Battersea.

Zona

1/2

Stazioni

Battersea Power Station (Northern line), Clapham Junction, Battersea Park e Queenstown Road (treni e Overground)

Ideale per

Famiglie, chi lavora a Westminster o nella City, chi vuole il verde e il fiume senza i prezzi di Chelsea

Com'è oggi

Battersea è grande e ha almeno tre facce. Lungo il fiume, tra i ponti di Chelsea e di Albert, ci sono il parco e i palazzi di appartamenti con vista. A est, attorno alla centrale elettrica riaperta nel 2022, è sorto un quartiere nuovo di torri di vetro, negozi e uffici, con la sua stazione della metropolitana e, poco oltre, la nuova ambasciata americana.

A sud, oltre la ferrovia, c'è la Battersea delle strade residenziali: file di villette vittoriane tra due grandi prati comunali, con al centro la stazione di Clapham Junction, che nonostante il nome sta qui. È la parte più viva, con i negozi di St John's Road, i ristoranti e i caffè di Northcote Road e Battersea Rise, i teatri e i pub.

La popolazione è giovane e benestante, con molte famiglie. I londinesi del nord scherzano chiamandola Chelsea sud.

Un po' di storia

Per secoli fu un villaggio di orti sulla riva paludosa, famoso per gli asparagi, venduti a mazzi con il nome del posto, e per la lavanda, che ha lasciato il nome a una collina. Nella chiesa del villaggio, proprio sull'acqua, si sposò nel 1782 il poeta William Blake; dalla finestra della sacrestia il pittore Turner disegnava i tramonti sul fiume.

L'Ottocento portò le ferrovie, che tagliarono il quartiere con un groviglio di viadotti, e le fabbriche: candele, guanti, amido, gas. Era un quartiere operaio e radicale. Nel 1913 elesse il primo sindaco nero di Londra, figlio di un marinaio delle Barbados. Negli anni Venti mandò in Parlamento un deputato comunista di origine indiana.

La trasformazione cominciò negli anni Ottanta, quando le villette furono scoperte da chi non poteva più permettersi l'altra riva.

Il parco e la centrale

Il parco, aperto nel 1858, ha una passeggiata sul fiume lunga un chilometro, una pagoda buddista della pace, un lago con le barche, giardini subtropicali, uno zoo per bambini e campi sportivi. In primavera i ciliegi lungo i viali sono uno spettacolo. È uno dei più belli della città, e resta poco frequentato dai turisti.

La centrale elettrica, il più grande edificio di mattoni d'Europa, fu costruita tra il 1929 e il 1955 e chiusa nel 1983. Dopo quarant'anni di abbandono ospita negozi, ristoranti, cinema e uffici nelle sale delle turbine restaurate, con i quadri di comando originali. Un ascensore di vetro sale dentro una ciminiera fino a centonove metri. Sul lungofiume davanti ci sono un prato a gradoni e un pontile dei battelli di linea.

Mangiare e bere

Northcote Road è la via della domenica mattina: un mercato di banchi di frutta, pane, formaggi e fiori, macellai, pescivendoli, pasticcerie, e una fila ininterrotta di ristoranti, pizzerie e caffè con i tavolini fuori. Nei fine settimana d'estate viene chiusa al traffico. Battersea Rise e Lavender Hill hanno i locali per la sera.

Lungo il fiume ci sono pub con terrazza accanto alla vecchia chiesa e ai piedi del ponte. La centrale ha decine di ristoranti di ogni cucina e fascia di prezzo. Sotto gli archi della ferrovia, verso est, birrerie artigianali e torrefazioni.

Il vecchio municipio su Lavender Hill è uno dei teatri sperimentali più importanti del paese, con un caffè e un bar aperti a tutti.

Consigli pratici

Chi visita arriva di solito alla centrale con la metropolitana, e da lì cammina dieci minuti fino al parco; oppure attraversa a piedi il ponte di Chelsea o quello di Albert dall'altra riva. Clapham Junction, uno degli snodi ferroviari più trafficati d'Europa, è a sette minuti di treno da Victoria e da Waterloo, ma a venti minuti a piedi dal fiume.

Sul lungofiume, accanto alla centrale, ha sede dal 1871 il più celebre rifugio per cani e gatti abbandonati del paese: si visita su prenotazione. Dal pontile vicino i battelli di linea portano a Westminster in un quarto d'ora.

I due ponti, uno bianco e rosso, l'altro color pastello e illuminato di notte, sono tra i più fotografati di Londra.

Curiosità

La collina della lavanda diede il titolo a una celebre commedia inglese del 1951 su un impiegato di banca che ruba lingotti d'oro. Nel 1977 la centrale comparve sulla copertina di un disco dei Pink Floyd, con un maiale gonfiabile tra le ciminiere che ruppe gli ormeggi e volò sulle rotte degli aerei.

Sul lungofiume c'è l'unico eliporto di Londra. E in una stradina dietro il parco, una fabbrica di candele fondata nel 1830, che illuminò l'impero, ha lasciato i suoi edifici di mattoni, oggi appartamenti e negozi.

Ogni novembre il parco ospita uno dei più grandi spettacoli di fuochi d'artificio della città, a pagamento, per la notte dei falò. E in primavera vi si tiene una fiera d'arte a prezzi accessibili, sotto un tendone.

Viverci

Le strade tra i due prati comunali, a sud della ferrovia, sono tra le più richieste della Londra sud dalle famiglie: villette con giardino, scuole buone, asili a ogni angolo, parchi. I prezzi sono alti, ma inferiori a quelli oltre il fiume. Verso est e lungo le linee ferroviarie si trovano complessi popolari e appartamenti più economici.

Gli appartamenti nuovi attorno alla centrale sono cari e in parte vuoti, comprati come investimento. I collegamenti sono ottimi in treno, meno in metropolitana, che serve solo l'angolo est. Il traffico sui ponti all'ora di punta è lento.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Battersea Park

   Metro: Battersea Power Station, Battersea Park

   Lungofiume, pagoda della pace, lago, zoo dei bambini. Ciliegi in fiore ad aprile.

2. 2

   La centrale elettrica

   Metro: Battersea Power Station

   Quattro ciminiere, sale delle turbine con negozi e ristoranti, ascensore panoramico nella ciminiera.

3. 3

   Northcote Road

   Metro: Clapham Junction

   La via dei ristoranti e del mercato: frutta, pane, formaggi, tavolini all'aperto.

4. 4

   St Mary's Church

   Metro: Clapham Junction

   La chiesa georgiana sull'acqua dove si sposò Blake e disegnava Turner.

5. 5

   Albert Bridge

   Metro: Sloane Square, poi a piedi

   Il ponte color pastello del 1873, con quattromila lampadine la sera.

6. 6

   Battersea Arts Centre

   Metro: Clapham Junction

   Il vecchio municipio su Lavender Hill: teatro di ricerca, caffè, mosaici con le api.

7. 7

   Il rifugio dei cani e dei gatti

   Metro: Battersea Power Station

   Attivo dal 1871, sotto i viadotti della ferrovia.

8. 8

   Clapham Common, lato nord

   Metro: Clapham Junction

   Il grande prato che Battersea divide con Clapham, con il chiosco della musica.

Una passeggiata

Dalla stazione della centrale visitate le sale delle turbine, poi camminate lungo il fiume fino al parco. Attraversatelo passando per la pagoda e il lago, uscite verso l'Albert Bridge e raggiungete la vecchia chiesa sull'acqua. Da lì un autobus porta a Clapham Junction per un pranzo su Northcote Road. Cinque chilometri a piedi, mezza giornata.

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