Come si mangia oggi
A Londra si mangia presto, secondo i nostri ritmi. Il pranzo si fa tra le dodici e le due e mezza, la cena comincia verso le sei e le cucine chiudono spesso tra le dieci e le dieci e mezza. Nei pub si mangia di solito dalle dodici alle nove di sera. Chi arriva alle dieci e mezza in un ristorante di quartiere trova la sala in chiusura.
Le prenotazioni contano. Per il venerdì e il sabato sera, e per il Sunday roast, conviene prenotare giorni prima, di solito online. Molti locali di Soho e Shoreditch non accettano prenotazioni per piccoli gruppi: si lascia il nome e si aspetta al bar. Un tavolo prenotato viene spesso tenuto per un tempo limitato, un'ora e mezza o due, e se non vi presentate qualche locale chiede una penale.
Il service charge. Sul conto compare spesso una voce di servizio. Lo standard è il 12,5%, ma in molti ristoranti del centro è salito al 15%: Time Out, nel marzo 2025, ne citava sei nel West End e nella City. Se sul menu è scritto discretionary o optional, potete chiedere di toglierlo; se è obbligatorio, deve essere indicato in modo chiaro prima dell'ordine. Dall'ottobre 2024 una legge impone ai datori di lavoro di girare al personale tutte le mance e il service charge, senza trattenute.Le mance. Se il servizio è già nel conto, non si aggiunge nulla. Se non c'è, il dieci per cento è un gesto gradito per un servizio buono, mai un obbligo. Nei pub non si lascia mancia al banco: si offre da bere al barista, o si arrotonda. Nei caffè basta lasciare gli spiccioli. Nei taxi si arrotonda.L'acqua del rubinetto. Ogni locale con licenza per gli alcolici deve darla gratis su richiesta: si chiede tap water, please. È sicura e buona. Se il cameriere propone still or sparkling, vi sta offrendo acqua in bottiglia a pagamento.BYO. La sigla significa bring your own: il locale non vende alcolici, o li vende poco, e permette di portare il proprio vino, spesso con una piccola somma per il servizio (corkage). Capita soprattutto in locali indiani, turchi e cinesi. Chiedete sempre prima, e controllate sul sito del locale: la regola cambia da un posto all'altro. Verificato a novembre 2026.Che cosa provare
- Il full English breakfast: uova, salsiccia, bacon, fagioli in salsa di pomodoro, pomodoro grigliato, funghi, pane fritto o tostato, spesso budino nero. Pesante e meraviglioso. Si trova in ogni caffè all'inglese (caff) fino a metà giornata.
- Il Sunday roast: la domenica a pranzo arrosto di manzo, pollo o agnello con patate arrostite, verdure, salsa di carne e Yorkshire pudding. I buoni pub lo servono fino a esaurimento, e conviene prenotare. Vedi anche i pub di Londra.
- Pie and mash: la torta di carne con purè e una salsa verde al prezzemolo che si chiama liquor, senza alcol. Nasce come cibo da poco degli scaricatori dell'East End. Nel 1902 la famiglia Manze, arrivata dall'Italia, aprì in Tower Bridge Road (SE1) il locale che esiste ancora; tra gli altri storici c'è F. Cooke a Hoxton. A volte si accompagna con anguille in gelatina.
- Fish and chips: pesce fritto in pastella e patate grosse, con sale e aceto. Tutta la storia e i prezzi sono in fish and chips.
- Il curry di Brick Lane: la strada della comunità bengalese a est della City è la patria del curry londinese, con decine di locali. Spesso si mangia bene anche a prezzi onesti: scegliete dove vedete gente del quartiere, non dove un cameriere vi ferma per strada. Vedi Brick Lane.
- Il dim sum di Chinatown: piccoli cestini di vapore, ravioli, involtini, tè, da mangiare a pranzo nei fine settimana quando le sale sono piene di famiglie. Si trova attorno a Gerrard Street. Vedi Chinatown.
Per un assaggio di tutto, andate nei mercati del cibo. Borough Market, a Southwark, è il più famoso e il più affollato: evitate l'ora di punta del sabato (vedi la pagina dedicata). Maltby Street Market, a Bermondsey, più piccolo e sotto gli archi ferroviari, è aperto il venerdì sera dalle 17.30 alle 21, il sabato dalle 10 alle 17 e la domenica dalle 11 alle 16, secondo il sito ufficiale. Mercato Metropolitano, a Elephant & Castle, ha oltre quaranta banchi di cucine da tutto il mondo ed è aperto sette giorni su sette, con orari lunghi la sera. Un altro modo per assaggiare è un food hall, un grande spazio coperto con banchi di cucine diverse: ce ne sono nei centri commerciali e nei grandi magazzini.
Quanto si spende
Le cifre che seguono sono ordini di grandezza, ricavati da indagini e dai siti dei locali. Vanno lette come un'indicazione: i prezzi variano da zona a zona, e vicino alle attrazioni sono più alti.
| Tipo di pasto | Prezzo indicativo | Esempio |
|---|---|---|
| Colazione da asporto | da £ 2,85 | il rotolo con uovo e bacon di Greggs |
| Colazione seduti, catena economica | £ 4,09 - £ 5,85 | la colazione dei Wetherspoon |
| Pranzo al pub o casual | £ 10 - £ 20 | un piatto, senza bevande |
| Locale di catena | £ 7,20 - £ 12,80 a piatto | Dishoom: vada pau £ 7,20, kathi roll £ 12,80 |
| Cena media | £ 15 - £ 30 a persona | tre portate per due, senza bevande: circa £ 80 |
| Pie and mash | £ 14 e oltre | da Piehole, a Shoreditch; nei locali storici di meno |
| Stellato, menu degustazione serale | da £ 75 | Amaya a Belgravia £ 75; Quilon a Westminster £ 115 |
Il pranzo costa meno della cena in quasi tutti i ristoranti di livello: molti propongono un set lunch o un pre-theatre menu a prezzo fisso, a due o tre portate, per chi mangia presto. Controllate sul sito del locale. Le cifre sono verificate a novembre 2026 su fonti del 2026; le bevande, il service charge e la mancia vanno aggiunti.
Fonti: Time Out (2026), London Webcam (2026), The Nightly, Meal Dealer (aprile 2026). Ordini di grandezza, verificati a novembre 2026.
Dove mangiare bene senza spendere troppo
Il buon rapporto qualità-prezzo si trova di rado nelle strade piene di turisti. Un criterio che funziona: uscite di dieci minuti a piedi da una stazione molto frequentata, e guardate chi c'è dentro.
| Zona | Che cosa si mangia | Nota |
|---|---|---|
| Brick Lane e Shoreditch | curry bengalese, bagel, cucine di strada | vedi Shoreditch |
| Soho e Chinatown | dim sum, noodle, cucina italiana, ristoranti piccoli | vedi Soho |
| Southwark e Bermondsey | mercati, pie and mash, birra artigianale | Borough e Maltby Street |
| Elephant & Castle | cucine da tutto il mondo in un unico mercato | Mercato Metropolitano |
| Camden e Brixton | mercati coperti con banchi di cucine asiatiche e caraibiche | vedi Camden e Brixton |
| Covent Garden e Leicester Square | locali per turisti, prezzi alti | meglio evitare, salvo il set lunch |
Supermercati e meal deal
Per risparmiare il pranzo c'è il meal deal: panino, bevanda e snack a prezzo fisso, nei supermercati e nelle farmacie di catena. Da Tesco, in primavera 2026, costava £ 3,85 con la carta fedeltà Clubcard e £ 4,25 senza; Boots, Sainsbury's, Co-op e Morrisons hanno offerte analoghe, con differenze di qualche decina di pence. Per un panino, una bibita e un frutto per picnic in un parco è il pasto più conveniente della città. Le catene e i supermercati sono descritti in supermercati a Londra.
La cucina italiana a Londra
Gli italiani a Londra sono arrivati con i gelati e con i caffè. Nell'Ottocento la zona di Clerkenwell, attorno a Saffron Hill, era chiamata Little Italy: gelatai, suonatori di organetto, negozi di alimentari, e una chiesa italiana, quella di San Pietro, ancora attiva in Clerkenwell Road. Ogni anno a luglio una processione per la Madonna del Carmine ricorda quell'epoca.
Il secondo dopoguerra spostò il cuore italiano a Soho. Nel 1949 aprì Bar Italia in Frith Street, con la macchina del caffè e la televisione per le partite, e diventò il ritrovo della comunità. Oggi, tra pizzerie napoletane, osterie regionali e trattorie, Londra ha locali italiani molto diversi: i migliori sono lontani dai monumenti. Attenzione ai ristoranti che promettono «cucina italiana autentica» in una strada turistica: leggete il menu e fidatevi di chi ha una carta breve.
Vegetariani e allergie
Londra è tra le città più facili d'Europa per chi non mangia carne. Quasi ogni menu ha piatti vegetariani e vegani segnalati da una sigla, V o VG, e molti indiani, libanesi ed etiopi sono ottimi per chi vuole evitare la carne.
Sugli allergeni la legge è severa. Ogni ristorante deve dire se il cibo contiene uno dei quattordici allergeni previsti: cereali con glutine, crostacei, uova, pesce, arachidi, soia, latte, frutta a guscio, sedano, senape, sesamo, anidride solforosa, lupini, molluschi. Si chiede al cameriere, o si legge il menu. I cibi preconfezionati e venduti nello stesso locale (panini e insalate, per esempio) devono riportare in etichetta il nome e gli ingredienti, con gli allergeni in evidenza. Questa norma, chiamata Natasha's Law, è in vigore dal 2021. Il locale non è tenuto a cucinare un piatto diverso per voi: se avete un'allergia grave, dite chiaramente I have a severe allergy e telefonate prima.
Colazione e afternoon tea
La colazione inglese si fa in un caff (con il full English), in una catena o nei caffè all'australiana che ormai riempiono la città. L'afternoon tea, con sandwich, scones, panna e dolcetti, è un rito da prenotare e da pagare: nei grandi alberghi costa spesso più di una cena. Storia, regole e buoni indirizzi sono in il tè inglese e il tè delle cinque.
Domande frequenti
Si deve lasciare la mancia?
Se nel conto c'è già il service charge, no. Se non c'è, il dieci per cento è un gesto gradito per un buon servizio. Nei pub non si lascia mancia al banco; dall'ottobre 2024 il personale deve ricevere tutto ciò che viene dato come mancia o servizio.
Posso rifiutare il service charge?
Se è indicato come facoltativo, sì: chiedete al cameriere di toglierlo. Se è obbligatorio deve essere dichiarato chiaramente sul menu prima dell'ordine.
L'acqua del rubinetto è gratuita?
Sì, i locali con licenza per alcolici devono servirla gratis su richiesta. Si dice tap water, please.
È vero che a Londra si mangia male?
Non più, da almeno vent'anni. I prezzi sono alti, ma i locali buoni si trovano fuori dalle strade più turistiche, soprattutto nei mercati e nei quartieri a est e a sud del centro.
Si può mangiare in cinque sterline?
Sì: un meal deal in un supermercato, o un panino in una panetteria, o una colazione da asporto. Per un pasto seduti serve più, di solito dieci-venti sterline.
Quando mangiano i londinesi?
Colazione presto, pranzo veloce tra le dodici e le due, cena tra le sei e le nove. La domenica è il giorno del pranzo lungo, il Sunday roast.
Ci sono problemi se sono celiaco o allergico?
I locali devono dichiarare i quattordici allergeni principali. Chiedete sempre al cameriere, e per le allergie gravi telefonate prima o scrivete al locale.
Fonti
- Time Out, sul service charge a Londra (marzo 2025)
- GOV.UK, allergie alimentari e regole per i ristoranti
- Time Out, gli stellati più economici di Londra nel 2026
- London Webcam, quanto costa mangiare a Londra
- The Nightly, la storia del pie and mash
- Maltby Street Market, orari
- Mercato Metropolitano, Elephant & Castle
- Meal Dealer, prezzo del meal deal Tesco (aprile 2026)