- Dove
- South Bank, accanto al ponte di Waterloo
- Metro
- Waterloo; Embankment con il ponte pedonale
- Biglietto
- Giardino sul tetto gratis; concerti a pagamento
- Tempo
- Mezz'ora, più un concerto
Che cos'è
Chi arriva sulla riva sud dal ponte pedonale vede, a destra della sala bianca degli anni Cinquanta, un gruppo di volumi grigi e bassi, senza finestre, collegati da passerelle e scale all'aperto. Le superfici portano l'impronta delle tavole di legno in cui il cemento fu colato; i condotti dell'aria sono a vista. A prima vista sembra il retro di qualcosa.
Sono tre edifici costruiti insieme: questa sala, una più piccola per recital, e una galleria d'arte con due piramidi di vetro sul tetto. Formano uno degli esempi più puri dell'architettura che gli inglesi chiamano brutalista. Dentro, la sala è raccolta, con le poltrone di pelle nera su una gradinata unica e un'acustica precisa: tra i musicisti è considerata una delle migliori della città per la musica da camera.
La storia
Dopo il festival del 1951 la riva sud aveva una grande sala sinfonica e nient'altro. L'amministrazione di Londra decise di aggiungere sale minori e una galleria. Il progetto fu affidato all'ufficio tecnico comunale, dove lavorava un gruppo di giovani architetti che di lì a poco sarebbero diventati famosi per i loro disegni di città ambulanti e gonfiabili. Volevano edifici senza facciata, da percorrere sopra, sotto e attraverso, con i percorsi pedonali sollevati dal traffico.
La sala fu inaugurata dalla regina, di cui porta il nome, il primo marzo 1967, con un concerto diretto da un grande compositore inglese. La critica la accolse male: un giornale la paragonò a un bunker. Per decenni è stata in cima alle classifiche degli edifici più brutti del paese, e si è parlato più volte di demolirla o di coprirla.
Tra il 2015 e il 2018 è stata restaurata con cura, ripulendo il cemento e riportando gli interni all'aspetto originale, con i loro rivestimenti di alluminio e le lampade. Oggi il gusto è cambiato, e viene fotografata dagli appassionati di architettura di tutto il mondo.
Che cosa si ascolta
La programmazione è la più varia del complesso. Quartetti d'archi, pianisti, orchestre barocche con strumenti antichi; jazz; musiche tradizionali di ogni continente; cantautori e gruppi che preferiscono una sala seduta a un club; danza contemporanea; letture di scrittori e poeti. La sala più piccola, accanto, è il luogo dei debutti e dei recital.
Ogni giugno il complesso affida a un artista famoso la direzione di un festival di dieci giorni: sceglie lui chi invitare, e spesso si esibisce. Lo hanno curato alcuni dei più grandi nomi del rock e dell'avanguardia. In autunno c'è il festival del jazz; in primavera quello della letteratura.
Nel maggio 1967, appena aperta, la sala ospitò il concerto di un gruppo psichedelico allora agli inizi, con il primo impianto sonoro che faceva girare la musica attorno al pubblico, proiezioni, una macchina per le bolle di sapone e narcisi lanciati in platea. Le bolle macchiarono le poltrone, i fiori furono pestati nella moquette, e il gruppo fu bandito. Diventò uno dei più famosi della storia.
Il giardino sul tetto
È il segreto del luogo. Una scala di cemento dipinta di giallo vivo sale all'esterno dell'edificio fino al tetto, dove dal 2011 c'è un giardino: un prato, aiuole di fiori selvatici, orti in cassone, meli, viti, e un bar in una casetta di legno. Dalla ringhiera si guardano il fiume, il ponte, i palazzi dell'altra riva.
Fu creato e viene curato da un gruppo di giardinieri che hanno conosciuto la vita in strada e le dipendenze, con l'aiuto di un celebre giardino botanico della Cornovaglia: per loro il lavoro tra le piante è stato una via d'uscita. È aperto gratuitamente dalla primavera all'autunno, dal mattino a sera, e nei pomeriggi di sole è pieno di gente con un bicchiere in mano che non sa di stare sopra una sala da concerti.
Per qualche anno, sul bordo del tetto, è stata appoggiata una barca di legno a grandezza naturale, come lasciata lì da un'alluvione: era una stanza d'albergo per una notte, con vista.
Gli skater
Sotto la sala, a livello del lungofiume, c'è uno spazio coperto, basso, sorretto da pilastri a fungo, con rampe, gradini e banchine di cemento. Gli architetti l'avevano lasciato vuoto senza uno scopo preciso. Nel 1973 i primi ragazzi con la tavola a rotelle scoprirono che quelle pendenze lisce erano perfette. Non se ne sono più andati: è considerato il più antico luogo di skateboard del mondo usato senza interruzione.
Le pareti e i pilastri sono coperti di graffiti stratificati. A ogni ora ci sono ragazzi che provano salti e figure, e una piccola folla che guarda dalla ringhiera. Nel 2013 il complesso annunciò di voler trasformare lo spazio in negozi e ristoranti, spostando gli skater sotto un ponte vicino. Ne nacque una campagna che raccolse centocinquantamila firme, la più grande opposizione a un progetto edilizio mai registrata nel paese. Il piano fu ritirato, e nel 2019 una parte dello spazio, chiusa da anni, è stata restituita ai ragazzi.
Guardare è libero. Fotografate senza intralciare.
La galleria e i dintorni
La galleria d'arte accanto, aperta nel 1968, ha sale alte senza finestre illuminate dalle piramidi sul tetto e tre terrazze di scultura. Ospita quattro grandi mostre l'anno di artisti moderni e contemporanei, a pagamento, spesso con installazioni in cui si entra, ci si arrampica, ci si specchia.
Tutto attorno: la sala maggiore con i suoi atri aperti a tutti, il mercato dei libri sotto il ponte, il cinema dell'istituto nazionale, il teatro nazionale, i banchi di cibo di strada nel fine settimana. Lungo il fiume, verso ovest, la ruota panoramica; verso est, in venti minuti, la galleria d'arte moderna.
Dal ponte di Waterloo, due minuti a piedi, si ha quella che molti considerano la più bella vista di Londra: a sinistra il Parlamento, a destra la cattedrale e i grattacieli.
Consigli pratici
Il foyer, con bar e caffè, è aperto prima dei concerti; i biglietti si comprano online o alla cassa della sala maggiore, a partire da quindici sterline circa. La sala ha una visibilità buona da ogni posto. Non c'è codice di abbigliamento.
Il giardino sul tetto si raggiunge dalla scala gialla o da un ascensore, seguendo i cartelli; in inverno è chiuso. Lo spazio degli skater è sempre visibile.
Dalla stazione di Waterloo sono cinque minuti; dal ponte pedonale si scende direttamente davanti.
Domande frequenti
Si può entrare senza biglietto? Nel foyer prima dei concerti e nel giardino sul tetto sì.
Il giardino è sempre aperto? Da aprile a ottobre circa, di giorno.
Che differenza c'è con la sala grande? È più piccola, novecento posti, per musica da camera, jazz e danza.
Si possono guardare gli skater? Sì, dal lungofiume, sempre.
Perché è così grigia? È architettura brutalista: cemento a vista, voluto.
È adatta ai bambini? Ci sono concerti per famiglie; il giardino e gli skater piacciono a tutti.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La scala gialla
Verso il tetto.
- 2
Il giardino sul tetto
Prato, orti, bar e vista sul fiume.
- 3
Lo spazio degli skater
Sotto la sala, dal 1973.
- 4
Il cemento con l'impronta del legno
Guardatelo da vicino.
- 5
Le piramidi di vetro
Sul tetto della galleria accanto.
- 6
La vista dal ponte
A due minuti.
Mezz'ora
- 15 min Giardino sul tetto
- 10 min Skater
- 5 min Esterno e passerelle
Le date
- 1967Inaugurazione; il concerto delle bolle di sapone
- 1968La galleria accanto
- 1973Arrivano gli skater
- 2011Il giardino sul tetto
- 2014Ritirato il piano per i negozi
- 2018Riapre dopo il restauro
Hotel e sistemazioni vicino alla Queen Elizabeth Hall
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Nei dintorni
- Royal Festival HallgratisTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. La sala da concerti del 1951, con l'atrio aperto a tutti.
- BFI IMAXa pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. Lo schermo cinematografico più grande del paese, in una rotonda.
- London Eyea pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, South Bank. La ruota panoramica sul Tamigi: 135 metri, mezz'ora di giro.
- Somerset HousegratisMonumenti e palazzi, Centro, Strand. Il palazzo sul fiume con le fontane, la pista di ghiaccio e gli impressionisti.