Il precettore
Thomas Hobbes nasce nel 1588, prematuro: la madre, raccontava, partorì per lo spavento all'annuncio dell'armata spagnola, e così lui e la paura nacquero gemelli. Figlio di un curato di campagna, dopo Oxford entra al servizio di una grande famiglia nobile come precettore, e ci resta tutta la vita. Vive nelle loro case di Londra, li accompagna in Italia, dove va a trovare Galileo. A quarant'anni apre per caso un libro di geometria e se ne innamora.
La fuga e il Leviatano
Nel 1640, quando re e Parlamento vengono allo scontro, Hobbes ha già scritto in difesa del potere assoluto. Parte per Parigi: il primo di tutti a fuggire, dirà. Ci resta undici anni e dà lezioni di matematica al principe ereditario in esilio.
Il Leviatano esce a Londra nel 1651, da un libraio accanto alla cattedrale. Sul frontespizio un gigante coronato, fatto di centinaia di piccoli uomini, sovrasta una città. La tesi: senza un potere che li tenga in soggezione, gli uomini vivono in guerra di tutti contro tutti, e la vita è solitaria, povera, brutale e breve. Il libro scontenta i monarchici quanto i repubblicani. Hobbes torna a Londra e si sottomette al nuovo governo.
L'orso
Con il ritorno del re, il suo vecchio allievo gli concede una pensione e lo riceve a corte, dove i cortigiani si divertono a stuzzicarlo: ecco l'orso, dice il sovrano, venite ad aizzarlo. Abita in una via di avvocati vicino a Fleet Street. A settantacinque anni gioca ancora alla pallacorda e la sera, a porte chiuse, canta a squarciagola per tenere sani i polmoni.
Il sospetto
Dopo la peste del 1665 e l'incendio del 1666 si cercano i colpevoli dell'ira divina. Una commissione dei Comuni è incaricata di esaminare i libri atei, e il Leviatano è nominato. Hobbes, a 78 anni, brucia parte delle sue carte. Il re lo protegge, ma gli vieta di pubblicare ancora su questi temi. Muore in campagna nel 1679.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
St Paul's Churchyard
Attorno alla cattedrale. Metro: St Paul's
Il sagrato era il quartiere dei librai. Qui fu venduto il Leviatano.
- 2
Fetter Lane
Tra Fleet Street e Holborn. Metro: Chancery Lane
La via dove abitò al ritorno dall'esilio.
- 3
Devonshire Square
Bishopsgate. Metro: Liverpool Street
Sul luogo del palazzo londinese dei suoi protettori.
- 4
Whitehall e la Banqueting House
Whitehall. Metro: Westminster, Charing Cross
Il palazzo dove il re lo riceveva. Resta la sala dei banchetti, a pagamento.
- 5
National Portrait Gallery
St Martin's Place. Metro: Charing Cross, Leicester Square
Il ritratto di Hobbes vecchio, con gli occhi vivissimi. Ingresso gratuito.
- 6
British Library
96 Euston Road. Metro: King's Cross St Pancras
Nella galleria dei tesori è spesso esposto il frontespizio del Leviatano. Gratuita.
L'itinerario
Da St Paul lungo Fleet Street fino a Fetter Lane, poi lo Strand fino a Whitehall: tre chilometri, la città di un cortigiano prudente.
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