Camden Town.

Zona

2

Stazioni

Camden Town, Chalk Farm, Mornington Crescent (Northern line), Camden Road (Overground)

Ideale per

Una mezza giornata di mercato e canale, i concerti, chi cerca una Londra giovane e rumorosa

Com'è oggi

Camden Town è tre chilometri a nord di Trafalgar Square. Dalla stazione della metropolitana si risale Camden High Street verso nord: seicento metri di negozi di magliette, anfibi, tatuaggi e souvenir, con le facciate decorate da enormi stivali, draghi e aeroplani in rilievo. In fondo, un ponte di ferro con la scritta Camden Lock scavalca il canale. Da lì cominciano i mercati veri.

Sono quattro, ormai uniti in un solo labirinto. Il primo, accanto alla chiusa, è nato nel 1974 in un deposito di legname ed è quello dell'artigianato e del cibo di strada: decine di banchi con cucine di ogni paese, da mangiare seduti sul bordo del canale. Il secondo occupa le antiche scuderie e l'ospedale dei cavalli che tiravano i vagoni e le chiatte: gallerie di mattoni piene di abiti d'epoca, mobili, dischi, con statue di cavalli in bronzo a ogni angolo. Poi una zona nuova di botteghe ricavate sotto gli archi della ferrovia, e in basso, vicino alla metropolitana, il mercato più vecchio e più dozzinale.

Il sabato e la domenica arrivano centomila persone al giorno. Chi può venga in un giorno feriale: è tutto aperto, e si cammina.

Un po' di storia

Il quartiere prende il nome da un conte di fine Settecento, che lottizzò i suoi campi. Nel 1820 arrivò il canale, costruito per collegare il porto di Londra alla rete di canali del nord; nel 1837 la prima grande ferrovia. Camden diventò uno snodo di merci: carbone, legname, gin, pianoforti. Attorno a Camden si fabbricavano a fine Ottocento quasi tutti i pianoforti d'Inghilterra. Era un quartiere operaio, abitato da irlandesi venuti a scavare canali e binari, poi da greci di Cipro.

Qui visse da bambino Charles Dickens, in una casetta di quattro stanze, quando la famiglia andava in rovina; ci mise la casa dell'impiegato del suo racconto di Natale. Qui abitarono, in una stanza in affitto, i poeti francesi Verlaine e Rimbaud.

Negli anni Sessanta le merci viaggiavano ormai su gomma, e i magazzini lungo il canale restarono vuoti. Si pensò di farci passare un'autostrada. In attesa della demolizione, nel 1974, tre giovani affittarono un cortile e aprirono sedici bancarelle di artigiani, solo la domenica. L'autostrada non si fece mai. Il mercato sì.

La musica

Camden è la capitale del rock londinese dal 1966, quando un ex deposito circolare per le locomotive, all'estremità nord, diventò una sala da concerti: ci suonarono i Pink Floyd agli esordi, poi i Doors nella loro unica data inglese. Dieci anni dopo, sullo stesso palco, i Ramones accesero la miccia del punk. I Clash provavano in un magazzino lì accanto.

Negli anni Novanta i pub della zona furono il quartier generale del pop britannico. Negli anni Duemila la figura del quartiere era Amy Winehouse, che abitava a due passi e serviva al bancone del suo pub preferito: una statua di bronzo a grandezza naturale la ricorda nel mercato delle scuderie. Ogni sera si suona in una decina di locali, dai pub con ingresso gratuito al grande teatro vittoriano accanto alla stazione di Mornington Crescent.

Il canale

Il modo migliore per arrivare, o per andarsene, è a piedi lungo l'alzaia del canale. Verso ovest, in quaranta minuti, si attraversa lo zoo, con le voliere a sinistra e i facoceri a destra, e si arriva alle case galleggianti di Little Venice. Verso est, in mezz'ora, si è ai nuovi quartieri dietro la stazione di King's Cross. Lo stesso tragitto si fa in battello, con partenze ogni ora dalla chiusa. Dalla chiusa, dieci minuti in salita portano in cima a Primrose Hill, con la vista più bella sul centro.

Consigli pratici

I mercati sono aperti tutti i giorni, in genere dalle dieci alle sei; i banchi del cibo chiudono per ultimi. La domenica pomeriggio la stazione di Camden Town funziona spesso solo in uscita per evitare la calca: per ripartire si cammina dieci minuti fino a Chalk Farm o a Mornington Crescent, sulla stessa linea.

Sui prezzi si può trattare con gli ambulanti, non nei negozi. Molti banchi accettano solo carte. Diffidate dei souvenir uguali in dieci botteghe: gli oggetti fatti a mano si trovano attorno alla chiusa e nelle scuderie. Per mangiare seduti e meglio, le strade verso Primrose Hill e Parkway hanno ristoranti di quartiere, e un pub irlandese famoso per la musica tradizionale suonata ai tavoli.

Chi viene per un concerto controlli l'età minima: molti locali ammettono solo maggiorenni e chiedono un documento.

Viverci

Camden piace ai ventenni di mezza Europa, e gli affitti lo sanno: le stanze costano più della media di Londra e le case sono spesso vecchie. In cambio si è a dieci minuti dal centro, con la linea della metropolitana che non chiude nel fine settimana. Chi cerca la stessa atmosfera spendendo meno guarda a Kentish Town e Tufnell Park, una e due fermate più a nord. Le strade attorno ai mercati la notte sono rumorose, e lo spaccio attorno alla stazione è insistente ma non pericoloso: basta tirare dritto.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Camden Lock

   Metro: Camden Town, Chalk Farm

   La doppia chiusa azionata a mano e il mercato dell'artigianato e del cibo. Il ponte con la scritta è il punto delle fotografie.

2. 2

   Stables Market

   Metro: Chalk Farm

   Le scuderie vittoriane e l'ospedale dei cavalli. Abiti d'epoca, mobili, e la statua di Amy Winehouse.

3. 3

   Roundhouse

   Metro: Chalk Farm

   Il deposito circolare delle locomotive, del 1847, oggi sala da concerti e teatro.

4. 4

   Primrose Hill

   Metro: Chalk Farm

   La collina con la vista su tutta la città. Gratuita, sempre aperta; al tramonto è affollata.

5. 5

   Regent's Canal

   Metro: Camden Town

   L'alzaia si prende dalla chiusa. A ovest lo zoo e Little Venice, a est King's Cross.

6. 6

   Jewish Museum

   Metro: Camden Town

   In una casa di Albert Street: la storia degli ebrei in Gran Bretagna. Verificate l'apertura, il museo ha avuto periodi di chiusura.

7. 7

   Camden High Street

   Metro: Camden Town

   Le facciate con gli stivali e i draghi. Vale per le fotografie più che per gli acquisti.

8. 8

   Koko

   Metro: Mornington Crescent

   Un teatro del 1900 con i palchi dorati, dove recitò un giovane Chaplin. Oggi una delle sale da concerti più belle di Londra.

Una passeggiata

Scendete a Camden Town, risalite la High Street fino al ponte, visitate la chiusa e le scuderie, uscite dal lato nord su Chalk Farm Road fino alla Roundhouse. Da lì attraversate la ferrovia sul ponte pedonale e salite a Primrose Hill. Tre chilometri, mezza giornata con il pranzo ai banchi.

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