La ragazza delle colonie
Kathleen Beauchamp, figlia di un banchiere di Wellington, studia a Londra da adolescente in un collegio femminile di Harley Street. Tornata in Nuova Zelanda, non pensa ad altro che a ripartire. Nel 1908 il padre cede e le dà una rendita. Alloggia in un pensionato per studentesse di musica sul canale di Paddington: suona il violoncello, ma vuole scrivere. In un anno vive più di un romanzo: un amore, una gravidanza, un matrimonio con un altro uomo lasciato la sera stessa.
Le case
Con il critico John Middleton Murry, che comincia come suo inquilino e diventa suo marito, cambia indirizzo decine di volte: un appartamento su una strada di tram vicino a King's Cross, stanze a Chelsea, una casa a St John's Wood. Lì nel 1915 passa qualche giorno il fratello minore, in partenza per il fronte. Muore poche settimane dopo. Da quel lutto nascono i racconti sull'infanzia in Nuova Zelanda.
Virginia
Nel 1917 Virginia Woolf e il marito hanno appena comprato un torchio. Il secondo libro che stampano, componendo i caratteri a mano, è un lungo racconto di Katherine. Tra le due nasce un'amicizia guardinga. Woolf annota nel diario che la scrittura di Mansfield è la sola di cui sia mai stata gelosa.
I suoi racconti non hanno trama: una festa in giardino, una vecchia domestica che non trova un posto dove piangere, una signorina sola al concerto della domenica. Tutto sta in un dettaglio.
L'elefante
Nel 1918 le diagnosticano la tubercolosi. Prende con Murry una casa alta e grigia sul bordo della brughiera di Hampstead, che chiamano l'Elefante. Ma gli inverni inglesi la uccidono: passa il resto della vita tra la Riviera e la Svizzera, scrivendo in fretta. Muore vicino a Parigi nel gennaio 1923.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
L'Elefante
17 East Heath Road, Hampstead. Metro: Hampstead
La casa sul bordo della brughiera. Una targa blu.
- 2
Queen's College
43-49 Harley Street. Metro: Regent's Park, Oxford Circus
Il collegio dove studiò da ragazza e cominciò a scrivere.
- 3
La casa di Acacia Road
5 Acacia Road, St John's Wood. Metro: St John's Wood
La casa dell'ultima visita del fratello.
- 4
Beauchamp Lodge
Warwick Crescent, Little Venice. Metro: Warwick Avenue, Paddington
Il pensionato del 1908, affacciato sul bacino dei canali.
- 5
Gray's Inn Road
Tra King's Cross e Holborn. Metro: Chancery Lane, King's Cross
La strada del primo appartamento con Murry.
- 6
Hampstead Heath
Hampstead. Metro: Hampstead
La brughiera sotto le sue finestre.
L'itinerario
Hampstead è la tappa principale: la casa, la brughiera, il villaggio. Si scende poi a piedi verso St John's Wood e, lungo il canale, fino a Little Venice.
Da leggere
- Katherine Mansfield, La festa in giardino e altri racconti
- Katherine Mansfield, Felicità
- Katherine Mansfield, Diario
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