Il bambino della fabbrica
Dickens arriva a Londra nel 1822, a dieci anni, in una casa modesta di Camden Town. Due anni dopo il padre finisce nella prigione per debitori di Marshalsea, a sud del fiume, e la famiglia lo segue in cella, com'era consuetudine. Charles no: viene mandato a lavorare in una fabbrica di lucido da scarpe accanto al Tamigi, dove oggi c'è la stazione di Charing Cross. Incolla etichette dieci ore al giorno e la sera attraversa la città a piedi per andare a trovare i suoi in carcere.
Dura pochi mesi, ma non lo dimenticherà mai. Non ne parlò nemmeno con i figli: lo raccontò nei romanzi. I bambini soli, le prigioni, i debiti, la vergogna vengono tutti da lì.
La casa di Doughty Street
Nel 1837, a 25 anni e già famoso per Il circolo Pickwick, affitta una casa georgiana al 48 di Doughty Street, a Bloomsbury. Ci resta meno di tre anni, ma vi scrive Oliver Twist e Nicholas Nickleby. È l'unica delle sue case londinesi rimasta in piedi e oggi è il museo a lui dedicato, con lo scrittoio, i manoscritti e la cucina.
Una città di carta e di pietra
Dickens soffriva d'insonnia e camminava: anche trenta chilometri in una notte, dai quartieri eleganti ai moli. Conosceva ogni cortile. La tana di Fagin sta a Saffron Hill, allora uno dei peggiori bassifondi della città. La causa infinita di Casa desolata si trascina nelle aule intorno a Lincoln's Inn. La piccola Dorrit nasce dentro la Marshalsea e si sposa nella chiesa di St George the Martyr, lì accanto.
Molto è stato demolito proprio per effetto dei suoi libri, che convinsero i vittoriani a risanare i quartieri più miseri. Ma della Marshalsea resta un lungo muro di mattoni, in un vicolo dietro la chiesa. La locanda George, l'ultima con i ballatoi di legno, è ancora aperta. E in Fleet Street si beve nello stesso pub dove lui pranzava da giornalista.
L'ultimo viaggio
Muore nel 1870 nella sua casa del Kent. Aveva chiesto un funerale privato e senza cerimonie. Il paese decise diversamente: è sepolto nell'angolo dei poeti dell'abbazia di Westminster, e per giorni i londinesi sfilarono a lasciare fiori sulla tomba aperta.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Charles Dickens Museum
48 Doughty Street. Metro: Russell Square, Chancery Lane
La casa dove scrisse Oliver Twist. A pagamento: controlla i giorni di apertura.
- 2
Lincoln's Inn
Chancery Lane. Metro: Chancery Lane, Holborn
I cortili degli avvocati di Casa desolata. Si attraversano liberamente nei giorni feriali.
- 3
The Old Curiosity Shop
13 Portsmouth Street. Metro: Holborn
Una bottega del Cinquecento che porta il nome del romanzo: se sia quella vera è una leggenda, ma è tra le più vecchie di Londra.
- 4
Ye Olde Cheshire Cheese
145 Fleet Street. Metro: Blackfriars, Chancery Lane
Il pub ricostruito dopo l'incendio del 1666 dove Dickens era di casa.
- 5
The George Inn
77 Borough High Street. Metro: London Bridge
L'ultima locanda con i ballatoi rimasta a Londra, citata nella Piccola Dorrit.
- 6
Il muro della Marshalsea
Angel Place, Borough. Metro: Borough
Quel che resta della prigione del padre: un muro e una targa, in un passaggio pedonale.
- 7
St George the Martyr
Borough High Street. Metro: Borough
La chiesa della piccola Dorrit, che compare in una vetrata dietro l'altare.
- 8
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La tomba, una semplice lastra. L'ingresso all'abbazia è a pagamento.
L'itinerario
Da Doughty Street a Borough sono circa quattro chilometri: Bloomsbury, i cortili degli avvocati, Fleet Street, poi oltre il fiume a London Bridge. Tre ore con le soste. Westminster si aggiunge in metro.
Da leggere
- Charles Dickens, Oliver Twist
- Charles Dickens, La piccola Dorrit
- Charles Dickens, Casa desolata
- Peter Ackroyd, Dickens
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