Kensington.

Zona

1

Stazioni

High Street Kensington (District, Circle), South Kensington e Gloucester Road (District, Circle, Piccadilly), Notting Hill Gate

Ideale per

Musei e giardini; dormire in una zona elegante e sicura; famiglie

Com'è oggi

Kensington ha due centri, a venti minuti a piedi l'uno dall'altro. A nord, la High Street: una via larga di negozi che costeggia il lato sud dei giardini reali, con due ex grandi magazzini déco, una chiesa dalla guglia altissima, e alle spalle vicoli di antiquari e piazzette del Seicento. A sud, South Kensington: il quartiere dei musei e delle università, attorno a una stazione con un porticato di botteghe, caffè e fioristi.

In mezzo e tutto attorno, strade silenziose di case a schiera intonacate di bianco con le colonne, palazzi di mattoni rossi con bovindi e frontoni, giardini privati chiusi da cancellate, vicoli di ex scuderie con le porte colorate e i glicini. Vi hanno sede decine di ambasciate.

È uno dei luoghi più ricchi d'Europa, e si vede. Ma i suoi tesori, i giardini e i musei, sono di tutti e non costano nulla.

Un po' di storia

Era un villaggio di orti e vivai sulla strada per l'ovest, quando nel 1689 il nuovo re Guglielmo III, asmatico, cercò un'aria migliore di quella del palazzo sul fiume. Comprò una villa di campagna e la fece ingrandire. La corte lo seguì, e attorno sorsero le prime piazze. Nel palazzo nacque nel 1819 la futura regina Vittoria, che quando salì al trono diede al quartiere il titolo di reale.

Il grande cambiamento venne dal marito di lei. Con i guadagni dell'esposizione universale del 1851, il principe Alberto fece comprare trentacinque ettari di orti a sud del parco per creare un quartiere dedicato alle arti e alle scienze: musei, collegi, società scientifiche, una sala da concerti. I londinesi lo chiamarono, con ironia, con un nome che fonde il suo e la parola città. Fu la più grande impresa culturale del secolo.

Attorno ai musei i costruttori tirarono su, in trent'anni, il quartiere di case bianche e rosse che si vede oggi.

Il palazzo e i giardini

Il palazzo di mattoni rossi, all'estremità ovest dei giardini, è ancora abitato dalla famiglia reale: è la residenza londinese dell'erede al trono. Una parte è aperta al pubblico, a pagamento: gli appartamenti di stato del Settecento con lo scalone dipinto, e le stanze dove Vittoria crebbe e fu svegliata una mattina per sentirsi dire che era regina. Accanto, un giardino incassato con la statua di una principessa molto amata, e un padiglione con la serra dove si serve il tè.

I giardini, centosette ettari, sono gratuiti: lo stagno rotondo con i velieri in miniatura, la statua del bambino che non voleva crescere, le fontane all'italiana, il memoriale dorato del principe, una galleria d'arte in un padiglione del tè, e un parco giochi con un veliero pirata.

Lungo il lato ovest del palazzo corre un viale privato, chiuso da sbarre e sorvegliato, fiancheggiato da ville enormi: ambasciate e residenze di miliardari. È la strada più cara del paese. Si può percorrere a piedi; fotografare è vietato.

I musei

I tre grandi musei stanno fianco a fianco lungo una via pedonalizzata a metà. Quello d'arte e design, con cento sale di sculture, tessuti, ceramiche, gioielli, moda e un cortile con una vasca dove d'estate i bambini sguazzano. Quello di storia naturale, in una cattedrale di terracotta con animali scolpiti su ogni colonna, e uno scheletro di balena appeso nella navata. Quello della scienza, con locomotive, razzi e gallerie interattive.

Sono tutti gratuiti e richiedono una giornata l'uno. Dalla stazione vi si arriva al coperto, per un lungo sottopassaggio piastrellato del 1885. Attorno: il collegio scientifico più importante del paese, il conservatorio, la società geografica con le statue degli esploratori, e la sala da concerti rotonda.

Sulla High Street, a venti minuti a piedi, un centro culturale giapponese con negozio e ristorante, e il museo del design sotto un tetto di rame.

La piccola Francia

South Kensington è il cuore della comunità francese di Londra, la più numerosa fuori dalla Francia: qualcuno lo chiama il ventunesimo quartiere di Parigi. Attorno a un grande liceo, fondato nel 1915, e a un istituto culturale con cinema e biblioteca, si concentrano librerie, pasticcerie, panetterie, macellerie, bistrot, un consolato. Per strada si sente parlare francese quanto inglese.

Una via di botteghe a due passi dalla stazione ha un mercato di produttori il sabato. I caffè con i tavolini sul marciapiede, attorno alla stazione, sono il ritrovo della domenica.

Vicoli, piazze e botteghe

Dietro la High Street, una piazza del 1685 con case di mattoni bruni, la più antica del quartiere, ebbe tra i suoi abitanti un filosofo e un romanziere. Una via in salita è da un secolo quella degli antiquari: porcellane, argenti, mobili, arte orientale. Dietro la chiesa, un passaggio pedonale di casette con botteghe sembra un villaggio.

I vicoli delle scuderie sono la sorpresa più bella: stradine acciottolate dietro le grandi case, con casette basse a due piani dove un tempo stavano cavalli e cocchieri. Uno, vicino a Gloucester Road, è chiuso da archi di pietra e coperto in primavera di glicini e in autunno di vite rossa: è tra i più fotografati di Londra.

Sul tetto di un ex grande magazzino della High Street c'è dal 1938 un giardino pensile di oltre mezzo ettaro, con un ruscello, alberi adulti e un giardino spagnolo: a lungo chiuso, riapre a fasi alterne.

Mangiare e bere

Attorno alla stazione di South Kensington: bistrot francesi, uno storico ristorante polacco aperto dal 1947, gelaterie italiane, ristoranti libanesi e giapponesi. I caffè dei musei sono notevoli: quello del museo d'arte fu il primo ristorante di museo del mondo, con tre sale decorate nell'Ottocento da grandi artisti.

Sulla High Street e nelle traverse, cucine di ogni paese e un grande supermercato di alimenti naturali in un palazzo déco. I pub più belli sono nei vicoli: uno, vicino alla via degli antiquari, è coperto di fiori dalla strada al tetto; un altro sta in una stradina di ex scuderie.

Consigli pratici e viverci

Tre stazioni sulla stessa linea servono il quartiere; la linea blu scuro porta all'aeroporto senza cambi. Gli alberghi sono moltissimi, soprattutto attorno a Gloucester Road, in genere di buon livello e cari; la zona è tra le più sicure e tranquille del centro.

Per abitare, Kensington è per pochi. Le case intere valgono decine di milioni; gli appartamenti nei palazzi di mattoni rossi, da molte centinaia di migliaia in su. Vi vivono famiglie straniere benestanti, diplomatici, finanzieri. I vantaggi sono le scuole, comprese quelle francesi e americane, il verde, i musei. Molte strade, la sera, hanno le finestre buie: i proprietari sono altrove.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il palazzo

   Metro: High Street Kensington, Queensway

   Gli appartamenti di stato e le stanze di Vittoria. A pagamento.

2. 2

   I giardini

   Metro: High Street Kensington, Lancaster Gate

   Stagno rotondo, Peter Pan, fontane all'italiana. Gratuiti.

3. 3

   Il museo d'arte e design

   Metro: South Kensington

   Cento sale e un cortile con la vasca. Gratuito.

4. 4

   Il museo di storia naturale

   Metro: South Kensington

   La cattedrale di terracotta con la balena. Gratuito.

5. 5

   Il vicolo dei glicini

   Metro: Gloucester Road

   Ex scuderie tra archi di pietra, in fiore ad aprile.

6. 6

   La via degli antiquari

   Metro: High Street Kensington, Notting Hill Gate

   In salita, da un secolo: porcellane, argenti, arte orientale.

7. 7

   La piazza del 1685

   Metro: High Street Kensington

   La più antica del quartiere, con le targhe.

8. 8

   La chiesa dalla guglia più alta

   Metro: High Street Kensington

   Vittoriana, con un chiostro che porta al sagrato.

Una passeggiata

Da High Street Kensington guardate la chiesa e salite per la via degli antiquari, poi entrate nei giardini dal viale delle ville. Passate davanti al palazzo, raggiungete lo stagno rotondo e scendete verso sud fino al memoriale dorato e alla sala da concerti. Proseguite lungo la via dei musei fino a South Kensington. Cinque chilometri, mezza giornata senza entrare nei musei.

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