entrano dall'Italia se hanno il microchip, la vaccinazione antirabbica fatta da almeno 21 giorni e il passaporto europeo per animali (o un certificato sanitario). Per i cani serve anche un trattamento contro la tenia, fatto dal veterinario tra 24 e 120 ore prima dell'arrivo. Si entra solo con compagnie e rotte autorizzate: chiedi al vettore prima di prenotare.
Auto
Muoversi
A Londra l'auto serve di rado e costa cara. Per entrare in centro si paga la Congestion Charge: 18 sterline al giorno, dal lunedì al venerdì dalle 7 alle 18 e nei fine settimana e festivi dalle 12 alle 18 (21 sterline se paghi nei tre giorni successivi). In tutta la città vale poi la zona a basse emissioni ULEZ: i veicoli che non rispettano i limiti pagano altre 12,50 sterline al giorno.
Si guida a sinistra e si sorpassa a destra. La precedenza è indicata dalla scritta Give Way, la benzina si chiama petrol, le cinture sono obbligatorie per tutti. La patente italiana è valida per guidare; chi si trasferisce può convertirla in quella britannica senza esame.
B
Banca
Soldi e lavoro
Aprire un conto era l'ostacolo classico: le banche chiedevano una prova di residenza che un nuovo arrivato non ha. Oggi le banche digitali (Monzo, Starling, Revolut) aprono un conto dal telefono con il passaporto e un indirizzo nel Regno Unito. Un conto britannico serve per ricevere lo stipendio e pagare l'affitto. Gli assegni sono quasi scomparsi: si paga tutto con la carta o con un bonifico immediato.
Black cab e minicab
Muoversi
Il taxi nero è l'unico che puoi fermare per strada: quando la luce gialla sul tetto è accesa è libero. I tassisti superano un esame leggendario, The Knowledge, che richiede anni di studio delle strade della città. Il minicab è un'auto a noleggio con conducente: va prenotata, per telefono o con un'app, e non può caricare passeggeri al volo. Se un'auto senza insegne ti offre un passaggio per strada, rifiuta.
Blue plaque
Costume
Le targhe blu rotonde sui muri segnalano le case dove hanno vissuto personaggi celebri: sono più di mille e le prime risalgono all'Ottocento. Ce n'è una anche per Giuseppe Mazzini, in North Gower Street. Cercarle è un modo diverso di camminare per la città.
Bobbies
Costume
Il soprannome dei poliziotti viene da Robert Peel (Bob), il ministro che nel 1829 fondò a Londra la Metropolitan Police, il primo corpo di polizia moderno. Non esistono corpi separati come in Italia: ogni territorio ha la sua forza, e nel miglio quadrato della City opera la City of London Police. Gli agenti di pattuglia di norma non portano armi da fuoco. Per le emergenze si chiama il 999, per tutto il resto il 101.
C
Cabine telefoniche
Costume
La cabina rossa nasce nel 1924 dal disegno dell'architetto Giles Gilbert Scott. Quando i telefoni pubblici hanno smesso di servire, molte sono state salvate come monumenti: oggi ospitano piccole biblioteche di quartiere, defibrillatori, perfino chioschi del caffè. Quelle davanti al Parlamento servono ormai soprattutto per le fotografie.
Clima
Vita quotidiana
La nebbia di Londra non esiste più: era fumo di carbone, e dopo il Grande Smog del 1952 una legge ha ripulito l'aria. La pioggia invece c'è, ma è più un'abitudine che un diluvio: a Londra cadono circa 600 millimetri l'anno, meno che a Roma. Piove poco e spesso, il cielo cambia quattro volte al giorno e l'ombrello va tenuto in borsa da gennaio a dicembre.
Le temperature sono miti: di rado si scende sotto zero e di rado si superano i 30 gradi. D'inverno pesa di più il buio: a dicembre il sole tramonta prima delle quattro del pomeriggio. D'estate, in compenso, c'è luce fino alle nove e mezza di sera.
Code
Costume
La fila è una religione civile. Alla fermata del bus, al bancone del pub, davanti a un museo: ci si mette in coda e si aspetta il proprio turno senza che nessuno lo debba chiedere. Saltarla è l'unico modo sicuro per sentire un londinese alzare la voce.
Contactless e Oyster
Muoversi
Su metro, bus e treni urbani non servono biglietti di carta: basta avvicinare al lettore una carta contactless o il telefono, all'entrata e all'uscita. Il sistema calcola da solo la tariffa e si ferma a un tetto massimo giornaliero. La Oyster è la tessera ricaricabile che fa la stessa cosa: resta utile per chi non ha una carta adatta o vuole caricarci un abbonamento. Sui bus non si paga in contanti.
Corrente elettrica
Casa
La tensione è di 230 volt, come in Italia: telefoni, computer e phon funzionano senza trasformatore. Cambia la spina, che ha tre spinotti piatti (tipo G). Serve un adattatore, che costa pochi euro: compralo prima di partire. Ogni presa ha il suo piccolo interruttore: se il caricatore non va, controlla di averlo acceso.
Council Tax
Casa
È la tassa comunale sulla casa. La paga chi ci abita, non il proprietario, e dipende dalla fascia di valore dell'immobile (dalla A alla H) e dal municipio. Per il 2026-27 la bolletta media di una casa di fascia D è di 2.068 sterline l'anno a Londra, contro 2.392 nella media dell'Inghilterra: nei municipi del centro si paga meno che in periferia. Di solito si versa in dieci rate mensili.
Chi vive da solo ha uno sconto del 25 per cento e gli studenti a tempo pieno sono esenti. Se affitti una stanza, chiedi sempre se la Council Tax è compresa nel prezzo.
E
Emergenze
Salute
Il numero è il 999, gratuito da qualsiasi telefono: l'operatore chiede quale servizio serve tra polizia, ambulanza e vigili del fuoco. Funziona anche il 112. Per un problema di salute che non è un'emergenza si chiama il 111, attivo giorno e notte; per segnalare alla polizia un fatto non urgente il 101.
ETA
Documenti
È l'autorizzazione elettronica che dal 2 aprile 2025 serve ai cittadini europei per entrare nel Regno Unito senza visto. Si chiede online o con l'app ufficiale, costa 20 sterline, vale due anni (o fino alla scadenza del passaporto) e permette soggiorni fino a sei mesi per turismo, visite e corsi brevi. Serve a tutti, bambini compresi. Dal febbraio 2026 chi non ce l'ha può essere lasciato a terra all'imbarco.
Chiedila solo dal sito del governo britannico, GOV.UK: molti siti intermediari la rivendono a prezzi gonfiati. L'ETA non permette di lavorare.
F
Famiglia reale
Costume
Presa in giro dai comici, inseguita dai fotografi e tuttora al centro della vita nazionale. Dal settembre 2022 il sovrano è Carlo III, incoronato nell'abbazia di Westminster nel maggio 2023. Il cambio della guardia a Buckingham Palace resta lo spettacolo gratuito più visto della città; in estate si visitano le sale di rappresentanza del palazzo.
Farmacie
Salute
Si chiamano pharmacy o chemist. Le catene più diffuse sono Boots e Superdrug, e i farmaci da banco più comuni si trovano anche al supermercato. Per quelli con ricetta in Inghilterra si paga una quota fissa di 9,90 sterline per ogni farmaco, qualunque sia il prezzo del farmaco. Per i disturbi minori il farmacista può consigliarti e, in alcuni casi, darti direttamente la cura senza passare dal medico.
Feste
Vita quotidiana
I giorni festivi si chiamano bank holiday e in Inghilterra sono otto l'anno. Quasi tutti cadono di lunedì, così il fine settimana si allunga. Il 26 dicembre è il Boxing Day, giorno di saldi. A Natale la città si ferma davvero: il 25 dicembre non circolano né metro né bus.
G
Gavetta
Soldi e lavoro
A Londra la gavetta è una tappa quasi obbligata, per la lingua e per un modo diverso di lavorare. Il sistema però tende a premiare chi lavora bene, e molti italiani salgono di grado più in fretta di quanto avrebbero fatto a casa. I primi mesi sono i più duri, perché manca la rete della famiglia. Quasi tutti, dopo, li ricordano come i più utili.
Giornali
Costume
I quotidiani si dividono in due famiglie. Da una parte i giornali d'opinione: The Times, The Guardian, The Daily Telegraph, il Financial Times. Dall'altra i tabloid, più gridati: The Sun, il Daily Mirror, il Daily Mail. Sulla metro al mattino si trova gratis Metro. Lo storico quotidiano della sera, l'Evening Standard, dal 2024 esce una volta la settimana con il nome The London Standard.
GP
Salute
Il General Practitioner è il medico di base, la porta d'ingresso della sanità pubblica: è lui che prescrive farmaci e visite specialistiche. Chi si trasferisce deve iscriversi all'ambulatorio (GP surgery) della propria zona. L'iscrizione è gratuita e si fa anche online.
M
Mance
Vita quotidiana
Al ristorante il conto include spesso un service charge del 12,5 per cento, indicato come facoltativo: in quel caso non si aggiunge altro. Se non c'è, si lascia il 10 per cento circa. Al pub, quando ordini al banco, la mancia non si usa.
Misure
Vita quotidiana
Il Regno Unito vive a metà tra due sistemi. Le strade si misurano in miglia e i limiti in miglia orarie, la birra si beve a pinte, l'altezza delle persone si dice in piedi e pollici e il peso in stone. Al supermercato invece trovi chili e litri, e le temperature sono in gradi Celsius.
Musei
Costume
I grandi musei nazionali sono gratuiti: British Museum, National Gallery, Tate Modern, Victoria and Albert, Science Museum, Natural History Museum. Si pagano solo le mostre temporanee. Nei periodi affollati conviene prenotare online l'ingresso, anche se è gratis.
Musica
Costume
Una buona parte della storia del pop e del rock è stata scritta qui. Si può attraversare la strada sulle strisce di Abbey Road, ascoltare jazz da Ronnie Scott's a Soho, entrare al 100 Club di Oxford Street dove suonarono i Sex Pistols, o prendere un biglietto per la Royal Albert Hall. Ogni sera ci sono decine di concerti nei pub, spesso gratuiti.
P
Passaporto
Documenti
Dal 1° ottobre 2021 per entrare nel Regno Unito non basta più la carta d'identità: serve il passaporto, valido per tutta la durata del soggiorno. Dal 2025 va abbinato all'ETA. Controlla le scadenze con largo anticipo: i tempi per un passaporto nuovo in Italia possono essere lunghi.
Popolazione
Costume
Londra conta poco più di 9,1 milioni di abitanti. Nel 2025 la popolazione è scesa per la prima volta dagli anni della pandemia, di circa 27 mila persone, soprattutto perché sono diminuiti gli arrivi dall'estero. Resta una delle città più mescolate del mondo: quattro residenti su dieci sono nati fuori dal Regno Unito e nelle sue scuole si parlano oltre 300 lingue.
Pub
Costume
A Londra ci sono circa 3.600 pub e bar. Si ordina e si paga al banco, non c'è servizio al tavolo, e tra amici si offre a turno un giro per tutti (round). La campanella annuncia l'ultimo ordine, di solito poco prima delle 23. Un inglese si affeziona al suo pub come a una squadra: il local è il salotto del quartiere.
S
Sanità
Salute
Il servizio sanitario pubblico si chiama NHS. Il pronto soccorso (A&E) cura chiunque, gratis. Per i turisti italiani la Tessera sanitaria europea (TEAM) copre le cure necessarie durante il soggiorno: portala con te. Un'assicurazione di viaggio resta consigliabile, perché la tessera non copre il rimpatrio.
Chi si trasferisce con un visto paga in anticipo un contributo sanitario (Immigration Health Surcharge) e poi usa l'NHS come un residente: il primo passo è iscriversi a un GP.
Scommesse
Costume
Gli inglesi scommettono su tutto: cavalli, calcio, il nome del prossimo principe, la neve a Natale. Le agenzie (betting shop) sono in ogni via commerciale. La lotteria nazionale estrae il mercoledì e il sabato, e nelle sale del bingo si gioca ancora, soprattutto in provincia.
Service charge
Casa
La stessa espressione indica due cose. Al ristorante è il supplemento per il servizio aggiunto al conto (vedi Mance). Per la casa è la quota di spese condominiali che il proprietario di un appartamento paga per la manutenzione dell'edificio: riguarda chi compra, non chi affitta una stanza.
Sinistra
Muoversi
Le auto arrivano dal lato che non ti aspetti. Agli attraversamenti del centro c'è scritto sull'asfalto Look right o Look left: leggilo ogni volta, anche dopo mesi. Sulle scale mobili della metro la regola è opposta: si sta fermi a destra e si cammina a sinistra.
Sterlina
Soldi e lavoro
La sterlina (pound, nel parlato quid) si divide in 100 pence. Le banconote sono da 5, 10, 20 e 50 sterline: dal 2024 circolano quelle con il ritratto di re Carlo accanto a quelle con Elisabetta II. Il contante si usa sempre meno e molti locali accettano solo carte. Meglio non cambiare euro in aeroporto: i tassi sono i peggiori.
Supermercati
Vita quotidiana
Tesco e Sainsbury's sono ovunque, Lidl e Aldi costano meno, Waitrose e Marks & Spencer di più. La pasta, il caffè e l'olio italiani si trovano dappertutto. Il pranzo più economico della città è il meal deal: panino, bibita e uno snack a prezzo fisso.