Libri per capire Londra.

Come usare questa lista

Londra si legge male in ordine. È cresciuta per aggiunte, senza piano, e i libri che la raccontano fanno lo stesso. Per questo la lista è divisa in sei famiglie: cominciate da quella che vi somiglia.

Le date sono quelle della prima uscita. Il titolo italiano è indicato solo quando conosciamo con certezza l'edizione; dove manca, il libro si legge in inglese o non siamo riusciti a confermare una traduzione. Ogni scheda ha un link per cercarlo su Amazon.it, ma lo trovate spesso anche in biblioteca. Per i luoghi dei libri vedi Londra letteraria.

Per capire la città: sei libri di storia

Se ne leggete uno solo, che sia Ackroyd. Se ne volete due, aggiungete un libro che dissenta da Ackroyd: Porter, che racconta la città come un disordine pagato da qualcuno.

• London: The Biography, Peter Ackroyd (2000). In italiano: Londra. Una biografia. Il libro da cui cominciare, ma non da leggere di fila. Dal tardo Medioevo all'Ottocento procede per temi e non per date, e sostiene che Londra sia una metropoli sfuggita a ogni piano, al contrario della Parigi di Haussmann. su Amazon
• London: A Social History, Roy Porter (1994). Una storia polemica più che celebrativa. Porter vede nella mancanza di un governo unitario e nella fame di guadagno la radice di quasi tutti i guai della città, dai bassifondi alla speculazione sulle case. su Amazon
• A History of London, Stephen Inwood (1998). Un mattone cronologico, fitto di commercio, governo e quartieri. Meno brillante di Ackroyd, serve a controllare date e ordine degli eventi quando un'altra lettura vi ha lasciato un dubbio. su Amazon
• London in the Nineteenth Century: A Human Awful Wonder of God, Jerry White (2007). Ogni capitolo parte da un indirizzo e ne ricava un tema, dall'editoria alla prostituzione. Nel secolo la città passa da circa 960.000 abitanti a 4,5 milioni (censimento del 1901), e il libro guarda anche chi restò indietro. su Amazon
• The Victorian City: Everyday Life in Dickens' London, Judith Flanders (2012). Strade, trasporti, divertimenti a buon mercato, dialetti. Aiuta a leggere i romanzi di Dickens senza fraintenderli e corregge l'immagine di un'età vittoriana pulita e composta. su Amazon
• London Under: The Secret History Beneath the Streets, Peter Ackroyd (2011). Un libro breve che scende sotto le strade: sorgenti, anfiteatro romano, fogne vittoriane, stazioni della metropolitana, caveau della Banca d'Inghilterra. Si legge in un pomeriggio. su Amazon

I testimoni e i classici

Prima dei romanzi, i diari. Pepys e Defoe raccontano la peste e il fuoco, uno da dentro e l'altro a distanza. Poi viene l'Ottocento, il secolo in cui Londra diventa la città più grande del mondo. Per le storie vere dietro i personaggi vedi La Londra di....

• The Diary of Samuel Pepys, Samuel Pepys (scritto nel 1660-1669, pubblicato la prima volta nel 1825). Dieci anni di vita di un funzionario della Marina, in stenografia: la peste, il grande incendio, le taverne, i litigi con la moglie. È il modo più diretto di sentire la città come la sentiva chi la abitava. su Amazon
• A Journal of the Plague Year, Daniel Defoe (1722). In italiano: Diario dell'anno della peste. La peste del 1665 raccontata come testimonianza di un londinese, ma scritta oltre mezzo secolo dopo. Romanzo travestito da cronaca, con elenchi di morti e ordinanze. Vedi anche la grande peste. su Amazon
• Oliver Twist, Charles Dickens (1838). In italiano: Oliver Twist. Dall'ospizio dei poveri ai covi dei ladri vicino al fiume, fino a Jacob's Island, a Bermondsey. È la Londra dei ragazzi senza nessuno, dopo la riforma delle leggi sui poveri del 1834. su Amazon
• Bleak House, Charles Dickens (1853). In italiano: Casa desolata. Si apre con la nebbia e con un processo che dura generazioni. Fango, tribunali, un quartiere di miseria: in questo romanzo la città diventa un ingranaggio. Altro Dickens in La Londra di Dickens. su Amazon
• A Study in Scarlet, Arthur Conan Doyle (1887). In italiano: Uno studio in rosso. Prima apparizione di Holmes e di Watson, che si conoscono al Bart's e prendono in affitto un appartamento in Baker Street. Il primo cadavere è in una casa vuota a Brixton. Vedi Sherlock Holmes. su Amazon
• Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, Robert Louis Stevenson (1886). In italiano: Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde. Scritto da uno scozzese, ma ambientato in una Londra di nebbia e di porte sul retro. La doppia vita dell'uomo perbene diventa doppia geografia: un quartiere agiato per l'uno, una Soho squallida per l'altro. su Amazon
• Mrs Dalloway, Virginia Woolf (1925). Un giorno di giugno del 1923: Clarissa esce a comprare i fiori, e il Big Ben scandisce le ore. Westminster, Bond Street, Regent's Park, e gli strascichi della guerra nella testa dei reduci. Vedi La Londra di Virginia Woolf. su Amazon
• The Secret Agent, Joseph Conrad (1907). In italiano: L'agente segreto. Un negozio di Soho, anarchici da operetta e una bomba contro l'Osservatorio di Greenwich. Conrad parte dall'attentato mancato del 1894 e ne ricava il ritratto di una città opaca e indifferente. su Amazon
• Three Men in a Boat, Jerome K. Jerome (1889). In italiano: Tre uomini in barca (per non parlar del cane). Tre amici e un cane risalgono il Tamigi da Kingston verso Oxford. È comico, e per questo prezioso: documenta la gita del fine settimana di un impiegato vittoriano. su Amazon

Romanzi del Novecento e di oggi

La Londra recente è una città di arrivi. I romanzi migliori non la presentano come un problema, ma come il posto dove succedono le cose.

• The Buddha of Suburbia, Hanif Kureishi (1990). In italiano: Il Budda delle periferie. Un ragazzo di padre indiano e madre inglese lascia la periferia a sud di Londra per il West End degli anni Settanta, tra teatro, musica e razzismo quotidiano. La periferia come posto da cui si vuole andare via. su Amazon
• Bridget Jones's Diary, Helen Fielding (1996). In italiano: Il diario di Bridget Jones. Nata come rubrica su un quotidiano, segue una single di trent'anni tra ufficio, fidanzati e propositi falliti. È la commedia della Londra borghese di metà anni Novanta, con più osservazione sociale di quanta si ammetta. su Amazon
• White Teeth, Zadie Smith (2000). In italiano: Denti bianchi. Tre famiglie a Willesden, nel nord-ovest: un inglese, un bengalese, dei giamaicani. Dagli anni Settanta alla fine del secolo, la città multietnica raccontata come un fatto normale e comico. su Amazon
• Brick Lane, Monica Ali (2003). In italiano: Sette mari tredici fiumi. Nazneen, data in moglie a un uomo molto più anziano, arriva da un villaggio del Bangladesh in un alloggio popolare dell'East End. Finalista al Man Booker Prize 2003. su Amazon
• Saturday, Ian McEwan (2005). In italiano: Sabato. Un solo giorno, il 15 febbraio 2003, quello della grande manifestazione contro la guerra in Iraq. Un neurochirurgo, la sua casa a Fitzrovia, un incontro con uno sconosciuto: la città come luogo d'ansia. su Amazon
• Girl, Woman, Other, Bernardine Evaristo (2019). In italiano: Ragazza, donna, altro. Dodici personaggi, in gran parte donne nere britanniche, con destini che si intrecciano da Londra al resto dell'Inghilterra. Booker Prize 2019 a pari merito con Margaret Atwood. su Amazon

Guide, camminate, passeggiate nella testa

Non sono guide da tasca, ma libri per chi cammina molto e si domanda perché una strada sia fatta così.

• Nairn's London, Ian Nairn (1966). La guida personale e irritabile di un critico di architettura: pochi edifici scelti con passione, giudizi netti. Riedita da Penguin nel 2014. Per chi guarda le facciate con rabbia e con affetto. su Amazon
• Nightwalking: A Nocturnal History of London, Matthew Beaumont (2015). Storia di chi ha camminato di notte per Londra, dai poeti elisabettiani a Dickens: la notte come luogo di sospetto e di libertà. Una lettura per la passeggiata dopo cena. su Amazon
• London Orbital, Iain Sinclair (2002). Il giro a piedi dell'autostrada M25, tra periferie, ospedali e discariche. Per chi ama una Londra di margine, che nessuna guida turistica descrive. Vedi Iain Sinclair. su Amazon

Libri per bambini

Quattro libri in cui la città è sfondo e personaggio. Altre idee in Londra con i bambini.

• A Bear Called Paddington, Michael Bond (1958). Un orso del Perù trovato alla stazione dai signori Brown. È un libro sull'ospitalità: lo straniero con il cartellino al collo viene accolto, con tutto il disordine che ne segue. Vedi l'orsetto Paddington. su Amazon
• Mary Poppins, P. L. Travers (1934). La bambinaia che arriva con il vento dell'est e abita nel viale dei Ciliegi. L'autrice viveva a Chelsea, e si sente. Vedi Mary Poppins. su Amazon
• Peter Pan in Kensington Gardens, J. M. Barrie (1906). I giardini di Londra come regno delle fate, dopo la chiusura dei cancelli. La statua di Peter Pan fu messa lungo il lago nel 1912. su Amazon
• Harry Potter and the Philosopher's Stone, J. K. Rowling (1997). In italiano: Harry Potter e la pietra filosofale. La Londra dei maghi sta dentro quella reale: il Paiolo Magico su Charing Cross Road, il binario 9 e 3/4 a King's Cross. su Amazon

In italiano: due libri e un esule

Ugo Foscolo visse qui dal 1816 al 1827, scrisse saggi in inglese e morì a Turnham Green: la sua storia sta in La Londra di Foscolo. Altri esuli del Risorgimento, e altre voci, si trovano tra le storie di Londra.

• Ricordi di Londra, Edmondo De Amicis (1874). Il resoconto di un viaggio a Londra dell'autore di Cuore: un italiano dell'Ottocento davanti alla più grande città del mondo, tra meraviglia e disagio. su Amazon
• Inglesi, Beppe Severgnini (1990). Scritto da un italiano che ha vissuto a Londra come corrispondente: umorismo, code, tè e understatement visti da fuori. Resta un riferimento per capire gli inglesi con ironia. su Amazon

Domande frequenti

Fonti

• Wikipedia, London: The Biography
• Il Libraio, Londra. Una biografia (edizione italiana)
• London Review of Books, recensione di Roy Porter
• London Review of Books, recensione di Jerry White
• La Feltrinelli, scheda di London Under
• Publishers Weekly, scheda di The Victorian City
• The Booker Prizes, Brick Lane
• Libraccio, Il Budda delle periferie (Bompiani)