O rapaz da fábrica
Dickens chega a Londres em 1822, aos dez anos, a uma casa modesta de Camden Town. Dois anos depois o pai vai parar à prisão de devedores de Marshalsea, a sul do rio, e a família segue-o para a cela, como era costume. Charles não: é mandado trabalhar numa fábrica de graxa para sapatos junto ao Tamisa, onde hoje está a estação de Charing Cross. Cola rótulos dez horas por dia e à noite atravessa a cidade a pé para visitar os seus na prisão.
Dura poucos meses, mas nunca o esquecerá. Nem aos filhos falou disso: contou-o nos romances. As crianças sozinhas, as prisões, as dívidas, a vergonha vêm todas daí.
A casa de Doughty Street
Em 1837, com 25 anos e já famoso por Os Cadernos Póstumos do Clube Pickwick, arrenda uma casa georgiana no n.º 48 de Doughty Street, em Bloomsbury. Fica lá menos de três anos, mas escreve aí Oliver Twist e Nicholas Nickleby. É a única das suas casas londrinas que continua de pé e hoje é o museu que lhe é dedicado, com a escrivaninha, os manuscritos e a cozinha.
Uma cidade de papel e de pedra
Dickens sofria de insónias e caminhava: até trinta quilómetros numa noite, dos bairros elegantes às docas. Conhecia todos os pátios. A toca de Fagin fica em Saffron Hill, então um dos piores bairros de lata da cidade. A causa interminável de A Casa Sombria arrasta-se nas salas de audiência à volta de Lincoln's Inn. A pequena Dorrit nasce dentro da Marshalsea e casa na igreja de St George the Martyr, mesmo ao lado.
Muita coisa foi demolida precisamente por efeito dos seus livros, que convenceram os vitorianos a sanear os bairros mais miseráveis. Mas da Marshalsea resta um longo muro de tijolo, numa viela atrás da igreja. A estalagem George, a última com galerias de madeira, continua aberta. E em Fleet Street bebe-se no mesmo pub onde ele almoçava quando era jornalista.
A última viagem
Morre em 1870 na sua casa do Kent. Tinha pedido um funeral privado e sem cerimónias. O país decidiu de outra maneira: está sepultado no Canto dos Poetas da abadia de Westminster, e durante dias os londrinos desfilaram para deixar flores na campa aberta.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Charles Dickens Museum
48 Doughty Street. Metro: Russell Square, Chancery Lane
A casa onde escreveu Oliver Twist. Paga: confirma os dias de abertura.
- 2
Lincoln's Inn
Chancery Lane. Metro: Chancery Lane, Holborn
Os pátios dos advogados de A Casa Sombria. Atravessam-se livremente nos dias úteis.
- 3
The Old Curiosity Shop
13 Portsmouth Street. Metro: Holborn
Uma loja do século XVI que tem o nome do romance: se é a verdadeira é uma lenda, mas é das mais antigas de Londres.
- 4
Ye Olde Cheshire Cheese
145 Fleet Street. Metro: Blackfriars, Chancery Lane
O pub reconstruído depois do incêndio de 1666 onde Dickens era figura da casa.
- 5
The George Inn
77 Borough High Street. Metro: London Bridge
A última estalagem com galerias que resta em Londres, citada em A Pequena Dorrit.
- 6
O muro da Marshalsea
Angel Place, Borough. Metro: Borough
O que resta da prisão do pai: um muro e uma placa, numa passagem pedonal.
- 7
St George the Martyr
Borough High Street. Metro: Borough
A igreja da pequena Dorrit, que aparece num vitral atrás do altar.
- 8
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
O túmulo, uma simples laje. A entrada na abadia é paga.
O percurso
De Doughty Street a Borough são cerca de quatro quilómetros: Bloomsbury, os pátios dos advogados, Fleet Street, depois do outro lado do rio até London Bridge. Três horas com as paragens. Westminster acrescenta-se de metro.
Para ler
- Charles Dickens, Oliver Twist
- Charles Dickens, A Pequena Dorrit
- Charles Dickens, A Casa Sombria
- Peter Ackroyd, Dickens
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