L'autrice
Monica Ali nasce a Dacca nel 1967 da padre bengalese e madre inglese. La famiglia fugge in Inghilterra durante la guerra civile, quando lei ha tre anni. Cresce nel nord, studia a Oxford. Brick Lane è il suo primo romanzo: la rivista letteraria più influente la mette tra i migliori giovani narratori britannici quando il libro non è ancora uscito.
Nazneen
La protagonista arriva nel 1985 in un complesso di case popolari di Tower Hamlets. Il marito, vent'anni più vecchio, colleziona diplomi incorniciati e aspetta una promozione che non arriva. Lei guarda dalla finestra una vicina tatuata e i cortili. Non parla inglese. La prima volta che esce da sola si perde tra i grattacieli della City e si accorge, con stupore, di essere tornata a casa.
Poi le portano una macchina da cucire e pacchi di jeans da orlare. Con il lavoro a cottimo arrivano i soldi suoi, e un ragazzo che ritira la merce. Intanto la sorella rimasta a Dacca le scrive lettere sgrammaticate su una vita molto più dura.
La strada
Brick Lane è la strada dei nuovi arrivati da tre secoli. Ci vennero i tessitori protestanti fuggiti dalla Francia, poi gli ebrei dell'Europa orientale, poi dagli anni Settanta i bengalesi del Sylhet. Un solo edificio racconta tutto: costruito nel 1743 come chiesa ugonotta, diventato sinagoga, oggi moschea. Sulla facciata c'è ancora la meridiana con un motto latino: siamo ombra.
Dopo il libro
Quando nel 2006 si girò il film, alcuni commercianti della zona protestarono, sostenendo che il romanzo offendeva la comunità; la troupe girò altrove. Il libro finisce su una pista di pattinaggio: in Inghilterra, dice un'amica alla protagonista, puoi fare quello che vuoi. Monica Ali ha poi raccontato una cucina d'albergo e, nel 2022, un matrimonio tra due giovani medici di famiglie diversissime.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Brick Lane
Da Whitechapel a Bethnal Green Road. Metro: Aldgate East, Shoreditch High Street
Insegne in bengalese, ristoranti di curry al sud, mercatini e murales al nord. La domenica è al massimo.
- 2
Brick Lane Jamme Masjid
59 Brick Lane, angolo Fournier Street. Metro: Aldgate East
La chiesa diventata sinagoga e poi moschea, con la meridiana.
- 3
Altab Ali Park
Whitechapel Road. Metro: Aldgate East
Il giardino intitolato a un giovane operaio bengalese ucciso nel 1978. C'è un monumento ai martiri della lingua.
- 4
Whitechapel Market
Whitechapel Road. Metro: Whitechapel
Le bancarelle di stoffe, pesce e verdure dove fa la spesa mezzo quartiere.
- 5
Fournier Street
Spitalfields. Metro: Aldgate East, Liverpool Street
Le case dei tessitori ugonotti del Settecento, con le soffitte a vetri per i telai.
- 6
Old Truman Brewery
91 Brick Lane. Metro: Shoreditch High Street
L'ex birreria, oggi mercati, studi e locali.
L'itinerario
Da Aldgate East al parco, poi su per Brick Lane fino in cima e ritorno per Fournier Street: due chilometri. Il momento giusto è la domenica mattina.
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