Clapham.

Zona

2

Stazioni

Clapham Common, Clapham North, Clapham South (Northern line), Clapham High Street (Overground)

Ideale per

Viverci a vent'anni e a trenta, in casa condivisa; il prato nei giorni di sole; la sera con gli amici

Com'è oggi

Clapham è costruita attorno al suo Common, un triangolo di prato grande come cento campi da calcio, attraversato da viali di platani, con tre stagni, un chiosco per la musica e, ai margini, file di case alte. Nei fine settimana d'estate è una spiaggia: migliaia di ragazzi stesi sull'erba, partite di pallone, griglie, cani.

A nordest del prato c'è la città vecchia, un angolo di case regina Anna e georgiane attorno a una piazzetta triangolare, con pub, una libreria, un forno. Da lì parte la High Street, che scende verso la stazione di Clapham North: è la via dei bar, dei ristoranti e dei locali notturni, piena fino a tardi dal giovedì al sabato. A sud del prato, Abbeville Road è un villaggio più tranquillo di caffè e botteghe.

La popolazione è giovane, in gran parte tra i venticinque e i trentacinque anni: neolaureati inglesi, australiani, neozelandesi, sudafricani, europei, che dividono le grandi case vittoriane in quattro o cinque.

Un po' di storia

Nel Seicento era un villaggio di campagna dove i mercanti della City venivano a respirare. Dopo la peste e l'incendio molti vi si stabilirono. Vi morì nel 1703, ospite di un amico, il più celebre diarista inglese.

A fine Settecento, attorno alla chiesa sul prato, si riunì un gruppo di banchieri, deputati e predicatori evangelici, vicini di casa e amici. Avevano una causa: abolire il commercio degli schiavi. Il loro capo in Parlamento presentò la proposta di legge diciotto volte in vent'anni, finché nel 1807 passò. I giornali li chiamarono, con scherno, i santi di Clapham. Una lapide sulla chiesa li ricorda, con una scheggia di bomba del 1945 ancora conficcata.

Con la ferrovia, nell'Ottocento, il villaggio diventò un sobborgo di impiegati. Da allora i giudici inglesi, per indicare la persona comune e ragionevole, parlano dell'uomo sull'omnibus di Clapham.

Il Common

Il prato era terra comune di due parrocchie, dove gli abitanti pascolavano le bestie. Fu salvato dalle costruzioni nel 1877 e non ha recinzioni né orari. Al centro sta un chiosco per la musica di ghisa del 1890, il più grande di Londra, restaurato, con un caffè accanto. Su uno degli stagni, la domenica, navigano i modellini; in un altro si pesca.

Sul lato nord, la chiesa di mattoni del 1776, semplice e luminosa, è quella del gruppo antischiavista. Tutto attorno al prato ci sono case del Settecento e dell'Ottocento con le targhe: architetti, scrittori, un esploratore.

D'estate il Common ospita festival musicali a pagamento, che ne chiudono una parte per settimane, tra le proteste dei residenti; in autunno uno spettacolo di fuochi d'artificio gratuito. Di notte è buio e va attraversato lungo i viali illuminati.

Sotto terra

Accanto alla stazione di Clapham South si vede una rotonda bianca di cemento senza finestre: è l'ingresso di un rifugio antiaereo profondo, uno degli otto costruiti nel 1942 sotto le stazioni della linea. Due gallerie parallele lunghe quattrocento metri, a trenta metri di profondità, con ottomila cuccette.

Fu usato poco durante la guerra. Nel 1948 vi furono alloggiati i passeggeri caraibici di una nave appena sbarcata, in attesa di trovare casa e lavoro: per questo molti si stabilirono nel quartiere vicino. Nel 1951 ospitò i visitatori di un festival nazionale. Oggi il museo dei trasporti vi organizza visite guidate, da prenotare: si scendono centottanta gradini e si cammina tra le cuccette e i cartelli originali.

Mangiare e bere

La città vecchia ha i locali migliori: un ristorante stellato, bistrot, un pub con giardino sul prato dove nei pomeriggi di sole non si trova posto. In una traversa pedonale, il sabato, un piccolo mercato alimentare; accanto, un cinema d'essai con bar.

La High Street è per chi cerca movimento: catene, bar con musica, un locale notturno famoso tra gli studenti per le sue serate senza pretese. Abbeville Road e la zona a sud hanno caffè per la colazione del fine settimana, un rito locale, con code davanti ai più noti.

Sotto gli archi della ferrovia a Clapham North, piccoli bar e una torrefazione.

Consigli pratici

Tre stazioni della Northern line servono il quartiere, a ottocento metri l'una dall'altra. Le banchine di Clapham Common e Clapham North sono un'isola stretta tra due binari, senza barriere: nelle ore di punta sono affollatissime, e al mattino spesso bisogna lasciar passare due o tre treni. La ferrovia di superficie, dalla High Street, è un'alternativa per l'est e per l'ovest.

Per chi visita, Clapham è una meta da giornata di sole: il prato, la città vecchia, un pranzo. Si abbina a Battersea, sull'altro lato del Common, o a Brixton, a venti minuti a piedi.

Attenzione a non confonderla con Clapham Junction, la grande stazione ferroviaria, che è a due chilometri, in un altro quartiere.

Viverci

Clapham è la prima casa londinese di moltissimi giovani. Le stanze in appartamento condiviso sono numerose, in case vittoriane grandi, e i prezzi sono medi per la zona 2: più di Brixton e Tooting, meno di Battersea. Le strade migliori sono quelle attorno alla città vecchia e tra il prato e Abbeville Road.

Con gli anni, chi resta si sposta nelle vie più tranquille a sud e mette su famiglia: ci sono buone scuole e molto verde. La vita sociale è facile, tra pub, palestre, squadre sportive sul prato. Chi cerca silenzio eviti le traverse della High Street.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Clapham Common

   Metro: Clapham Common, Clapham South

   Il grande prato con stagni e viali di platani: la spiaggia del sud di Londra.

2. 2

   Il chiosco della musica

   Metro: Clapham Common

   Di ghisa, del 1890: il più grande della città.

3. 3

   La chiesa sul prato

   Metro: Clapham Common

   Del 1776: qui si riunivano gli avversari della tratta degli schiavi.

4. 4

   La città vecchia

   Metro: Clapham Common

   Case del Settecento attorno a una piazzetta, con pub e botteghe.

5. 5

   La High Street

   Metro: Clapham Common, Clapham North

   La via dei bar e dei locali, viva fino a notte.

6. 6

   Il rifugio profondo

   Metro: Clapham South

   La rotonda bianca: gallerie a trenta metri sotto terra, con visite guidate.

7. 7

   Abbeville Road

   Metro: Clapham South, Clapham Common

   Il villaggio a sud: caffè, gastronomie, colazioni del fine settimana.

8. 8

   Il mercato del sabato

   Metro: Clapham Common

   In una traversa pedonale, accanto al cinema.

Una passeggiata

Da Clapham Common attraversate la città vecchia, guardate la chiesa sul prato, poi tagliate il Common fino al chiosco della musica e agli stagni. Proseguite verso sud fino alla rotonda del rifugio a Clapham South, e tornate per Abbeville Road fino alla High Street. Cinque chilometri, mezza giornata con il pranzo.

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