L'architettura di Londra.

Romano e medievale: pietra e archi

• Torre di Londra (Tower Hill): la White Tower, avviata da Guglielmo il Conquistatore attorno al 1078, è il cuore normanno della fortezza. Vedi la Torre di Londra.
• Westminster Hall (Westminster): costruita nel 1097, ha il tetto a travi a sbalzo del Trecento, uno dei più grandi d'Europa, senza pilastri.
• Temple Church (tra Fleet Street e il fiume): consacrata nel 1185, ha la navata circolare dei Templari, copiata dal Santo Sepolcro.
• St Bartholomew the Great (Smithfield): chiesa normanna del 1123, con pilastri tozzi e archi semplici. Vedi la scheda.

Tudor e Stuart: mattone rosso e prime proporzioni classiche

• Hampton Court (Richmond upon Thames): il palazzo di Enrico VIII, iniziato dal cardinale Wolsey nel 1515, con l'ala barocca di Wren aggiunta dal 1689. Vedi Hampton Court.
• Banqueting House (Whitehall): finita nel 1622 da Inigo Jones, è il primo edificio londinese davvero palladiano. Vedi la scheda.
• Queen's House (Greenwich): sempre di Jones, bianca e perfettamente simmetrica. Vedi la scheda.
• La piazza di Covent Garden: Jones la disegnò negli anni Trenta del Seicento sul modello delle piazze italiane. Vedi Covent Garden.

Wren e il barocco inglese: cupole e guglie bianche

• St Paul's Cathedral (City): costruita tra il 1675 e il 1710, con la cupola alta 111 metri. Vedi St Paul's.
• St Bride (Fleet Street): una delle guglie più alte di Wren, a gradoni, che secondo la tradizione ispirò la torta nuziale. Vedi la scheda.
• Il Monument (City): la colonna di sessantun metri che ricorda l'incendio. Vedi il grande incendio.
• Royal Naval College (Greenwich): Wren e il suo allievo Hawksmoor, con due cupole gemelle affacciate sul fiume.

Georgiano: sobrietà, simmetria, piazze

A Bath la città è color miele perché si costruì in pietra di Bath, estratta lì accanto. A Londra non c'era una cava: si usò il mattone, e per fingere la pietra si coprì con stucco dipinto di bianco. Un edificio londinese bianco e liscio, con colonne finte, è quasi sempre stucco.

• Bedford Square e le piazze di Bloomsbury: la città georgiana più intatta, con facciate in mattone giallo.
• Regent Street e Carlton House Terrace (West End): opera di John Nash, in stucco e colonne. Il tracciato è suo, ma quasi tutti i palazzi di Regent Street furono ricostruiti negli anni Venti del Novecento. Vedi Regent Street e Nash.
• Regent's Park: le terrazze di Nash che sembrano palazzi ma sono file di case. Vedi il parco.
• Somerset House (Strand): il palazzo pubblico di William Chambers, 1776. Vedi la scheda.

Vittoriano: il gotico torna di moda

• Palazzo di Westminster (Westminster): ricostruito dopo l'incendio del 1834 da Barry e Pugin. Gotico di fantasia, completato attorno al 1870. Vedi Big Ben.
• St Pancras (King's Cross): la facciata gotica di George Gilbert Scott, 1873-76, davanti alla tettoia in ferro di Barlow. Vedi King's Cross.
• Natural History Museum (South Kensington): romanico in terracotta, finito nel 1881. Vedi il museo.
• Tower Bridge (Tower): ponte in acciaio rivestito di pietra finto-medievale, 1894. Vedi la scheda.

Edoardiano e tra le guerre: grandezza, poi geometria

• Selfridges (Oxford Street): 1909, una fila di colonne giganti, un'idea americana di grande magazzino. Vedi la scheda.
• Battersea Power Station (Battersea): la centrale di Giles Gilbert Scott, anni Trenta, in mattone con quattro ciminiere. Vedi Battersea.
• Senate House (Bloomsbury): la torre di Charles Holden, finita nel 1937, all'epoca era l'edificio più alto di Londra. Vedi University of London.
• Le stazioni della metropolitana di Holden: Arnos Grove e Sudbury Town, primi anni Trenta, con la biglietteria a scatola di mattone e vetro. Vedi la nascita della metropolitana.

Dopoguerra e brutalismo: cemento a vista

• Barbican (City): il quartiere di torri e terrazze di Chamberlin, Powell e Bon, costruito tra il 1969 e il 1982. Vedi il Barbican.
• National Theatre (South Bank): il teatro di Denys Lasdun, aperto nel 1976, a terrazze di cemento sul fiume.
• Queen Elizabeth Hall (South Bank): 1967, sala da concerti a blocchi. Vedi la scheda.
• Trellick Tower (North Kensington): Ernő Goldfinger, 1972, trentuno piani; è diventata un'icona. Vedi Notting Hill.

Postmoderno e high-tech: l'edificio mostra le viscere

• Lloyd's of London (City): Richard Rogers, 1986, con impianti e ascensori sulla facciata. Sembra una raffineria.
• No 1 Poultry (City): James Stirling, 1997, a strisce rosa e gialle, con un punto di vista sul tetto.
• Embankment Place (Charing Cross): Terry Farrell, 1990, un ponte di uffici sopra i binari.
• One Canada Square (Canary Wharf): César Pelli, 1991, acciaio inox e punta piramidale; per più di vent'anni è l'edificio più alto del Regno Unito. Vedi Docklands.

I grattacieli con soprannome

Dagli anni Duemila la City ha una seconda skyline, e a Londra ogni grattacielo prende un nome popolare, spesso prima di essere finito. Il nome ufficiale è un indirizzo; il soprannome è ciò che dicono tutti.

• Il Gherkin (cetriolino): la forma a proiettile. Dal 2003 è il simbolo della nuova City.
• Lo Shard (scheggia): il nome si dice anche per le guglie delle chiese e per le vele. Vedi la scheda e Renzo Piano.
• Il Walkie-Talkie: largo in alto, come il telefono. Nel 2013 la facciata concava concentrò il sole e fuse parti di un'auto: fu chiamato anche Walkie Scorchie.
• Il Cheesegrater (grattugia): la sagoma inclinata e l'intelaiatura a vista. Sembra solo estetica; in parte serve a non coprire una veduta protetta di St Paul's.

Le altezze sono quelle comunemente pubblicate, comprese le guglie dove ci sono. Per la City vedi la scheda del quartiere.

Le regole che hanno plasmato la città

Londra non ha avuto un architetto unico, ma ha avuto regole. Tre contano più delle altre.

• Il Building Act del 1667. Dopo l'incendio del 1666, la legge approvata nel febbraio 1667 impose mattone e pietra al posto del legno, bandì quasi del tutto il legno dalle facciate e permise soltanto quattro tipi di casa, secondo la strada su cui si affacciavano. Nominò anche ispettori comunali, antenati dei controllori edilizi di oggi. Per questo la Londra dopo il Seicento è di mattone, e per questo i quartieri sembrano ordinati.
• Le viste protette su St Paul's. Dal 1937 la regola detta St Paul's Heights limita l'altezza dei nuovi edifici nei dintorni della cattedrale. Oggi il London View Management Framework protegge la veduta di St Paul's da nove punti, tra cui Parliament Hill, Primrose Hill, Greenwich Park, Westminster Pier e il Richmond Park. È la ragione per cui i grattacieli si raggruppano in due isole e non in un anello.
• La cintura verde. Proposta nel 1935, resa legge nel 1938 e consolidata dalla riforma urbanistica del 1947, la Metropolitan Green Belt limita severamente l'edificazione su circa 5.100 chilometri quadrati attorno alla capitale. Ha fermato l'espansione a macchia d'olio: la città oggi cresce verso l'alto e dentro le aree dismesse, non verso fuori.

C'è anche un precedente: una legge del 1894 limitò l'altezza degli edifici a circa trenta metri, e la restrizione fu tolta soltanto negli anni Cinquanta. Per questo St Paul's fu la struttura più alta della città dal 1710 al 1950 circa. Vedi il grande incendio.

Domande frequenti

Fonti

• Designing Buildings, The Rebuilding Acts
• Parlamento britannico, la legge del 1666 per ricostruire la City
• City AM, l'eredità del grande incendio negli edifici della City
• Wikipedia, Protected view (London View Management Framework)
• Wikipedia, Metropolitan Green Belt
• Wikipedia, London skyline
• Designing Buildings, Tallest buildings in the UK
• Londonist, come i grattacieli di Londra hanno avuto il loro nome