L'arrivo
Rossini sbarca a Londra nel dicembre 1823 con la moglie, la cantante Isabella Colbran, dopo una traversata della Manica che lo lascia a letto una settimana. È ingaggiato dal teatro dell'opera italiana di Haymarket per dirigere i propri lavori e scriverne uno nuovo. Prende alloggio nella strada più moderna della città, Regent Street, appena costruita: i passanti lo vedono alla finestra con un pappagallo.
Il re e le duchesse
Pochi giorni dopo è ricevuto dal re Giorgio IV, appassionato di musica, che canta con lui dei duetti. Da quel momento ogni casa nobile lo vuole: Rossini siede al pianoforte, accompagna, canta con la sua bella voce da baritono, e si fa pagare cifre mai viste. Dà lezioni di canto alle signore dell'aristocrazia a prezzi che lui stesso giudica scandalosi.
Quando arriva la notizia della morte di Byron in Grecia, compone un lamento per voce e coro e lo canta di persona in una sala di St James's.
L'opera fantasma
L'opera nuova per Londra viene cominciata e mai finita: il teatro fallisce, la partitura resta in deposito presso un banchiere e scompare. Rossini riparte a luglio per Parigi. Dirà che in Inghilterra aveva guadagnato in pochi mesi più che in tutta la carriera italiana.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Regent Street
Il tratto curvo verso Piccadilly Circus. Metro: Piccadilly Circus
La via del suo alloggio, allora nuovissima.
- 2
His Majesty's Theatre
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
Sul luogo del teatro dell'opera italiana dove diresse la stagione.
- 3
King Street
St James's. Metro: Green Park
Qui sorgevano le sale da ballo più esclusive della città, dove cantò il lamento per Byron.
- 4
Carlton House Terrace
The Mall. Metro: Charing Cross
Sul luogo del palazzo di Giorgio IV, demolito pochi anni dopo.
- 5
Royal Opera House
Bow Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
Dove oggi vanno in scena il Barbiere e la Cenerentola.
L'itinerario
Un chilometro a piedi tra Regent Street, Haymarket e St James's: la Londra elegante dell'epoca della Reggenza, quasi tutta ancora in piedi.
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