- Dove
- Southwark Street, ai piedi del ponte di Londra, riva sud
- Metro
- London Bridge (Jubilee, Northern)
- Biglietto
- Ingresso libero. Chiuso il lunedì
- Tempo
- Un'ora e mezza con il pranzo
Che cos'è
Borough Market è un labirinto di navate di ferro verde e vetro, incastrato sotto gli archi di mattoni su cui passano i treni, tra una cattedrale gotica e un grattacielo di vetro. L'odore cambia a ogni passo: formaggio fuso, caffè tostato, pesce, funghi, pane caldo. È un mercato vero, dove comprano i cuochi dei ristoranti, ed è insieme la più grande mensa all'aperto della città.
Negli ultimi vent'anni è diventato una delle mete più visitate di Londra. Il sabato a mezzogiorno si avanza a passo d'uomo. Chi può scelga un altro giorno.
La storia
Dove c'è un ponte c'è un mercato. Quello di Londra fu per secoli l'unico sul Tamigi, e ai suoi piedi, sulla riva sud, i contadini del Kent e del Surrey vendevano grano, pesce, bestiame e verdura a chi entrava in città. Le prime notizie sono di mille anni fa. I banchi intasavano la strada del ponte al punto che nel 1755 il Parlamento ordinò di chiuderli. Gli abitanti del quartiere raccolsero seimila sterline, comprarono un terreno lì accanto e riaprirono il mercato l'anno dopo, dove sta ancora: appartiene tuttora a una fondazione benefica gestita da volontari del posto.
Nell'Ottocento arrivò la ferrovia, che gli passò letteralmente sopra, e Borough diventò uno dei grandi mercati all'ingrosso di frutta e verdura della capitale: si lavorava di notte, e all'alba era tutto finito. Negli anni Settanta i supermercati e un nuovo mercato in periferia lo svuotarono. Stava morendo.
La rinascita cominciò nel 1998, quando alcuni produttori di formaggi, salumi e caffè che avevano i magazzini sotto gli archi organizzarono un fine settimana di vendita al pubblico. Vennero in migliaia. Da mensile diventò settimanale, poi quotidiano.
Come è fatto
Il mercato ha tre zone. La più grande, sotto le navate centrali, è quella dei prodotti: frutta e verdura disposte come in un quadro, macellai, pescivendoli, formaggi, pane. Poi un'area a cielo aperto verso la cattedrale, con i banchi dei piccoli produttori e delle specialità. Infine la cucina del mercato, sotto un arco a parte: una ventina di banchi di cibo cucinato, con tavoli comuni.
Attorno, le strade sono piene di botteghe e ristoranti nati dal mercato: una celebre bottega di formaggi britannici, una torrefazione con la coda fuori, una panetteria con scuola di cucina, un pub vittoriano accanto alla porta che in un film fa da casa a una celebre trentenne single.
L'ingresso monumentale sulla strada principale, del 1932, è in stile déco. Sul lato sud, un portico di ghisa bianca viene dal vecchio mercato dei fiori di Covent Garden: fu smontato, conservato per anni in un deposito e rimontato qui nel 2004.
Che cosa mangiare
I classici sono pochi e hanno tutti la coda. Il panino con il salsicciotto spagnolo alla piastra, rucola e peperoni. Il formaggio alpino fuso raschiato su patate e cetriolini, e accanto il toast al formaggio più famoso d'Inghilterra. Le ostriche aperte al momento, da mangiare in piedi con un bicchiere di vino. Le ciambelle fritte ripiene di crema. La torta salata di maiale e il panino con l'arrosto. I ravioli fatti a mano, il curry, la paella in padelle larghe un metro.
Una regola: fate prima un giro completo senza comprare, poi tornate. Molti banchi offrono assaggi. Per sedersi, i gradini della cattedrale e il suo giardino sono a un minuto; oppure la riva del fiume, a tre.
Per la spesa da portare a casa: formaggi inglesi a latte crudo, che in Italia non si trovano, tè, spezie, marmellate, cioccolato. Quasi tutti accettano solo carte.
Quando andare
Il mercato è aperto dal martedì alla domenica, in genere dalle dieci alle cinque; il sabato apre prima e la domenica chiude prima. Il lunedì è chiuso. Dal martedì al giovedì c'è tutto e si cammina bene: l'ora migliore è tra le dieci e le undici e mezza, prima che arrivino gli impiegati per il pranzo. Il venerdì è affollato, il sabato una calca.
Nelle settimane prima di Natale il mercato è addobbato e resta aperto la sera. In estate ospita dimostrazioni di cucina gratuite nella sala del mercato.
Nei dintorni
Accanto al mercato, la cattedrale di Southwark è la più antica chiesa gotica di Londra: ingresso libero, con un monumento a Shakespeare, il cui fratello è sepolto qui. Verso il fiume, in una darsena, è ormeggiata la copia navigante del galeone con cui un corsaro elisabettiano fece il giro del mondo. Poco oltre, il museo di una prigione medievale e le rovine del palazzo di un vescovo.
In una traversa della strada principale si apre il cortile dell'ultima locanda con ballatoi di legno rimasta a Londra, del 1677, ancora un pub. Verso ovest la passeggiata lungo il fiume porta in dieci minuti al teatro di Shakespeare e alla galleria d'arte moderna; verso est, in un quarto d'ora, al ponte levatoio. Sopra tutto svetta il grattacielo a punta.
Curiosità
La campana del mercato, appesa sotto la navata centrale, suonava l'apertura e la chiusura delle contrattazioni all'ingrosso: viene suonata ancora nelle occasioni solenni. Il mercato compare in molti film, e i suoi archi sono stati la strada di un celebre giovane mago e l'appartamento di una trentenne alle prese con il suo diario.
Nel giugno 2017 Borough fu colpito da un attentato in cui morirono otto persone. Riaprì dopo undici giorni, con un minuto di silenzio e il suono della campana. Una targa e un albero nel giardino della cattedrale ricordano le vittime.
Domande frequenti
Si paga per entrare? No.
È caro? Più di un supermercato, meno di un ristorante: un pranzo ai banchi costa tra dieci e quindici sterline.
Ci sono posti a sedere? Pochi, nella zona delle cucine. Si mangia per lo più in piedi.
È adatto ai vegetariani? Sì, molti banchi lo sono del tutto.
È aperto la domenica? Sì, con orario ridotto e qualche banco in meno.
C'è un bagno? Sì, pubblico e gratuito, sul lato della sala del mercato.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Le navate centrali
Frutta, verdura, pesce, carne: il mercato vero.
- 2
La cucina del mercato
I banchi del cibo cucinato, con i tavoli comuni.
- 3
Il banco del formaggio fuso
Riconoscibile dalla coda e dal profumo.
- 4
L'ingresso déco
Sulla strada principale, del 1932.
- 5
Il portico di ghisa
Sul lato sud: viene da Covent Garden.
- 6
La cattedrale di Southwark
A un minuto. Il giardino è il posto per sedersi.
- 7
La locanda con i ballatoi
In un cortile della strada principale, a tre minuti.
Come dividere un'ora e mezza
- 20 min Giro di ricognizione
- 35 min Pranzo ai banchi
- 15 min Spesa
- 20 min Cattedrale e fiume
Le date
- 1014 circaPrime notizie di un mercato al ponte
- 1756Il mercato riapre sul terreno attuale
- 1860 circaLa ferrovia gli passa sopra
- 1932L'ingresso déco
- 1998Il primo fine settimana per il pubblico
- 2004Rimontato il portico di Covent Garden
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Nei dintorni
- Southwark CathedralgratisChiese, templi e cimiteri, Sud, Southwark. La cattedrale gotica accanto al mercato, quella di Shakespeare.
- The Sharda pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, Southwark. Il grattacielo di Renzo Piano e la terrazza a 244 metri.
- Shakespeare's Globea pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, Bankside. Il teatro di Shakespeare ricostruito sul Tamigi.
- London BridgeIl Tamigi e i ponti, Centro, City. Il ponte più antico della città, da non confondere con il Tower Bridge.