- Dove
- Torre di Londra, edificio di Waterloo
- Metro
- Tower Hill (District, Circle)
- Biglietto
- Compresi nel biglietto della Torre
- Tempo
- Quaranta minuti, più la coda
Che cos'è
La casa dei gioielli occupa il piano terra di una lunga caserma ottocentesca, nel cortile interno della Torre. Si passa per una serie di sale in penombra che raccontano la storia delle incoronazioni, e si arriva alla camera blindata: porte d'acciaio spesse come un braccio, poi una fila di vetrine illuminate. Davanti a quelle delle corone scorrono due tappeti mobili, uno per lato, che portano i visitatori a passo lento. Si può risalire e rifare il giro quante volte si vuole, e dietro c'è una pedana fissa per chi vuole guardare con calma.
L'allestimento è stato rinnovato nel 2023, per l'incoronazione del re. Dentro non si fotografa. Quando un oggetto serve per una cerimonia, al suo posto compare un cartellino: in uso.
Distrutti e rifatti
Quasi nulla di ciò che si vede è medievale. Nel 1649, decapitato il re, il Parlamento ordinò di distruggere i simboli della monarchia. Le corone, alcune vecchie di secoli, furono spezzate, le pietre vendute a peso, l'oro fuso e coniato in monete. Ne ricavarono poco più di duemila sterline.
Si salvarono due pezzi, acquistati da un funzionario che li restituì: un cucchiaio d'argento dorato del dodicesimo secolo, con cui l'arcivescovo unge il sovrano, e forse l'ampolla d'oro a forma di aquila che contiene l'olio. Il cucchiaio è l'oggetto più antico della raccolta.
Nel 1660 la monarchia tornò, e per l'incoronazione di Carlo II, l'anno dopo, l'orafo di corte dovette rifare tutto da capo, seguendo le descrizioni di quelli perduti. La spesa fu di dodicimila sterline, quanto tre navi da guerra. Quelle insegne sono in gran parte le stesse usate oggi.
Le due corone
La corona di sant'Edoardo, del 1661, è quella dell'incoronazione: d'oro massiccio, con quattro archi, una croce e quattrocentoquarantaquattro pietre. Pesa più di due chili. Viene posata sul capo del sovrano una sola volta nella vita, per pochi minuti, nel momento culminante della cerimonia. La regina Elisabetta, in un'intervista, raccontò che non si può chinare la testa per leggere il discorso: il collo si spezzerebbe.
La corona imperiale di stato è quella che il sovrano porta uscendo dall'abbazia e ogni anno all'apertura del Parlamento. L'attuale è del 1937, più leggera, e regge quasi tremila diamanti. Sul davanti ha una grande pietra rossa irregolare, forata: è chiamata il rubino del principe nero, ma è uno spinello. La tradizione vuole che l'abbia portata sull'elmo il re Enrico V nella battaglia del 1415 contro i francesi. Sotto, un diamante di trecentodiciassette carati. In cima, uno zaffiro che sarebbe stato nell'anello di un re santo dell'undicesimo secolo; e appese sotto gli archi, quattro perle a goccia attribuite a Elisabetta I.
Il Cullinan
Nel gennaio 1905, in una miniera vicino a Pretoria, un sorvegliante vide luccicare qualcosa nella parete e lo staccò con un coltellino. Pensò a un pezzo di vetro messo lì per scherzo. Era un diamante di tremilacentosei carati, più di sei etti, grande come un pugno: il più grande mai trovato. Il governo della colonia lo comprò e lo regalò al re Edoardo VII per il compleanno.
Per portarlo a Londra, una nave partì tra grandi misure di sicurezza con una cassetta sigillata nella cassaforte del capitano. Era vuota. La pietra viaggiò per posta ordinaria, in un pacchetto raccomandato. Ad Amsterdam, il miglior tagliatore del mondo la studiò per mesi prima di spaccarla lungo un piano di sfaldatura: al primo colpo si ruppe la lama; al secondo, si racconta, la pietra si divise e lui svenne.
Ne uscirono nove gemme maggiori e novantasei minori. La più grande, a goccia, cinquecentotrenta carati, è in cima allo scettro del sovrano, fatto rinforzare per reggerla: è il più grande diamante incolore tagliato del mondo. La seconda è quella sulla fronte della corona di stato. Le altre appartengono privatamente alla famiglia reale; la regina Elisabetta chiamava due di esse le schegge della nonna e le portava come spilla.
Il Koh-i-Noor
La pietra più contesa sta in una corona di platino fatta nel 1937 per la madre di Elisabetta II. È un diamante ovale di centocinque carati il cui nome, in persiano, significa montagna di luce. Per secoli passò, con guerre e tradimenti, dai sovrani dell'India a quelli di Persia, dell'Afghanistan e del Punjab. Nel 1849, annesso il Punjab, la compagnia inglese che governava l'India lo fece cedere per trattato da un maharaja di dieci anni e lo mandò alla regina Vittoria.
A Londra, esposto nel 1851, deluse: sembrava opaco. Fu ritagliato, perdendo quasi metà del peso. Una leggenda dice che porti sventura agli uomini che lo possiedono, e da allora l'hanno portato solo regine. India, Pakistan, Afghanistan e Iran ne chiedono la restituzione. Per l'incoronazione del 2023 la regina consorte ha scelto un'altra corona, e la nuova esposizione racconta apertamente la storia della pietra come simbolo di conquista.
Il ladro che fu perdonato
Nel 1671 i gioielli erano custoditi in una stanza a pianterreno da un vecchio guardiano, che li mostrava per una mancia. Un avventuriero irlandese, il colonnello Thomas Blood, travestito da pastore con una finta moglie, si fece amico il custode nel giro di settimane, fino a proporgli un matrimonio tra un suo nipote e la figlia di lui.
Il giorno fissato si presentò con tre compari. Tramortirono il vecchio a colpi di mazzuolo e lo pugnalarono. Blood schiacciò la corona per infilarla sotto il mantello; un complice si mise il globo nei calzoni; un altro cominciò a segare in due lo scettro. Furono sorpresi dal figlio del custode, tornato per caso dalle Fiandre proprio quella mattina, e presi alla porta dopo un inseguimento.
Blood rifiutò di parlare con chiunque tranne il re. Carlo II lo ricevette, e, cosa mai spiegata, non solo lo graziò, ma gli assegnò terre in Irlanda e una pensione. Si disse che il re, sempre senza soldi, fosse d'accordo; o che gli fosse piaciuta la sfrontatezza. Da allora nessuno ha più tentato.
Consigli pratici
I gioielli sono compresi nel biglietto della Torre, e sono la cosa che tutti vogliono vedere: a metà giornata, in estate, la coda fuori dall'edificio supera l'ora. Andateci per prima cosa, appena aperti i cancelli, andando dritti all'edificio in fondo al cortile; oppure nell'ultima ora prima della chiusura.
Oltre alle corone, non perdete nelle sale seguenti la coroncina di diamanti della regina Vittoria, alta nove centimetri, fatta per essere portata sopra il velo da vedova; le spade di stato; le saliere e la vasca d'argento dorato per il vino dei banchetti, capace di centoquarantaquattro bottiglie; le mazze d'argento dei sergenti.
Durante la seconda guerra mondiale le pietre più preziose furono smontate e nascoste al castello di Windsor in una scatola da biscotti. Il resto della Torre ha una pagina a parte.
Domande frequenti
Sono veri? Sì, e in uso. Le copie sono solo in altri musei.
Si paga a parte? No, sono nel biglietto della Torre.
Si può fotografare? No.
Quanto valgono? Non sono assicurati né stimati: sono considerati senza prezzo.
Quando c'è meno coda? All'apertura e nell'ultima ora.
Il re li indossa? La corona di stato una volta l'anno; quella di sant'Edoardo solo il giorno dell'incoronazione.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La corona di sant'Edoardo
Oro massiccio: solo per l'incoronazione.
- 2
La corona imperiale di stato
Con lo spinello rosso e il secondo Cullinan.
- 3
Lo scettro
Con il diamante di 530 carati.
- 4
Il Koh-i-Noor
Nella corona di platino del 1937.
- 5
Il cucchiaio dell'unzione
L'oggetto più antico: dodicesimo secolo.
- 6
La coroncina di Vittoria
Nove centimetri di diamanti.
- 7
La vasca del vino
Per centoquarantaquattro bottiglie.
Quaranta minuti
- 10 min Sale introduttive
- 15 min Corone e scettri
- 15 min Argenti e spade
Le date
- XII secoloIl cucchiaio dell'unzione
- 1649Le insegne distrutte
- 1661Rifatte per Carlo II
- 1671Il furto del colonnello Blood
- 1849Il Koh-i-Noor arriva a Londra
- 1905Scoperto il Cullinan
- 1937La corona di stato attuale
- 2023La nuova esposizione
Hotel e sistemazioni vicino ai gioielli della corona
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Nei dintorni
- Torre di Londraa pagamentoMonumenti e palazzi, Est, City. Fortezza, prigione e scrigno dei gioielli della corona, da quasi mille anni.
- Tower Bridgea pagamentoIl Tamigi e i ponti, Est, City. Il ponte levatoio con le due torri.
- HMS Belfasta pagamentoMonumenti e palazzi, Sud, Southwark. Un incrociatore della seconda guerra mondiale, ormeggiato davanti alla Torre.
- London BridgeIl Tamigi e i ponti, Centro, City. Il ponte più antico della città, da non confondere con il Tower Bridge.