- Dove
- Cortile di Buckingham Palace, palazzo di San Giacomo e caserma di Wellington
- Metro
- Green Park, St James's Park, Victoria
- Biglietto
- Gratis
- Tempo
- 45 minuti, più l'attesa
Che cos'è
Non è uno spettacolo per turisti: è un vero passaggio di consegne militare. Il distaccamento che ha sorvegliato per uno o due giorni il palazzo reale e il vicino palazzo di San Giacomo, la vecchia guardia, viene sostituito da quello fresco, la nuova guardia, che arriva in corteo dalla caserma con la banda in testa. I due ufficiali si toccano la mano sinistra, a simboleggiare la consegna delle chiavi; le sentinelle si danno il cambio; la banda suona per mezz'ora.
I soldati sono fanti in servizio attivo, addestrati al combattimento e reduci da missioni all'estero, che a turno svolgono i compiti cerimoniali. I fucili sono veri.
Giorni e orari
La cerimonia al palazzo comincia alle undici in punto. Si tiene di norma il lunedì, mercoledì, venerdì e domenica; in giugno e luglio spesso ogni giorno. Il calendario però è fissato mese per mese dall'esercito e cambia per visite di stato, cerimonie, manifestazioni: va sempre controllato sul sito ufficiale della casa reale o dell'esercito la sera prima.
Con pioggia forte la cerimonia viene annullata all'ultimo momento e le sentinelle si cambiano senza musica. Con la pioggerella si fa, in mantello grigio. D'inverno le guardie portano il cappotto grigio lungo al posto della giubba rossa: lo spettacolo è lo stesso, le fotografie un po' meno.
La sequenza è questa. Alle 10.30 circa la vecchia guardia si schiera nel cortile del palazzo di San Giacomo, e poco dopo marcia lungo il Mall verso Buckingham Palace. Alle 10.57 la nuova guardia esce con la banda dalla caserma di Wellington, a trecento metri dal palazzo. Alle 11 i due gruppi si fronteggiano nel cortile. Verso le 11.40 la vecchia guardia rientra in caserma con la banda e un drappello torna a San Giacomo.
Dove mettersi
Contro la cancellata del palazzo. È l'unico punto da cui si vede ciò che accade nel cortile. Bisogna arrivare entro le dieci, alle nove e mezza d'estate, e non muoversi più: dietro si formano dieci file di persone. Sconsigliato a chi ha bambini piccoli o poca pazienza.
Sui gradini del monumento alla regina Vittoria, davanti al palazzo. Si è più in alto e si vedono bene gli arrivi e le partenze, con la banda che passa a pochi metri; il cortile si vede poco. Basta arrivare alle 10.15. È il compromesso migliore.
Al palazzo di San Giacomo, nel cortile laterale sulla stradina accanto. Alle 10.30 la vecchia guardia vi si schiera per l'ispezione, a due passi dal pubblico e con pochissima gente; poi la si segue lungo il Mall camminando accanto ai soldati. Da lì si arriva al palazzo in tempo per vedere l'ingresso della nuova guardia.
Alla caserma di Wellington, sul lato sud del parco. Dalle 10.30 la nuova guardia si prepara nel piazzale, visibile attraverso la cancellata, mentre la banda prova. Si vede l'ispezione e la partenza in corteo. È il posto preferito dai londinesi che accompagnano gli ospiti.
Riconoscere i reggimenti
Le guardie a piedi appartengono a cinque reggimenti, che sembrano identici e non lo sono. Il trucco è guardare i bottoni della giubba e il pennacchio sul colbacco. I granatieri hanno i bottoni a intervalli regolari e un pennacchio bianco a sinistra. Le guardie di Coldstream li portano a coppie, con un pennacchio rosso a destra. Le guardie scozzesi a gruppi di tre, senza pennacchio. Le irlandesi a gruppi di quattro, con il pennacchio azzurro a destra; nelle grandi occasioni le precede un levriero irlandese, la mascotte. Le gallesi a gruppi di cinque, con il pennacchio bianco e verde a sinistra.
Il colbacco è alto quarantacinque centimetri, pesa meno di un chilo ed è fatto con la pelliccia dell'orso nero canadese. Fu adottato dopo la battaglia di Waterloo, come trofeo tolto ai granatieri di Napoleone. Da anni se ne chiede la sostituzione con un materiale sintetico.
La banda, una quarantina di elementi, non suona solo marce: nel repertorio entrano colonne sonore, canzoni pop e, nei giorni giusti, gli auguri di compleanno per un membro della famiglia reale. A volte il cambio è affidato a reparti di altri paesi del Commonwealth, o della marina e dell'aviazione.
Le sentinelle
Finita la cerimonia restano le sentinelle: quattro davanti al palazzo quando il re è in residenza e sventola lo stendardo reale, due quando non c'è. Montano per due ore, con quattro di riposo. Ogni dieci minuti possono fare qualche passo avanti e indietro; per il resto stanno immobili. Dal 1959, dopo troppi episodi con i turisti, le garitte sono state spostate dentro la cancellata.
A San Giacomo e alla caserma della cavalleria si possono invece avvicinare. Non devono reagire alle provocazioni, ma hanno il diritto di farsi largo: se qualcuno intralcia il percorso gridano di fare strada, e non rallentano. Chi li tocca o li molesta viene ammonito, e alla terza volta arrestato dalla polizia.
Dal 2017 anche le donne comandano la guardia: la prima fu un'ufficiale canadese.
Le alternative con meno folla
Il cambio della guardia a cavallo. Ogni giorno alle undici, alle dieci la domenica, sulla piazza d'armi dietro la via dei ministeri, i cavalieri con l'elmo dal pennacchio e la corazza lucente si danno il cambio in mezz'ora. Non ci sono cancellate, il pubblico sta a pochi metri dai cavalli, e la folla è un decimo. Molti lo preferiscono.
L'ispezione delle quattro. Nello stesso cortile, ogni pomeriggio alle quattro, un ufficiale passa in rassegna le sentinelle a piedi. La tradizione nacque nel 1894, quando la regina Vittoria trovò la guardia intenta a bere e giocare a carte, e ordinò per punizione un'ispezione quotidiana per cento anni. I cento anni sono scaduti; l'ispezione continua.
Il cambio a Windsor. Al castello, la cerimonia si svolge dentro le mura, per chi ha il biglietto, ma il corteo con la banda attraversa la città e si vede dalla strada: più raccolto e più vicino.
Consigli pratici
Arrivate con la metropolitana a Green Park e scendete attraverso il parco. Tenete portafogli e telefoni al sicuro: la calca è il terreno preferito dei borseggiatori. Non ci sono bagni davanti al palazzo; i più vicini sono nel parco di San Giacomo.
Con bambini piccoli scegliete la caserma di Wellington o la cavalleria. Se piove alle dieci, rinunciate e riprovate un altro giorno. D'estate, portate acqua e un cappello: si sta fermi al sole per un'ora e mezza.
Dopo la cerimonia la folla si disperde verso il parco: è il momento giusto per il ponte sul lago, i pellicani e una passeggiata fino all'abbazia.
Domande frequenti
Si paga? No.
C'è tutti i giorni? No: di solito quattro giorni la settimana, ogni giorno solo in piena estate. Controllate il calendario.
A che ora arrivare? Alle dieci per la cancellata, alle 10.15 per il monumento, alle 10.30 per San Giacomo o la caserma.
Il re assiste? No. Se è a palazzo, sul tetto sventola lo stendardo reale al posto della bandiera nazionale.
Perché le giubbe sono rosse? Era il colorante meno costoso quando l'esercito adottò un'uniforme unica, nel Seicento.
Le guardie possono sorridere? In servizio no. Qualcuna, ogni tanto, cede.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La cancellata del palazzo
Per vedere il cortile. Arrivo entro le dieci.
- 2
Il monumento a Vittoria
In alto, per arrivi e partenze.
- 3
Il cortile di San Giacomo
Alle 10.30, con pochissima gente.
- 4
La caserma di Wellington
La nuova guardia e la banda si preparano.
- 5
Il corteo sul Mall
Si cammina accanto ai soldati.
- 6
La guardia a cavallo
Alle 11 sulla piazza d'armi: l'alternativa.
- 7
L'ispezione delle 16
La punizione che dura dal 1894.
La mattina del cambio
- 45 min Attesa sul posto
- 15 min Arrivo dei cortei
- 30 min Cerimonia e banda
- 10 min Partenza
Le date
- 1660Carlo II istituisce le guardie del sovrano
- 1815Il colbacco d'orso dopo Waterloo
- 1837Vittoria si trasferisce a Buckingham Palace: nasce la cerimonia attuale
- 1894L'ispezione di punizione
- 1959Le sentinelle dentro la cancellata
- 2017La prima donna al comando della guardia
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Nei dintorni
- Buckingham Palacea pagamentoMonumenti e palazzi, Centro, Westminster. La residenza del re, aperta al pubblico in estate.
- St James's ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più antico dei parchi reali, con i pellicani.
- The MallStrade e piazze, Centro, Westminster. Il viale rosso delle parate, da Trafalgar Square al palazzo.
- WhitehallStrade e piazze, Centro, Westminster. La via dei ministeri, tra Trafalgar Square e il Parlamento.