Kennington.

Zona

1/2

Stazioni

Kennington, Oval (Northern line), Vauxhall (Victoria, treni), Lambeth North, Elephant & Castle

Ideale per

Il cricket; una passeggiata tra piazze georgiane; viverci a piedi da Westminster

Com'è oggi

Kennington sta nel triangolo tra tre strade che scendono dai ponti verso sud. Le vie principali sono larghe e trafficate, fiancheggiate da lunghe schiere di case georgiane di mattoni bruni con le porte a lunetta, un po' annerite. Alle loro spalle si nascondono piazze tranquille con alberi e ghiaia, villini dei primi dell'Ottocento, e molti complessi di case popolari.

Non ha un centro vero né una via di negozi importante, e i turisti la ignorano. Ma è a un quarto d'ora a piedi dal Parlamento, e per questo vi abitano da sempre deputati, funzionari, giornalisti politici: nelle case più vicine suonava una campanella per avvertire quando si votava in aula.

A sud c'è il grande campo da cricket; a ovest, sul fiume, il quartiere di Vauxhall, con la sede dei servizi segreti e una fila di torri nuove.

Un po' di storia

Era un feudo reale: nel Trecento vi aveva un palazzo l'erede al trono, il principe guerriero vestito di nero. Le terre appartengono ancora al ducato che spetta al principe ereditario, che vi possiede decine di strade: all'inizio del Novecento vi fece costruire, per i suoi inquilini, piazzette di cottage di mattoni che sono tra le più graziose case popolari di Londra.

Il prato comunale, oggi parco, era il luogo dei comizi e delle esecuzioni della contea. Il 10 aprile 1848, mentre l'Europa era in rivolta, vi si radunarono decine di migliaia di operai per portare al Parlamento una petizione con milioni di firme che chiedeva il voto per tutti gli uomini. Il governo mobilitò l'esercito e ottantamila guardie volontarie; la marcia fu vietata, piovve, e la folla si disperse. Di quel giorno resta una fotografia, la prima di una folla nella storia.

Quattro anni dopo il prato fu recintato e trasformato in parco, anche per impedire altri raduni.

Il cricket

Nel 1845 un circolo di gentiluomini affittò dal ducato un orto di cavoli di forma ovale e vi stese diecimila zolle d'erba. È uno dei campi più famosi del mondo. Qui si giocò nel 1880 il primo incontro internazionale di cricket in Inghilterra; qui, nel 1882, la sconfitta contro l'Australia ispirò il finto necrologio da cui nacque la più antica rivalità dello sport.

Ma il campo ha anche un posto nella storia del calcio: nel 1872 ospitò la prima finale della coppa più antica del mondo, davanti a duemila spettatori, e l'anno dopo la prima partita della nazionale inglese in casa. Vi si è giocato anche a rugby.

Accanto alle tribune si alza lo scheletro di ferro di un gasometro del 1853, tutelato come monumento, che da un secolo e mezzo fa da sfondo alle partite: oggi racchiude un palazzo di appartamenti. Il campo si visita con una guida, e nelle giornate senza incontri internazionali i biglietti costano poco.

Chaplin

Charlie Chaplin nacque nel 1889 a pochi isolati da qui, figlio di due artisti di varietà. Il padre, alcolizzato, se ne andò; la madre perse la voce e poi la ragione. Charlie e il fratello vissero in una serie di stanze in affitto nelle vie del quartiere, sempre più misere, e a sette anni finirono nell'ospizio dei poveri. Una targa segna una delle case, su una delle strade principali; un'altra, la soffitta dove abitarono dietro una fabbrica di sottaceti.

L'ospizio esiste ancora, in un cortile nascosto: l'edificio dell'amministrazione ospita una straordinaria collezione privata di cimeli del cinema, proiettori, manifesti, uniformi di maschere, raccolta da due appassionati. Si visita solo con visite guidate su prenotazione, condotte dai fondatori.

Chaplin disse che tutto il suo personaggio veniva da quelle strade: il pub all'angolo, i venditori ambulanti, il modo di camminare di un vecchio che teneva i cavalli.

Che cosa vedere

La piazza più bella, del 1789, è un rettangolo di ghiaia tra platani, chiuso da case basse georgiane: nelle sere d'estate vi si gioca a bocce, con un bicchiere preso al pub d'angolo. Poco lontano, la piazzetta di cottage del ducato, con i suoi portici di legno.

Il parco ha un giardino fiorito all'antica, un caffè, e una casetta modello per operai disegnata dal marito della regina Vittoria per la grande esposizione del 1851 e rimontata qui. All'ingresso sorgeva la forca. A nord, a dieci minuti, il museo della guerra, gratuito, nell'ex manicomio.

A Vauxhall, sul fiume, la sede dei servizi segreti è una fortezza verde e crema a gradoni, nota da molti film. Alle sue spalle, dove per due secoli sorsero i più famosi giardini di divertimento d'Europa, c'è un prato con una fattoria per bambini. In una piazzetta nascosta, un giardino creato negli anni Ottanta da occupanti abusivi è diventato una giungla di palme e banani aperta a tutti.

Mangiare e bere

I pub sono il punto forte: quello sulla piazza delle bocce, quelli attorno al campo da cricket, pieni nei giorni di partita, e alcuni con cucina eccellente nelle vie laterali. Vicino al parco, una distilleria produce dal 1958 uno dei gin più venduti al mondo, l'unico grande marchio ancora distillato in città: offre visite con assaggio.

A Vauxhall, lungo una strada, si concentra la comunità portoghese di Londra, con caffè, pasticcerie con i tortini alla crema e ristoranti di baccalà e carne alla brace. In un palazzo georgiano isolato tra le torri, un magazzino di antiquariato architettonico ospita un ristorante tra lampadari e statue in vendita. Sotto gli archi della ferrovia, i locali notturni della scena gay.

Consigli pratici e viverci

La stazione di Kennington, con la sua cupola del 1890, è l'unica rimasta com'era sulla prima linea elettrica profonda del mondo; vi passano entrambi i rami della linea nera e la nuova diramazione per la centrale elettrica. Dal ponte di Westminster si arriva a piedi in un quarto d'ora.

Per abitare, Kennington è la zona 1 meno cara, e una delle più comode: quattro linee nel raggio di dieci minuti, il centro a piedi. Le case georgiane sono ambite e costose; gli appartamenti nelle case comunali ex pubbliche offrono metrature generose a prezzi inferiori. Mancano negozi e una via principale viva: per quelli si va a sud o oltre il fiume.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il campo da cricket

   Metro: Oval

   Dal 1845: cricket, la prima finale di coppa, visite guidate.

2. 2

   Il gasometro

   Metro: Oval

   Lo scheletro di ferro del 1853 alle spalle delle tribune.

3. 3

   La piazza delle bocce

   Metro: Kennington

   Georgiana, di ghiaia e platani, con il pub d'angolo.

4. 4

   Il parco

   Metro: Oval, Kennington

   Il prato dei comizi del 1848, con il giardino fiorito e la casetta modello.

5. 5

   Le targhe di Chaplin

   Metro: Kennington, Lambeth North

   Sulle case dove visse da bambino.

6. 6

   Il museo del cinema

   Metro: Kennington, Elephant & Castle

   Nell'ex ospizio dei poveri. Solo su prenotazione.

7. 7

   I cottage del ducato

   Metro: Kennington

   La piazzetta con i portici di legno, del 1913.

8. 8

   Il giardino degli occupanti

   Metro: Vauxhall

   Palme e banani in una piazzetta nascosta.

Una passeggiata

Dalla stazione di Kennington raggiungete la piazza delle bocce, poi i cottage del ducato. Scendete a sud fino al parco e al campo da cricket, girate attorno al gasometro e proseguite a ovest fino al giardino degli occupanti e al lungofiume di Vauxhall. Quattro chilometri, due ore e mezza.

Hotel a Kennington: la mappa

Alberghi, bed and breakfast e appartamenti a Kennington e nei dintorni, con i prezzi per le tue date. Sposta la mappa o cambia le date per aggiornare i risultati.

Prezzi e disponibilità sono forniti dai portali di prenotazione. Se prenoti da questa mappa Londraweb riceve una piccola commissione, senza costi in più per te.

Quartieri vicini