Un ragazzo di Kensington
Andrew Lloyd Webber nasce a Kensington il 22 marzo 1948, figlio di un compositore e organista e di un'insegnante di pianoforte. Nel 1965 entra a Westminster School, accanto all'Abbazia, come Queen's Scholar. Lascia presto l'università di Oxford e nell'inverno del 1965 si iscrive al Royal College of Music, a South Kensington, dietro la Royal Albert Hall. Alla fine degli anni Sessanta firma con Tim Rice i primi lavori.
Per la prima fase della carriera Londra è la scuola e il laboratorio. I primi spettacoli sono fatti nelle scuole, i primi dischi in studio, e i teatri sono quelli del centro. L'esordio con Tim Rice è un oratorio per ragazzi, Joseph, che nasce per una scuola e solo dopo, ampliato, arriva nei teatri.
Superstar e Evita
Jesus Christ Superstar esce prima su disco, nel 1970, e arriva sul palco del Palace Theatre, a Cambridge Circus, il 9 agosto 1972. Resterà in scena per otto anni, fino al 1980. Nel 1973 Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat debutta nel West End, e nel 1978, al Prince Edward Theatre, in Old Compton Street, tocca a Evita. Con questi tre titoli, in sei anni, Lloyd Webber diventa un nome da cartellone.
Il Palace Theatre, un grande teatro costruito nel 1891 come Royal English Opera House, e il Prince Edward, aperto nel 1930, non appartengono a lui. Ma ospitano le sue prime grandi produzioni e restano due tappe obbligate per chi vuole seguire la sua storia.
Cats, Phantom e il resto
L'11 maggio 1981 apre Cats al New London Theatre, in Drury Lane. Resterà in scena per ventuno anni. Nel 1984 tocca a Starlight Express, all'Apollo Victoria, e il 9 ottobre 1986 a The Phantom of the Opera, all'Her Majesty's Theatre, in Haymarket. È lo spettacolo più redditizio della sua carriera, con più di sei miliardi di dollari di incassi e circa 180 milioni di spettatori in tutto il mondo.
Il 12 luglio 1993 l'Adelphi, sullo Strand, ospita Sunset Boulevard. Nel 2006 il London Palladium mette in scena The Sound of Music, nel 2011 The Wizard of Oz.
Per Cats il New London Theatre, costruito nel 1973, viene modificato in modo che la sala diventi parte della scena. Lo spettacolo resta in cartellone fino all'11 maggio 2002. Phantom dà all'Her Majesty's, un teatro di Haymarket inaugurato nel 1897, una seconda vita, e il lampadario che cade in scena, nel secondo atto, è tra le immagini più conosciute del teatro londinese. Il disco della colonna sonora ha venduto più di venti milioni di copie.
Il padrone di casa
Nel 1977 fonda la Really Useful Group, e da allora il suo nome sta anche sui contratti dei teatri. Nel 2005 rileva la quota del socio finanziario Bridgepoint Capital e torna a controllare tutto il gruppo. Oggi la società, che si chiama LW Theatres, possiede sei sale del West End: l'Adelphi, il Cambridge, il Theatre Royal Drury Lane, l'His Majesty's, il London Palladium e il Gillian Lynne Theatre. Nel luglio 2005 aveva venduto altre quattro sale a Nica Burns e Max Weitzenhoffer, e nel 2016 il Palace a Nimax. Nell'operazione del 2005 aveva annunciato un investimento di dieci milioni di sterline per rinnovare i teatri, e il gruppo comprendeva la società di biglietteria See Tickets.
Il Gillian Lynne Theatre è l'ex New London Theatre, ribattezzato nel 2018 in onore della coreografa di Cats. L'Her Majesty's è diventato His Majesty's dopo l'ascesa al trono di Carlo III. Il Theatre Royal Drury Lane, il più antico teatro della città ancora in uso, è stato riaperto nel 2021 dopo un restauro. Il Palladium punta, oltre che sui musical, su concerti ed eventi: Lloyd Webber lo ha voluto usare, ha spiegato, in modo simile alla Royal Albert Hall o all'O2, con contenuti sempre diversi, e vi si sono esibiti artisti come Bob Dylan e i Coldplay. Dal 1997 Lloyd Webber siede alla Camera dei Lord come barone Lloyd-Webber.
Le sale hanno storie lunghe. Il Theatre Royal Drury Lane sorge su un sito teatrale che risale al 1663; l'edificio attuale è del 1812. Il Palladium, progettato da Frank Matcham, è stato inaugurato nel 1910 in Argyll Street. L'Adelphi, sullo Strand, ha l'edificio attuale del 1930, come il Cambridge Theatre di Earlham Street, in stile Art Déco. L'His Majesty's, a Haymarket, è un teatro del 1897. Il Gillian Lynne, del 1973, è il più recente. Nel 2016 vi debutta School of Rock, e nel 2021, dopo il rinvio dovuto alla pandemia, Cinderella. Con l'area in piedi approvata nel 2019, la capienza del Palladium può avvicinarsi ai tremila posti.
Che cosa si vede oggi
Il suo London è fatto di insegne e foyer più che di targhe. Si può percorrere la sua carriera a piedi: dal Palladium in Argyll Street al Prince Edward di Old Compton Street, dal Palace di Cambridge Circus al Gillian Lynne di Drury Lane. L'Abbazia, accanto a Westminster School, e il Royal College of Music, a South Kensington, dietro la Royal Albert Hall, sono le tappe della sua formazione e si vedono da fuori. Il Palace, dove nacque la sua prima grande produzione, oggi appartiene a un altro gruppo, Nimax.
Un consiglio pratico: per vedere uno spettacolo conviene prenotare dai siti ufficiali dei teatri, perché i biglietti dei posti migliori finiscono presto, e per le sere di punta i prezzi arrivano a molte decine di sterline.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Westminster School
Little Dean's Yard, Westminster. Metro: Westminster
La scuola dove studiò dal 1965, a ridosso dell'Abbazia. Il cortile non si visita di norma.
- 2
Palace Theatre
Shaftesbury Avenue, Cambridge Circus. Metro: Leicester Square
Il teatro dove debuttò Jesus Christ Superstar il 9 agosto 1972. Oggi appartiene a Nimax Theatres.
- 3
Prince Edward Theatre
28 Old Compton Street, Soho. Metro: Leicester Square, Tottenham Court Road
La sede di Evita dal 1978. Non è di Lloyd Webber.
- 4
Gillian Lynne Theatre
166 Drury Lane, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Holborn
L'ex New London Theatre, dove Cats restò in scena dal 1981 al 2002.
- 5
Theatre Royal Drury Lane
Catherine Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
Il più antico teatro londinese ancora in attività, di proprietà del suo gruppo, riaperto nel 2021.
- 6
Adelphi Theatre
409 Strand. Metro: Charing Cross, Covent Garden
Il teatro dove andò in scena Sunset Boulevard nel 1993.
- 7
His Majesty's Theatre
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
La casa di Phantom dal 1986, con il nome Her Majesty's. Dal 2022 il teatro si chiama His Majesty's.
- 8
London Palladium
8 Argyll Street, Soho. Metro: Oxford Circus
Il grande teatro di varietà inaugurato nel 1910, oggi nel suo gruppo, con musical, concerti ed eventi.
L'itinerario
Dal Palladium a Soho, al Palace, al Gillian Lynne, a Drury Lane: circa 3,5 km tra teatri aperti la sera. L'His Majesty's è a Haymarket, a un chilometro dal Palladium. Westminster School è a mezz'ora a piedi.
Da leggere
- Andrew Lloyd Webber, Unmasked: The Memoir
- Michael Coveney, Cats on a Chandelier: The Andrew Lloyd Webber Story
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