Una città scritta prima di essere visitata
Pochi luoghi al mondo sono stati inventati così tante volte come Londra. Si arriva con un'immagine in testa, presa da un romanzo o da un film, e la città risponde in due modi: a volte conferma, a volte smentisce con garbo. Il gioco più divertente è capire quale dei due casi si ha davanti.
Alcuni luoghi esistono solo sulla carta o negli studi di posa, altri esistono ma non sono come li ricordiamo, pochi sono esattamente ciò che promettono. La tabella li riassume; le sezioni dopo raccontano le storie.
In una tabella: finzione e realtà
| Luogo | Dove sta nella finzione | Che cosa c'è davvero | Si visita? |
|---|---|---|---|
| 221B Baker Street | Casa di Sherlock Holmes e del dottor Watson | Un museo del 1990, tra il 237 e il 241, con il 221B concesso dal comune | Sì, a pagamento |
| Binario 9¾, King's Cross | Da lì parte l'espresso per Hogwarts | Un carrello a mezzo muro nella sala principale; i binari veri sono il 9 e il 10 | Sì, foto gratuita con coda |
| Diagon Alley e Paiolo Magico | Dietro un pub di Charing Cross Road | Leadenhall Market, nella City, e Borough Market | Sì, gratis |
| Londra di Dickens | Prigioni, fabbriche, pensioni, nebbia | Pochi resti: una casa, una locanda, un muro | In parte |
| 17 Cherry Tree Lane | Casa dei Banks con Mary Poppins | Nessuna casa: la Londra del film del 1964 fu costruita a Burbank, in California | No |
| Sede dell'MI6 | Quartier generale dello spionaggio | Vauxhall Cross, 85 Albert Embankment, vero e operativo | Solo da fuori |
| Porta blu di Notting Hill | Casa di William Thacker | Una casa privata a Westbourne Park Road, ora di nuovo azzurra | Solo da fuori |
| Appartamento di Bridget Jones | Sopra un pub vicino al Borough Market | Il Globe, vero pub in Bedale Street | Sì, come cliente |
| Walford, Albert Square | Quartiere dell'East End di EastEnders | Un set a Elstree, nell'Hertfordshire | No |
| 10 Downing Street, Love Actually | Dove balla il primo ministro | Scene girate negli studi di Shepperton; la via vera è sbarrata | Solo i cancelli |
221B Baker Street, l'indirizzo che non c'era
Arthur Conan Doyle mise Sherlock Holmes al 221B di Baker Street nel 1887, ai tempi di Uno studio in rosso. La strada, allora, arrivava fino al numero 85. Era un indirizzo plausibile ma impossibile, scelto perché nessun vero inquilino potesse protestare.
Negli anni Trenta la via fu allungata e rinumerata, e il 221 toccò a una grande società di mutui, la Abbey National. Cominciarono ad arrivare lettere indirizzate a Mr Holmes, da tutto il mondo. La società assunse una segretaria per rispondere, con garbo, che il detective era ormai ritirato.
Nel 1990 aprì il museo, in una casa del 1815 che ai tempi dei racconti era davvero una pensione. Il comune gli ha concesso di esporre il 221B, benché la porta stia tra il 237 e il 241. Dentro c'è lo studio ricostruito. L'ingresso costa £ 16 per gli adulti e £ 11 per i bambini sotto i 16 anni; aperto ogni giorno dalle 9.30 alle 18, tranne a Natale. Altre fonti riportano cifre poco più alte. Più in generale, vedi Baker Street e la Londra di Sherlock Holmes.
Harry Potter: il binario 9¾ e i luoghi veri
Nel primo libro, uscito nel 1997, il treno per Hogwarts parte dal binario 9¾ di King's Cross. J. K. Rowling ha raccontato di aver confuso la stazione con Euston, da cui partono i treni per il nord: un errore che ha reso famoso un muro. Nei film l'esterno è quello gotico di St Pancras, accanto.
Il carrello a metà parete esiste, nella sala principale di King's Cross, vicino al negozio di Harry Potter. La foto con la sciarpa è gratuita e la fanno gli addetti; le stampe si pagano. Nei fine settimana e nelle vacanze l'attesa supera spesso i venti o trenta minuti, mentre nei giorni feriali prima delle dieci si arriva quasi subito.
Altri luoghi sono veri e hanno solo cambiato nome. Il Paiolo Magico, ingresso di Diagon Alley, nel primo film è una porta del Leadenhall Market, la galleria vittoriana del 1881 nella City. Il Millennium Bridge, nel sesto film, viene spezzato dai Mangiamorte: nella realtà oscillò il giorno dell'inaugurazione, nel 2000, e fu chiuso per due anni. Vedi Millennium Bridge e la Londra di J. K. Rowling.
Per vedere i set veri si va a Leavesden, vicino a Watford, in un'ex fabbrica di aerei dove i film furono girati: ci sono la Sala Grande, il Binario 9¾ con il treno, Diagon Alley. Il biglietto standard costa £ 58,50 per gli adulti, £ 47 per i bambini, £ 188 per la famiglia di quattro; d'estate 2026 c'è stata una promozione con riduzione dell'IVA. Si prenota in anticipo; si calcolano tre o quattro ore.
La Londra di Dickens: che cosa resta davvero
Dickens inventò mezza Londra, ma la città che raccontava è quasi sparita. Prigioni, fabbriche e tuguri non ci sono più.
Restano tre cose. La casa al numero 48 di Doughty Street, dove visse dal 1837 al 1839 e scrisse Oliver Twist, oggi è un museo. La George Inn, a Southwark, è l'ultima locanda per diligenze londinese con le gallerie di legno e compare in Little Dorrit. E un tratto del muro della prigione di Marshalsea, dove il padre dello scrittore fu rinchiuso per debiti nel 1824, sta ancora in piedi in una stradina vicino a Borough High Street.
La Old Curiosity Shop, vicino a Lincoln's Inn Fields, è una bottega del Cinquecento che vanta di aver ispirato il romanzo; Dickens non lo confermò mai. Vedi la Londra di Charles Dickens e Londra letteraria.
Paddington, Mary Poppins, Peter Pan e Winnie the Pooh
Paddington. Michael Bond scrisse il primo libro nel 1958, dopo aver comprato un orsacchiotto in un negozio vicino alla stazione, la vigilia di Natale del 1956. La stazione, disegnata da Brunel nel 1854, esiste ed è bellissima. Sul binario 1 c'è la statua dell'orso con valigia e cappello.Mary Poppins. La strada dei Banks, Cherry Tree Lane, è inventata, e la Londra del film Disney del 1964 fu ricostruita a Burbank. I libri di P. L. Travers uscirono dal 1934.Peter Pan. J. M. Barrie conobbe a Kensington Gardens i bambini che gli ispirarono il personaggio. La statua di Peter, di George Frampton, fu collocata di notte il 30 aprile 1912, per sembrare apparsa per magia. Nel parco c'è anche un parco giochi con nave pirata, del 2000.Winnie the Pooh. L'orsa vera si chiamava Winnipeg. Il tenente canadese Harry Colebourn la comprò per 20 dollari il 24 agosto 1914 e a dicembre la lasciò allo zoo di Londra. Morì nel 1934. Il libro di A. A. Milne uscì nel 1926. Il Bosco dei Cento Acri è nel Sussex, ma al zoo c'è una statua di orsetto dal 1981.James Bond, Notting Hill, Bridget Jones e le serie TV
James Bond. Il servizio segreto esterno, l'MI6, è vero. La sua sede, a Vauxhall Cross, un edificio di Terry Farrell del 1994, sorge sul fiume. Nel film Il mondo non basta salta in aria, e in Skyfall pure. Non si entra. Vedi la Londra di James Bond.Notting Hill. La porta blu del film del 1999 è quella di una casa di Westbourne Park Road, dove abitava lo sceneggiatore Richard Curtis. Dopo il successo, i turisti la consumarono: la proprietaria la vendette in dicembre 1999, a un'asta di beneficenza da Christie's, per £ 5.750, e ne mise una nera. Oggi la porta è di nuovo azzurra. La libreria del film si ispirava alla Travel Bookshop di Blenheim Crescent, aperta nel 1979 e chiusa nel 2011. Vedi Notting Hill.Bridget Jones. Il suo appartamento è sopra un pub vero, il Globe, in Bedale Street, accanto al Borough Market. Vedi la Londra di Bridget Jones e Borough Market.Serie TV. Walford, la piazza di EastEnders (in onda dal 1985), non esiste: è un set a Elstree, nell'Hertfordshire. In Love Actually (2003) il primo ministro balla a Downing Street, ma le scene furono girate agli studi di Shepperton; la via vera, Downing Street, è chiusa al pubblico da cancelli.La nebbia di Londra: quanto era vera
Molto, e non era nebbia. Il celebre pea-souper, la zuppa di piselli giallo verdastra di Dickens e dei romanzi di Holmes, nasceva dal fumo del carbone bruciato in un milione di camini e dalle fabbriche, che si univa all'umidità del fiume. Dickens apre Casa desolata con la nebbia ovunque, e Monet venne a dipingerla.
Il cinema l'ha esagerata: non c'era ogni sera. Ma quando arrivava era seria. Nel dicembre 1952, tra il 5 e il 9, un anticiclone bloccò l'aria sul Tamigi. Gli autobus si fermarono, i cinema chiusero, e secondo gli studi più recenti morirono circa dodicimila persone. Dal 1956 una legge sull'aria pulita proibì il carbone nelle case. Il racconto completo è in il grande smog del 1952.
Stime di epoche diverse, non del tutto confrontabili. Vedi la pagina sul grande smog del 1952.
Big Ben non è la torre
Big Ben è la campana, non la torre, e non l'orologio. Pesa 13,7 tonnellate e suona le ore dal 1859, dentro una torre alta 96 metri. Per un secolo e mezzo la torre si chiamò semplicemente Clock Tower; nel 2012, per il giubileo della regina Elisabetta II, fu intitolata a lei: Elizabeth Tower. Sul nome della campana le fonti discutono: forse da Sir Benjamin Hall, il commissario dei lavori, o dal pugile Ben Caunt.
Per i dettagli e le visite vedi Big Ben e il Parlamento.
Londinium e le leggende di fondazione
Anche la storia ufficiale di Londra si è mescolata con l'invenzione. I Romani, dopo l'invasione del 43 d.C., fondarono Londinium attorno al 47-50, presso un guado del Tamigi. Nel 60 o 61 la regina Boudicca la incendiò; Tacito, che la ricorda per primo, la descrive già affollata di mercanti. Restano tratti delle mura a Tower Hill.
Nel 1136 circa Goffredo di Monmouth, nella Historia Regum Britanniae, scrisse che la città era stata fondata da Bruto di Troia, pronipote di Enea, che l'avrebbe chiamata Nuova Troia. La storia è una finzione, ma ha lasciato tracce: i giganti Gog e Magog, simboli della City, in legno nel Guildhall, e la pietra di Londra, un blocco di calcare, forse romano, che si vede a Cannon Street dietro una grata.
Di vero si visitano l'anfiteatro sotto la Guildhall Art Gallery, scoperto nel 1988, e il tempio di Mitra, riaperto nel 2017.
Domande frequenti
Il museo di Sherlock Holmes è dove sta nei libri?
No. Ai tempi dei racconti il 221 non esisteva. Il museo, aperto nel 1990, sta tra il 237 e il 241 e usa il 221B con il permesso del comune.
Dov'è davvero il binario 9¾?
Nella sala principale di King's Cross, vicino al negozio di Harry Potter. La foto è gratuita; l'attesa può arrivare a mezz'ora nei fine settimana.
Conviene andare agli studi di Harry Potter?
Per gli appassionati sì: i set sono quelli veri. Il biglietto standard costa £ 58,50 e va prenotato in anticipo.
La nebbia di Londra esiste ancora?
Quella gialla di carbone no: scomparve dopo la legge del 1956. Nebbia leggera sì, d'inverno.
Big Ben è la torre o la campana?
È la campana, di 13,7 tonnellate. La torre si chiama Elizabeth Tower dal 2012, e prima Clock Tower.
Londra è stata fondata da Bruto di Troia?
No: è una leggenda del Medioevo, dovuta a Goffredo di Monmouth. Fu fondata dai Romani nel I secolo d.C., con il nome di Londinium.
Si può entrare all'MI6?
No, si vede solo da fuori, dal fiume e dalla riva.