- Dove
- Hampstead Lane, bordo nord di Hampstead Heath
- Metro
- Archway o Golders Green, poi autobus 210
- Biglietto
- Gratis
- Tempo
- Un'ora e mezza con il parco
Che cos'è
Kenwood è una casa di campagna rimasta dentro la città. Ci si arriva dalla brughiera, a piedi, o da una strada tra i boschi. La facciata sul giardino, lunga e candida, con un frontone e lesene decorate a stucco, guarda un prato in pendio, un lago e, oltre gli alberi, in lontananza, le torri di Londra.
La gestisce un ente pubblico per il patrimonio, e l'ingresso è libero per volontà di chi la donò. Si visitano una quindicina di sale: poche, ma con quadri che in un grande museo avrebbero la fila. Qui spesso si è soli davanti a Rembrandt.
Lord Mansfield e Dido Belle
Nel 1754 la casa fu comprata da William Murray, scozzese, il più grande giurista del suo tempo, poi conte di Mansfield e presidente della più alta corte del regno. Per ampliarla chiamò il suo connazionale Robert Adam, l'architetto alla moda, che vi lavorò dal 1764 al 1779, disegnando tutto, dalle facciate alle maniglie.
Mansfield e la moglie non avevano figli. Allevarono in casa due pronipoti. Una era Dido Elizabeth Belle, figlia naturale di un nipote ufficiale di marina e di una donna africana schiava nelle Indie occidentali. Crebbe a Kenwood da gentildonna, istruita, con una rendita, accanto alla cugina bianca: un ritratto famoso le mostra insieme nel parco, e una copia è esposta nella casa. Gli ospiti se ne stupivano; lo zio la adorava, e nel testamento ne ribadì la libertà.
Proprio Mansfield, nel 1772, dovette giudicare il caso di uno schiavo fuggito a Londra, che il padrone voleva rimandare a forza in Giamaica. Stabilì che nessuna legge inglese lo consentiva. La sentenza fu letta come la fine della schiavitù sul suolo d'Inghilterra. Otto anni dopo, durante una sommossa anticattolica, la folla gli bruciò la casa di città e marciò su Kenwood; l'oste di una locanda lungo la strada la fermò offrendo birra gratis finché non arrivarono i soldati.
La biblioteca di Adam
È la sala che vale il viaggio. Adam la chiamò la grande stanza, e la concepì per ricevere più che per leggere. È lunga, con due absidi alle estremità schermate da colonne, e un soffitto a botte coperto di stucchi delicati e riquadri dipinti da un veneziano. I colori, riportati all'originale nel 2013, sono un rosa e un azzurro tenui con filetti bianchi e dorati.
Tra le finestre, grandi specchi riflettono il parco e moltiplicano la luce. Gli scaffali stanno nelle absidi. Tutto, dai fregi ai divani alle grate dei camini, è disegnato dalla stessa mano: è considerato uno dei capolavori dello stile che porta il nome dell'architetto.
Le altre sale sono più semplici, ma in molte restano i camini, gli stucchi e alcuni mobili originali.
I dipinti
Nel 1925 gli eredi stavano per vendere la tenuta a lotti. La comprò Edward Guinness, conte di Iveagh, erede della birra irlandese e grande collezionista, che vi portò una parte dei suoi quadri e morì due anni dopo lasciando casa, parco e sessantatré dipinti alla nazione, a condizione che l'ingresso restasse gratuito.
Nella sala da pranzo sta l'autoritratto che Rembrandt dipinse attorno al 1665, a quasi sessant'anni, povero e in disgrazia: in piedi, con il berretto bianco, la tavolozza e i pennelli in mano, davanti a un muro su cui sono tracciati due grandi cerchi che nessuno ha mai saputo spiegare. Lo sguardo è fermo, senza illusioni. È uno dei suoi ritratti più grandi.
Poco lontano, la Suonatrice di chitarra di Vermeer, uno degli ultimi dei suoi trentasei o trentasette quadri: una ragazza in giacca gialla bordata di ermellino, colta mentre ride a qualcuno fuori dal quadro. Nel febbraio 1974 fu rubato, strappato dalla cornice; i ladri chiesero cibo per un'isola dei Caraibi. Dopo dieci settimane una telefonata lo fece ritrovare, avvolto in un giornale, nel cimitero di una chiesa della City.
E poi un mercante olandese dall'aria soddisfatta di Frans Hals, una contessa in rosa di Gainsborough a figura intera, ritratti di bambini di Reynolds, una marina di Turner, Van Dyck, Boucher, e una sala di ritratti elisabettiani e giacobiani.
Il parco
I quarantacinque ettari attorno alla casa furono ridisegnati a fine Settecento da un celebre paesaggista. Il prato scende a due laghi. In fondo al più grande si vede un ponte bianco a tre archi: è un trucco, una sagoma di legno piatta, messa lì per far credere che l'acqua prosegua. Accanto, una conchiglia acustica ospitava fino a pochi anni fa concerti estivi sull'acqua.
Sui prati stanno due grandi sculture del Novecento, una figura distesa in due pezzi e un monolite forato. A ovest, un bosco antico protetto. A est della casa, un giardino murato e i vecchi edifici di servizio: nella birreria c'è il caffè, con i tavoli in un cortile al sole, uno dei ritrovi domenicali di Londra nord.
Dai cancelli del parco si entra direttamente nella brughiera: in venti minuti di cammino verso sud si arriva alla collina con la vista sulla città, passando per gli stagni dove si nuota.
Come arrivare e consigli
Non c'è una stazione vicina. Il modo più semplice è l'autobus 210 da Archway o da Golders Green, che ferma davanti al cancello. Il modo più bello è a piedi dalla stazione di Hampstead, attraverso il villaggio e la brughiera: quaranta minuti, in parte in salita, con scarpe adatte se ha piovuto.
La casa è aperta tutti i giorni dalle dieci alle cinque, alle quattro d'inverno. Il parco dall'alba al tramonto. Volontari in ogni sala raccontano volentieri. C'è un parcheggio a pagamento.
Sulla strada verso Hampstead, la locanda dell'oste che fermò la sommossa esiste ancora, con un giardino e, di fronte, il casello del pedaggio che costringe le auto a passare una alla volta.
Domande frequenti
Si paga? No, né la casa né il parco.
Il Rembrandt e il Vermeer sono sempre esposti? Sì, salvo prestiti rari.
C'entra con il film sulla ragazza allevata da un giudice? Sì: racconta la storia di Dido Belle, vissuta qui.
E con una commedia romantica di Notting Hill? Una scena fu girata sul prato.
Come si arriva? Autobus 210, o a piedi attraverso la brughiera.
È adatta ai bambini? Il parco moltissimo; la casa ha percorsi per famiglie.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La facciata sul prato
Bianca, con il lago in basso.
- 2
La biblioteca di Adam
Rosa, azzurra e oro.
- 3
L'autoritratto di Rembrandt
Con i due cerchi.
- 4
La Suonatrice di chitarra
Il Vermeer rubato e ritrovato.
- 5
La contessa in rosa
Di Gainsborough.
- 6
Il ponte finto
In fondo al lago: è piatto.
- 7
Il caffè nella birreria
Nel cortile di servizio.
Come dividere un'ora e mezza
- 20 min Biblioteca e sale di Adam
- 30 min Dipinti
- 25 min Prato, lago e sculture
- 15 min Caffè
Le date
- 1754Lord Mansfield compra la casa
- 1764Cominciano i lavori di Adam
- 1772La sentenza sullo schiavo fuggito
- 1780La sommossa fermata dalla birra
- 1927Il lascito del conte di Iveagh
- 1974Il furto del Vermeer
- 2013Il restauro delle sale
Hotel e sistemazioni vicino a Kenwood House
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Nei dintorni
- Parliament HillgratisParchi e giardini, Nord, Hampstead. La collina degli aquiloni, con Londra ai piedi.
- Freud Museuma pagamentoMusei e gallerie, Nord, Hampstead. L'ultima casa di Freud, con il divano.
- Burgh House e Hampstead MuseumgratisMusei e gallerie, Nord, Hampstead. La storia del villaggio in una casa del 1704.
- Abbey RoadStrade e piazze, Nord, St John's Wood. Le strisce pedonali dei Beatles e gli studi di registrazione.