Acton.

Zona

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Stazioni

Acton Town (Piccadilly, District), Acton Main Line (Elizabeth line), Acton Central e South Acton (Overground), East, North e West Acton (Central)

Ideale per

Viverci spendendo meno che a Chiswick o Ealing; chi lavora a ovest o vola spesso da Heathrow

Com'è oggi

Acton si stende lungo la Uxbridge Road, la vecchia strada per Oxford, tra Shepherd's Bush e Ealing. Il centro è una High Street trafficata e un po' sgraziata, con il mercato del sabato, il municipio edoardiano trasformato in piscina e biblioteca, e una torre dell'orologio. Attorno, strade tranquille di case a schiera vittoriane ed edoardiane, qualche complesso popolare, e a nord una grande zona industriale.

Non è un quartiere da cartolina. È però uno dei più mescolati di Londra: vi abitano da decenni polacchi, giapponesi, arabi, somali, irlandesi, e si sente dai negozi. Churchfield Road, una via laterale che sale verso la stazione di Acton Central, è la sua parte più gradevole, con caffè, una pasticceria, un pescivendolo, ristoranti e botteghe indipendenti.

Negli ultimi anni l'arrivo della Elizabeth line e i nuovi palazzi attorno a North Acton hanno cambiato i prezzi e la popolazione. Resta molto più accessibile dei vicini eleganti.

Un po' di storia

Il nome significa villaggio delle querce. Fino a metà Ottocento era un borgo di campagna con una sorgente di acque minerali, meta di gite dei londinesi. Poi arrivarono le ferrovie, e con loro le case e un'industria particolare: le lavanderie. L'acqua dolce e i prati per stendere attirarono centinaia di piccole imprese che lavavano la biancheria degli alberghi e delle famiglie del West End. Nel 1900 ce n'erano seicento, e la zona sud era chiamata l'isola della saponata.

Nel Novecento sorse a nord la più grande area industriale dell'Europa occidentale, con fabbriche di automobili, biscotti, birra. Molte hanno chiuso; al loro posto ci sono studi cinematografici, magazzini alimentari e uffici.

Nel 1961, in una scuola superiore del quartiere, tre ragazzi cominciarono a suonare insieme: sarebbero diventati gli Who. Una targa ricorda il locale dove tennero i primi concerti. Per decenni la BBC ebbe qui un grande edificio di sale prove, soprannominato dagli attori l'Hilton di Acton.

Il verde

Acton Park, a est del centro, ha prati, un laghetto, campi da tennis, un minigolf e un caffè. Più a sud, al confine con Chiswick, c'è Gunnersbury Park: settantacinque ettari attorno a due ville che furono dei Rothschild, con laghi, un tempietto, una serra e un museo gratuito di storia locale nelle sale della villa grande, riaperto dopo un lungo restauro.

Poco oltre il confine sud si entra in Bedford Park, il primo sobborgo giardino del mondo, costruito negli anni Settanta dell'Ottocento per artisti e intellettuali: case di mattoni rossi con bovindi, balconi bianchi e giardini, tutte diverse. È una delle passeggiate architettoniche più piacevoli di Londra ovest.

Mangiare e bere

La presenza giapponese, legata a una scuola e a un tempo alle aziende della zona, ha lasciato alcuni ristoranti e botteghe di alimentari autentici attorno a West Acton. Sulla High Street e nelle traverse dominano le cucine mediorientali, con forni libanesi, griglie siriane e pasticcerie. Ci sono drogherie polacche ben fornite.

Su Churchfield Road si trovano i locali più curati: un bistrot, una pizzeria napoletana, un caffè con torrefazione. Tra i pub, uno sulla High Street ospita ogni sera spettacoli di circo e cabaret in una sala sul retro; un altro, vittoriano, ha un grande giardino. A North Acton, sotto i nuovi grattacieli, una fila di ristoranti coreani e cinesi serve gli studenti delle residenze universitarie.

Consigli pratici

Le sette stazioni confondono: sono lontane tra loro anche due chilometri e stanno su linee diverse. Acton Town, a sud, è la più utile per chi visita, sulla Piccadilly verso il centro e verso Heathrow, raggiungibile in venti minuti. Acton Main Line, sulla Elizabeth line, è la più veloce per il West End e la City. Acton Central è sulla ferrovia di superficie, comoda per Richmond e per il nord.

Accanto alla stazione di Acton Town c'è il deposito del museo dei trasporti: un capannone con centinaia di veicoli, mappe e insegne non esposti a Covent Garden. Apre al pubblico solo alcuni fine settimana l'anno, con visite guidate su prenotazione, ed è una festa per gli appassionati.

Il mercato sulla piazzetta della High Street si tiene dal giovedì al sabato, con banchi di cibo, piante e oggetti.

Curiosità

Acton ha dato il nome a una trentina di località nel mondo, dal Massachusetts all'Australia, fondate da emigrati. Nel Seicento, durante la guerra civile, il borgo vide passare gli eserciti diretti a una battaglia combattuta poco lontano, e vi abitarono predicatori puritani celebri.

Nella grande zona industriale a nord un celebre birrificio irlandese produsse per settant'anni, dal 1936, la sua birra scura per tutto il sud dell'Inghilterra, in un edificio disegnato dall'architetto della cabina telefonica rossa. Accanto c'erano fabbriche di biscotti, di automobili e di fagioli in scatola.

Viverci

Acton piace a chi cerca spazio e collegamenti a un prezzo inferiore a quello di Chiswick, Ealing o Shepherd's Bush. Le zone più richieste sono Poets' Corner, un reticolo di vie intitolate a poeti con villette vittoriane vicino a Churchfield Road, e le strade attorno ad Acton Central. A nord, verso la zona industriale, si spende meno e si trovano molti appartamenti nuovi.

Ci sono buone scuole, parchi, una piscina pubblica moderna e supermercati di ogni livello. La vita serale è modesta: per teatri e locali si va a Shepherd's Bush o in centro. Chi viaggia spesso per lavoro apprezza la vicinanza all'aeroporto e all'autostrada per l'ovest.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Churchfield Road

   Metro: Acton Central

   La via dei caffè e delle botteghe indipendenti, in leggera salita. Il sabato mattina è il salotto del quartiere.

2. 2

   Mercato di Acton

   Metro: Acton Town, Acton Central

   Sulla piazzetta della High Street, da giovedì a sabato: cibo di strada, piante, artigianato, dischi.

3. 3

   Acton Park

   Metro: Acton Central

   Il parco del quartiere, con laghetto, minigolf, tennis e un caffè frequentato dalle famiglie.

4. 4

   Deposito del museo dei trasporti

   Metro: Acton Town

   Centinaia di autobus, treni e insegne storiche. Aperto solo in alcuni fine settimana, su prenotazione.

5. 5

   Gunnersbury Park e museo

   Metro: Acton Town

   Le ville dei Rothschild, i laghi, il tempietto e un museo gratuito di storia locale.

6. 6

   Bedford Park

   Metro: Turnham Green

   Il primo sobborgo giardino del mondo: mattoni rossi, balconi bianchi, nessuna casa uguale.

7. 7

   L'ex municipio

   Metro: Acton Town

   Edoardiano, con la torre: oggi ospita piscina, palestra e biblioteca.

8. 8

   La targa degli Who

   Metro: Acton Town

   Ricorda i primi concerti del gruppo nato in una scuola del quartiere.

Una passeggiata

Da Acton Town salite per Gunnersbury Lane fino alla High Street, guardate il municipio e il mercato, poi girate in Churchfield Road per un caffè. Proseguite fino ad Acton Park e tornate verso sud attraverso le vie di Poets' Corner fino a Bedford Park, uscendo alla stazione di Turnham Green. Quattro chilometri, due ore con le soste.

Hotel ad Acton: la mappa

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