Mercati e botteghe di Londra.

Come funzionano i mercati di Londra

A Londra il mercato non è un posto dove si va a fare la spesa: è un'abitudine del fine settimana. Ogni quartiere ha il suo, ognuno ha un giorno e un carattere, e sbagliare giorno vuol dire trovare una strada vuota. Portobello vive il sabato, Columbia Road e Brick Lane solo la domenica, Borough è chiuso il lunedì, Leadenhall è deserto nel fine settimana. La prima regola è quindi guardare il calendario, che trovi qui sotto.

La seconda è l'ora. I mercati dell'antiquariato si fanno all'alba, quando i commercianti comprano tra loro: a Bermondsey alle sette del mattino i pezzi migliori sono già venduti. I mercati del cibo danno il meglio prima di mezzogiorno, quando le code sono corte. Quelli dei fiori e della frutta hanno invece un'ultima ora preziosa: poco prima della chiusura i venditori svendono per non riportare indietro la merce.

La terza riguarda i soldi. Quasi tutti i banchi accettano la carta, anche per un caffè, e qualcuno non prende più contanti. Sui banchi di antiquariato e di abiti usati trattare è normale, con garbo; sul cibo no. Assaggiare invece è quasi sempre permesso, e in certi mercati è metà del divertimento.

Dietro ogni mercato c'è una storia lunga. Molti nascono da una licenza reale del Medioevo, che dava a un luogo il diritto esclusivo di tenere mercato in un certo giorno: per questo ancora oggi stanno dove stanno. Altri sono nati dalla strada, da venditori ambulanti che si fermavano dove passava la gente, e sono stati tollerati finché sono diventati un'istituzione. Quasi tutti, negli ultimi quarant'anni, sono cambiati allo stesso modo: meno patate e più cibo da passeggio, meno residenti e più visitatori. I migliori sono quelli che hanno tenuto insieme le due cose.

Che cosa comprare, e che cosa mangiare

Ogni mercato ha una cosa che gli riesce meglio. Per l'antiquariato minuto, argenti, stampe, orologi da tasca, il posto è Portobello il sabato o Camden Passage il mercoledì; per i mobili e gli oggetti del Novecento, Alfies. Per i vestiti usati di qualità si va a Brick Lane e sotto il cavalcavia di Portobello, per quelli nuovi e a poco prezzo a Petticoat Lane. Per i regali fatti a mano, Greenwich e Spitalfields. Per i dischi, Camden.

Poi c'è il cibo, che è ormai la ragione principale per cui i londinesi vanno al mercato. A Borough si assaggia l'Inghilterra dei produttori: il cheddar stagionato in tela, lo stilton, le ostriche dell'Essex aperte al momento, le torte salate di maiale. A Brixton e a Ridley Road si trova la cucina dei Caraibi e dell'Africa occidentale, a Brick Lane i bagel con la carne salata e la senape forte, che sono il piatto dell'East End ebraico. A Camden e a Spitalfields si mangia un po' di tutto il mondo in piedi. Un pranzo al mercato costa tra otto e quindici sterline: meno di qualsiasi ristorante.

Quanto ai mercati all'ingrosso che hanno sfamato la città per secoli, quello del pesce di Billingsgate e quello dei fiori di Nine Elms lavorano di notte e chiudono quando gli altri si svegliano. Sono aperti anche ai privati, ma vanno bene per chi si alza alle quattro.

Che giorno è? I mercati aperti

Tutti i mercati in una tabella

La mappa

In rosso i mercati, in blu le botteghe storiche. I numeri corrispondono alle schede. Posizioni indicative.

Mercato per mercato

1. 1

   Borough Market

   Dal martedì alla domenica. Metro: London Bridge

   Il mercato alimentare più antico e più famoso, sotto i viadotti della ferrovia accanto alla cattedrale di Southwark. Si tiene da queste parti da circa mille anni e nella sede attuale dal 1756. Era un mercato all'ingrosso di frutta e verdura; dagli anni Novanta è diventato la vetrina dei produttori inglesi. Da provare: il panino con il formaggio fuso alla piastra, i bomboloni ripieni, il panino con il chorizo. Il sabato è affollatissimo: meglio un giorno feriale.

2. 2

   Portobello Road

   Dal lunedì al sabato. Metro: Notting Hill Gate, Ladbroke Grove

   Più che un mercato, tre mercati in fila lungo una strada di due chilometri. Partendo da Notting Hill Gate si incontrano prima gli antiquari, con oltre mille banchi il sabato: argenti, stampe, orologi, porcellane. Poi i banchi di frutta e verdura del quartiere, aperti tutta la settimana. Infine, sotto il cavalcavia dell'autostrada, gli abiti usati e il vintage, dal venerdì alla domenica. Le case color pastello sono nelle traverse. Il giovedì si chiude a metà giornata.

3. 3

   Camden Market

   Tutti i giorni. Metro: Camden Town, Chalk Farm

   Nato nel 1974 con sedici banchi in un deposito di legname accanto alla chiusa del canale, oggi è un labirinto di oltre mille negozi tra il Camden Lock e le vecchie scuderie dei cavalli che trainavano le chiatte. È il mercato dei ragazzi: magliette, anfibi, piercing, e una distesa di banchi di cibo sul bordo dell'acqua. Aperto tutti i giorni. Nel fine settimana la stazione di Camden Town è così piena che a volte si può solo uscire: per tornare conviene camminare fino a Chalk Farm.

4. 4

   Columbia Road

   Domenica. Metro: Hoxton (Overground), Bethnal Green

   Una sola strada di case vittoriane basse, una sola mattina la settimana. La domenica dalle otto i fiorai gridano i prezzi con l'accento dell'East End: tulipani, ortensie, alberi di limone, erbe aromatiche a mazzi. Alle undici non ci si muove più. I veri affari si fanno nell'ultima mezz'ora, quando tutto va via a metà prezzo. Le botteghe ai lati, aperte solo quel giorno, vendono ceramiche, cappelli e dolci.

5. 5

   Brick Lane

   Domenica. Metro: Shoreditch High Street (Overground), Aldgate East

   La strada degli immigrati: prima gli ugonotti, poi gli ebrei, oggi i bengalesi. La domenica i capannoni della vecchia birreria si riempiono di mercati coperti di abiti usati, artigianato e cucine da ogni continente, e la strada di banchi improvvisati. A nord ci sono i due forni che sfornano bagel con la carne salata giorno e notte, a sud i ristoranti di curry. I muri sono una galleria di arte di strada che cambia ogni settimana.

6. 6

   Old Spitalfields Market

   Tutti i giorni. Metro: Liverpool Street

   Un grande mercato coperto vittoriano del 1887, tra la City e Brick Lane. Fino al 1991 era il mercato all'ingrosso di frutta e verdura dell'est; restaurato, ospita ogni giorno banchi diversi, con ristoranti tutt'intorno. È il posto giusto quando piove.

7. 7

   Petticoat Lane

   Tutti i giorni tranne il sabato. Metro: Aldgate East, Liverpool Street

   Il mercato degli stracci più antico di Londra: si vendono vestiti qui da quando gli ugonotti vi portarono la tessitura. Sulle mappe non lo troverai: in età vittoriana il nome, che significa via delle sottovesti, fu giudicato sconveniente e la strada divenne Middlesex Street. Il nome vecchio non è mai morto. La domenica oltre mille banchi.

8. 8

   Leadenhall Market

   Dal lunedì al venerdì. Metro: Bank, Monument

   Una galleria di ferro e vetro dipinta di rosso, crema e oro, costruita nel 1881 nel cuore della City sopra il foro della Londra romana. Si vende carne e pollame in questo punto dal Trecento. Oggi è il salotto degli impiegati della finanza, pieno all'ora di pranzo e vuoto nel fine settimana, quando però resta aperto al passaggio. Nei film di Harry Potter è l'ingresso di Diagon Alley.

9. 9

   Covent Garden

   Tutti i giorni. Metro: Covent Garden, Leicester Square

   Per tre secoli è stato il mercato di frutta, verdura e fiori di tutta Londra, quello della fioraia di Pigmalione. Nel 1974 i grossisti si sono trasferiti a sud del fiume e gli edifici ottocenteschi sono diventati negozi. Sotto i portici resta un mercato di artigiani e, il lunedì, di piccolo antiquariato. Nella piazza gli artisti di strada si esibiscono a turno dalla mattina alla sera.

10. 10

    Greenwich Market

    Tutti i giorni. Metro: Cutty Sark (DLR)

    Un mercato coperto in una corte tra le case georgiane, a due passi dal veliero e dal parco. Ha una licenza reale del 1700. I banchi cambiano secondo il giorno: più antiquariato a inizio settimana, più artigiani nel fine settimana. Si abbina alla visita di Greenwich, arrivando in battello.

11. 11

    Broadway Market

    Sabato. Metro: London Fields (Overground), Bethnal Green

    Una strada di Hackney tra il canale e il parco di London Fields, rinata nel 2004. Il sabato è il mercato della Londra est giovane e benestante: ostriche, focacce, caffè tostato sul posto. Poi si va a stendersi sul prato.

12. 12

    Maltby Street

    Sabato, domenica. Metro: Bermondsey, London Bridge

    Un vicolo stretto sotto gli archi della ferrovia a Bermondsey, nato quando alcuni produttori lasciarono Borough per avere più spazio. Poche decine di banchi, niente comitive: è il mercato del cibo preferito da molti londinesi.

13. 13

    Leather Lane

    Dal lunedì al venerdì. Metro: Chancery Lane, Farringdon

    Quattrocento anni di storia e nessun turista. Nei giorni feriali la strada tra Holborn e Clerkenwell si riempie di banchi che cucinano per gli impiegati: è uno dei pranzi più economici del centro.

14. 14

    Brixton Village e Market Row

    Tutti i giorni. Metro: Brixton

    Due gallerie coperte degli anni Trenta e il mercato di strada di Electric Avenue, la prima via commerciale d'Inghilterra illuminata a elettricità. È il cuore della Londra caraibica: platani, pesce salato, stoffe. Dentro le gallerie decine di piccoli ristoranti.

15. 15

    Camden Passage

    Mercoledì, sabato. Metro: Angel

    Non è a Camden ma a Islington: un vicolo pedonale dietro la stazione di Angel con botteghe di antiquari e, due giorni la settimana, i banchi all'aperto.

16. 16

    Bermondsey Square

    Venerdì. Metro: Borough, London Bridge

    Il mercato dei commercianti: comincia prima dell'alba e a mezzogiorno è finito. Fino al 1995 vi sopravviveva una legge medievale per cui ciò che si comprava tra il tramonto e l'alba restava dell'acquirente anche se rubato.

17. 17

    Il mercato dei libri del Southbank

    Tutti i giorni. Metro: Waterloo, Embankment

    Lunghi tavoli di libri di seconda mano sotto il ponte di Waterloo, in riva al Tamigi, aperti ogni giorno con qualsiasi tempo.

18. 18

    Alfies Antique Market

    Dal martedì al sabato. Metro: Marylebone, Edgware Road

    Quattro piani di antiquari in un vecchio grande magazzino dalla facciata déco, a Marylebone. Sul tetto c'è un caffè.

19. 19

    Ridley Road

    Dal lunedì al sabato. Metro: Dalston Kingsland (Overground)

    Il mercato di quartiere di Dalston: caraibico, africano, turco. Qui si fa ancora la spesa vera, a prezzi da mercato.

20. 20

    Smithfield

    Dal lunedì al venerdì. Metro: Farringdon, Barbican

    Si macella e si vende carne in questo punto da ottocento anni. Sotto la tettoia vittoriana si lavora di notte e i pub della zona servono la colazione all'alba. Il trasferimento del mercato è stato deciso: prima di andarci controlla che sia ancora in attività.

Le botteghe storiche

Accanto ai mercati c'è un'altra Londra del commercio, quella dei negozi che fanno la stessa cosa nello stesso posto da due o tre secoli. Molti sono concentrati in poche strade intorno a St James's e Piccadilly, dove servivano la corte: lo si capisce dagli stemmi reali sopra le insegne, che indicano i fornitori ufficiali della casa reale. Entrare è gratis, e nessuno si offende se guardi e basta.

1. 21

   Berry Bros & Rudd Vini

   3 St James's Street. Metro: Green Park

   Dal 1698, ancora della stessa famiglia. Il pavimento è in pendenza e c'è la grande bilancia su cui si pesavano i clienti illustri, da Lord Byron in poi.

2. 22

   Lock & Co Cappelli

   6 St James's Street. Metro: Green Park

   Il cappellaio più antico del mondo, dal 1676. Qui fu inventata la bombetta.

3. 23

   Fortnum & Mason Tè, biscotti, cesti da picnic

   181 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus, Green Park

   Dal 1707. Allo scoccare dell'ora, sull'orologio della facciata escono le statuine dei due fondatori e si fanno l'inchino.

4. 24

   Hatchards Libri

   187 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus

   La libreria più antica di Londra, dal 1797, su cinque piani di legno scuro.

5. 25

   Burlington Arcade Gioielli, cachemire, scarpe

   51 Piccadilly. Metro: Green Park

   Una galleria coperta del 1819 sorvegliata da guardie in tuba e redingote. Il regolamento vieta ancora di fischiare e di correre.

6. 26

   Paxton & Whitfield Formaggi

   93 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus

   Dal 1797 il formaggiaio di Londra: stilton, cheddar invecchiato e tutto il resto.

7. 27

   Floris Profumi

   89 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus

   Dal 1730, con i banconi di mogano comprati alla Grande Esposizione del 1851.

8. 28

   Twinings Tè

   216 Strand. Metro: Temple

   Il negozio di tè più antico della città, dal 1706: un corridoio stretto e lungo con un piccolo museo in fondo.

9. 29

   James Smith & Sons Ombrelli e bastoni

   53 New Oxford Street. Metro: Tottenham Court Road

   La bottega vittoriana meglio conservata di Londra, con le insegne dipinte e dorate del 1857.

10. 30

    Liberty Tessuti, moda, oggetti

    Regent Street. Metro: Oxford Circus

    Il palazzo a graticcio in finto stile Tudor fu costruito nel 1924 con il legno di due navi da guerra smantellate.

11. 31

    Daunt Books Libri di viaggio

    83 Marylebone High Street. Metro: Baker Street, Bond Street

    Una libreria edoardiana con gallerie di quercia e un lucernario, dove i libri sono ordinati per paese.

12. 32

    Algerian Coffee Stores Caffè e tè

    52 Old Compton Street, Soho. Metro: Leicester Square

    Dal 1887, con gli scaffali originali. Al banco si beve l'espresso meno caro del centro.

Quattro itinerari a piedi

Prima di andare