A autora
Monica Ali nasce em Daca em 1967, de pai bengali e mãe inglesa. A família foge para Inglaterra durante a guerra civil, quando ela tem três anos. Cresce no norte, estuda em Oxford. Brick Lane é o seu primeiro romance: a revista literária mais influente coloca-a entre os melhores jovens narradores britânicos quando o livro ainda não saiu.
Nazneen
A protagonista chega em 1985 a um conjunto de habitação social de Tower Hamlets. O marido, vinte anos mais velho, coleciona diplomas emoldurados e espera uma promoção que não chega. Ela olha da janela para uma vizinha tatuada e para os pátios. Não fala inglês. Da primeira vez que sai sozinha perde-se entre os arranha-céus da City e dá-se conta, com espanto, de que voltou a casa.
Depois trazem-lhe uma máquina de costura e pacotes de jeans para fazer bainhas. Com o trabalho à peça chega o dinheiro dela, e um rapaz que vem buscar a mercadoria. Entretanto a irmã que ficou em Daca escreve-lhe cartas cheias de erros sobre uma vida muito mais dura.
A rua
Brick Lane é a rua dos recém-chegados há três séculos. Vieram os tecelões protestantes fugidos de França, depois os judeus da Europa de Leste, depois, a partir dos anos 70, os bengalis de Sylhet. Um só edifício conta tudo: construído em 1743 como igreja huguenote, tornado sinagoga, hoje mesquita. Na fachada ainda está o relógio de sol com um lema latino: somos sombra.
Depois do livro
Quando em 2006 se rodou o filme, alguns comerciantes da zona protestaram, afirmando que o romance ofendia a comunidade; a equipa rodou noutro sítio. O livro termina numa pista de patinagem: em Inglaterra, diz uma amiga à protagonista, podes fazer o que quiseres. Monica Ali contou depois uma cozinha de hotel e, em 2022, um casamento entre dois jovens médicos de famílias muito diferentes.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Brick Lane
De Whitechapel a Bethnal Green Road. Metro: Aldgate East, Shoreditch High Street
Tabuletas em bengali, restaurantes de caril a sul, mercadinhos e murais a norte. Ao domingo está no auge.
- 2
Brick Lane Jamme Masjid
59 Brick Lane, esquina com Fournier Street. Metro: Aldgate East
A igreja que se tornou sinagoga e depois mesquita, com o relógio de sol.
- 3
Altab Ali Park
Whitechapel Road. Metro: Aldgate East
O jardim dedicado a um jovem operário bengali morto em 1978. Há um monumento aos mártires da língua.
- 4
Whitechapel Market
Whitechapel Road. Metro: Whitechapel
As bancas de tecidos, peixe e legumes onde faz compras meio bairro.
- 5
Fournier Street
Spitalfields. Metro: Aldgate East, Liverpool Street
As casas dos tecelões huguenotes do século XVIII, com os sótãos envidraçados para os teares.
- 6
Old Truman Brewery
91 Brick Lane. Metro: Shoreditch High Street
A antiga cervejaria, hoje mercados, estúdios e locais.
O percurso
De Aldgate East ao parque, depois por Brick Lane acima até ao topo e regresso por Fournier Street: dois quilómetros. A altura certa é a manhã de domingo.
Para ler
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