Parliament Hill.

Dove

Angolo sudest di Hampstead Heath

Metro

Hampstead Heath o Gospel Oak (Overground); Belsize Park (Northern)

Biglietto

Gratis, sempre aperto; stagni e lido a pagamento

Tempo

Un'ora e mezza

Che cos'è

Si sale per un prato in pendio, tra corridori, cani e bambini con gli aquiloni, e in cima si trovano qualche panchina e una tavola di metallo con il profilo dei monumenti. Davanti, senza ostacoli, sta la città intera: a sinistra i grattacieli dei vecchi bacini portuali, poi il grappolo di torri della City con la cupola della cattedrale, piccola e chiara, la scheggia di vetro, la ruota, e a destra la torre delle telecomunicazioni. Con il binocolo si trova il Parlamento.

È la vista più amata dai londinesi, più ampia di quella di Primrose Hill. I momenti migliori sono il tramonto, quando le vetrate si accendono, e la notte dei fuochi di novembre o di capodanno, quando centinaia di persone salgono con le coperte.

Il nome

Nessuno sa con certezza perché si chiami così. La versione più raccontata vuole che nel novembre 1605 i complici della congiura delle polveri si fossero dati appuntamento qui per vedere saltare in aria il Parlamento. Un'altra parla delle truppe parlamentari accampate sulla collina durante la guerra civile. Una terza, di assemblee popolari.

I londinesi la chiamano anche la collina degli aquiloni, e basta salirci in un giorno di vento per capire. Poco a nord, un tumulo coperto di pini, recintato, è indicato dalla tradizione come la tomba della regina guerriera che si ribellò ai romani: gli archeologi pensano piuttosto a una sepoltura dell'età del bronzo, o alla base di un mulino.

Come fu salvata la brughiera

Hampstead Heath è un pezzo di campagna in mezzo alla città: prati lasciati alti, boschi, stagni, siepi, senza aiuole né cancellate. Nell'Ottocento apparteneva al signore del feudo, che dal 1829 presentò in Parlamento quindici proposte di legge per poterci costruire strade e ville. Le perse tutte, grazie a una campagna di residenti, scrittori e riformatori che durò quarant'anni: fu una delle prime battaglie ambientaliste della storia.

Morto lui, nel 1871 una legge acquistò la brughiera per il pubblico, da mantenere per sempre aperta, non recintata e non edificata. La collina fu aggiunta nel 1889, con una sottoscrizione. Altre parti seguirono fino a formare i trecentoventi ettari di oggi.

Qui passeggiava Karl Marx con la famiglia ogni domenica, con un cesto di arrosto freddo; qui dipinse nuvole e alberi un grande paesaggista, che abitava nel villaggio; qui un poeta ventenne ascoltò un usignolo. Uno scrittore di storie per ragazzi raccontò che l'idea di un paese sotto la neve dietro un armadio gli venne camminando d'inverno su questi sentieri.

Gli stagni dove si nuota

Lungo il lato est della brughiera scende una catena di otto stagni, scavati tra Sei e Settecento come riserve d'acqua per la città sbarrando le sorgenti di un fiume oggi sotterraneo. Tre sono aperti ai nuotatori: uno per gli uomini, uno per le donne, e uno misto, sul lato opposto del parco.

L'acqua è verde scuro, profonda, piena di vita: si nuota tra anatre e gallinelle, con il fondo che non si tocca. Lo stagno delle donne, il più a nord, nascosto tra gli alberi, è un'istituzione quasi sacra, frequentata da generazioni di scrittrici e attrici. Sono aperti tutti i giorni dell'anno, con bagnini; in gennaio l'acqua scende a due o tre gradi, e gli abitué entrano lo stesso, con il berretto di lana.

Si paga un biglietto di poche sterline, da prenotare online in estate. Bisogna saper nuotare bene; i bambini sono ammessi dagli otto anni, accompagnati. Per chi preferisce l'acqua limpida, ai piedi della collina c'è una piscina all'aperto del 1938, lunga sessanta metri, non riscaldata, con il fondo d'acciaio che luccica.

Che cosa c'è attorno alla collina

Ai piedi della collina, sul lato sud, ci sono un caffè storico gestito da decenni dalla stessa famiglia italiana, una pista di atletica, campi da tennis, un parco giochi e uno stagno per i modellini di barche. Il sabato mattina vi si tiene un mercato di produttori.

Camminando verso nordovest per un quarto d'ora si arriva al villaggio di Hampstead, con le sue stradine in salita, le case georgiane e i pub: lì stanno la casa del poeta dell'usignolo, quella del padre della psicoanalisi e una villa con un giardino a pergolati sospesi. Verso nord, in venti minuti, la villa bianca con i Rembrandt.

Verso est, oltre gli stagni, comincia Highgate, con il suo cimitero vittoriano tra l'edera.

Consigli pratici

La brughiera non ha cancelli né orari. Le stazioni più vicine alla collina sono quelle della ferrovia di superficie, a cinque minuti; dalla metropolitana di Belsize Park si cammina un quarto d'ora. La salita richiede dieci minuti, su erba: dopo la pioggia è fangosa.

Portate una giacca: in cima c'è sempre vento. I sentieri non sono segnalati, e perdersi è facile e piacevole; una mappa sul telefono aiuta. I cani sono ovunque e liberi.

Per un picnic, il versante sud. Per il tramonto, arrivate mezz'ora prima.

La brughiera nelle stagioni

In primavera i prati non falciati si riempiono di fiori di campo e nei boschi cantano decine di specie di uccelli: la brughiera ospita picchi, sparvieri, martin pescatori, e di notte volpi, ricci e sette specie di pipistrelli. In estate si prende il sole sull'erba alta come in campagna. In autunno si raccolgono more e castagne, e i funghi, che è vietato cogliere.

Quando nevica, cosa rara, la collina diventa la pista da slitta di mezza Londra, con vassoi da cucina e sacchi di plastica. In inverno vi si corre una delle più celebri e fangose corse campestri del paese. E per tutto l'anno, all'alba, gruppi di persone praticano il tai chi rivolte verso la città.

Domande frequenti

Si paga? No, salvo stagni e piscina.

Meglio qui o Primrose Hill? Da qui la vista è più ampia e l'ambiente più selvatico; Primrose Hill è più vicina al centro.

Si può davvero nuotare negli stagni? Sì, tutto l'anno, a pagamento, se si nuota bene.

È adatta ai bambini? Sì: aquiloni, parco giochi, spazio infinito.

Che scarpe servono? Chiuse, e impermeabili da ottobre ad aprile.

Si vede il Parlamento? Sì, con buona vista o un binocolo.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   La cima

   Con la tavola che spiega il profilo della città.

2. 2

   Gli aquiloni

   Nei giorni di vento.

3. 3

   Il tumulo dei pini

   La tomba leggendaria della regina guerriera.

4. 4

   Gli stagni dei nuotatori

   Sul lato est.

5. 5

   La piscina del 1938

   Ai piedi della collina.

6. 6

   Il caffè

   Sul versante sud.

7. 7

   Il sentiero verso la villa bianca

   Venti minuti a nord.

Come dividere un'ora e mezza

• 25 min Salita e vista
• 25 min Stagni
• 30 min Brughiera
• 10 min Caffè

Le date

1. 1605La leggenda dei congiurati
2. 1700 circaScavati gli stagni
3. 1829Comincia la battaglia contro le costruzioni
4. 1871La legge che salva la brughiera
5. 1889Aggiunta la collina
6. 1938La piscina all'aperto

Hotel e sistemazioni vicino a Parliament Hill

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Nei dintorni

• Kenwood HousegratisMonumenti e palazzi, Nord, Hampstead. Una villa bianca sulla brughiera, con Rembrandt e Vermeer.
• Burgh House e Hampstead MuseumgratisMusei e gallerie, Nord, Hampstead. La storia del villaggio in una casa del 1704.
• Freud Museuma pagamentoMusei e gallerie, Nord, Hampstead. L'ultima casa di Freud, con il divano.
• Zoo di Londraa pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Centro, Regent's Park. Lo zoo scientifico più antico del mondo, dal 1828.