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- Onde
- West Smithfield, nos limites da City
- Metro
- Barbican, Farringdon, St Paul's
- Bilhete
- Entrada com donativo; a confirmar
- Tempo
- Quarenta minutos
O que é
É preciso procurá-la. Na praça redonda de Smithfield, junto ao hospital, há uma casinha a preto e branco em enxaimel, estreita, suspensa sobre um arco de pedra ogival. Passa-se por baixo, percorre-se um carreiro entre lápides e, ao fundo, sob uma torre de tijolo, abre-se a porta.
Lá dentro, a penumbra, o cheiro a incenso e uma força que não se espera: pilares redondos, atarracados como troncos, arcos de volta perfeita em três registos, pedra escura. É o que resta de uma grande igreja monástica, e é o mais belo interior românico de Londres. Quase nenhum turista lá chega.
Rahere e a visão
O fundador chamava-se Rahere. As fontes descrevem-no como um homem de origens humildes que subira na corte de Henrique I com as suas tiradas e a sua música: um animador, talvez um jogral, depois um clérigo. Em 1120 o naufrágio de um navio matou o herdeiro do trono e a corte mergulhou no luto. Rahere partiu em peregrinação a Roma.
Lá adoeceu com febre, provavelmente malária, e fez o voto de, se curasse, fundar um hospital para os pobres. No regresso teve uma visão: uma besta alada de quatro patas levantava-o e pousava-o à beira de um abismo; depois aparecia-lhe são Bartolomeu, que o salvava e lhe ordenava que construísse uma igreja em seu nome num lugar chamado Smithfield, fora das muralhas de Londres.
Era um campo lamacento onde se realizava o mercado de cavalos e se enforcavam os malfeitores. O rei concedeu o terreno. Em 1123 Rahere fundou ao mesmo tempo um priorado de cónegos e um hospital. Foi o primeiro prior e morreu em 1143. O hospital ainda funciona, no mesmo sítio: é o mais antigo do país.
O que resta, e porquê
A igreja do priorado era tão comprida como uma catedral. Em 1539 Henrique VIII suprimiu os mosteiros. A nave foi demolida para vender as pedras; o coro foi deixado aos paroquianos. O carreiro entre as lápides que se percorre ao chegar ocupa o espaço da nave desaparecida, e o portal sobre a praça era a entrada da sua nave lateral sul.
O resto dos edifícios foi vendido e enchido com tudo e mais alguma coisa. Na capela atrás do altar instalou-se uma tipografia: em 1725 trabalhou ali durante um ano, como compositor, um americano de dezanove anos chamado Benjamin Franklin. Num braço do transepto havia a forja de um ferreiro, e as paredes ainda estão enegrecidas. No claustro, uma cavalariça. Na cripta, um depósito de carvão e vinho. Por cima de uma pequena nave, uma escola.
A igreja escapou ao grande incêndio de 1666, que parou a poucos quarteirões. O restauro começou no século XIX, recomprando um pedaço de cada vez. Em 1916 a bomba de um zepelim alemão explodiu na praça: o deslocamento de ar fez cair o reboco e as telhas que durante séculos cobriam a casinha sobre o arco, revelando o enxaimel de 1595 de que ninguém se lembrava.
O interior
O coro é o de Rahere, ou dos seus sucessores imediatos. Pilares cilíndricos com capitéis apenas desbastados sustentam arcos redondos; por cima corre uma galeria de arcaturas e, mais acima, as janelas. Atrás do altar os pilares curvam em semicírculo, formando um deambulatório. A pedra está escurecida pelos séculos e pela fuligem.
À esquerda do altar fica o túmulo do fundador. Rahere jaz em hábito negro de cónego sob um baldaquino gótico pintado, acrescentado no século XV; aos seus pés um anjo coroado segura o brasão, e dois pequenos monges ajoelhados leem uma passagem de Isaías sobre o deserto que floresce. Conta-se que o seu fantasma aparece todos os primeiros de julho e que uma sandália subtraída ao túmulo no século XIX nunca foi devolvida.
Em frente, no alto, sobressai uma janela de sacada em pedra, como um camarote. Mandou-a construir por volta de 1515 o prior Bolton para acompanhar as cerimónias a partir dos seus aposentos, e talvez para vigiar as ofertas ao túmulo. Por baixo está esculpido o seu nome em forma de enigma: uma seta de besta, em inglês bolt, que trespassa um tonel, tun.
A pia batismal, do século XV, é das mais antigas de Londres: foi aqui batizado em 1697 o pintor William Hogarth, nascido a dois passos.
A arte de hoje e o cinema
No transepto sul está uma estátua que deixa perplexo: um homem nu, de ouro reluzente, de pé sobre uma mesa de instrumentos cirúrgicos, com os músculos à vista. No braço leva, como um manto, a própria pele; na mão tem um bisturi e uma tesoura. É são Bartolomeu, apóstolo esfolado vivo e padroeiro dos médicos, visto por um dos mais conhecidos artistas ingleses vivos, que a emprestou à igreja. Ao lado, obras de outros contemporâneos.
A penumbra e os arcos fizeram dela um dos lugares mais procurados pelo cinema. Aqui se celebra o quarto casamento, aquele que não chega a bom porto, numa célebre comédia inglesa sobre quatro casamentos e um funeral. Rodaram-se aqui cenas de um filme premiado sobre o jovem Shakespeare apaixonado, de histórias de rainhas, de ladrões de Sherwood, de detetives vitorianos.
A igreja tem uma solene tradição musical e litúrgica, com coro profissional: as cerimónias de domingo, com incenso e canto, são uma experiência mesmo para quem não é crente.
Smithfield, à volta
A praça em frente já viu de tudo. Na parede do hospital uma lápide com flores sempre frescas recorda um herói da independência escocesa, executado aqui em 1305. Outra, os protestantes queimados na fogueira sob uma rainha católica. Aqui foi morto em 1381 o chefe da revolta dos camponeses, diante do rei de catorze anos. E durante sete séculos, todos os anos em agosto, realizou-se aqui a feira de são Bartolomeu, a maior e mais desenfreada de Inglaterra, suprimida em 1855.
O portal do hospital tem a única estátua pública de Henrique VIII em Londres; lá dentro, uma escadaria com dois enormes quadros de Hogarth e um pequeno museu. Em frente estendem-se os pavilhões vitorianos de ferro e vidro do mercado da carne, de onde o comércio por grosso está a sair: uma parte acolherá a nova sede do museu de Londres.
Na viela ao lado da igreja, uma fila de casas do século XVII que escaparam ao incêndio e alguns dos pubs mais antigos da cidade.
Conselhos práticos
A igreja está aberta normalmente todos os dias, com horário reduzido ao domingo por causa das cerimónias. No passado pagava-se bilhete; hoje a entrada é na maior parte das vezes livre, com um donativo sugerido. Filmagens e casamentos implicam encerramentos: confirma no sítio da igreja antes de ir.
No claustro há um pequeno café. A visita combina bem com a Catedral de São Paulo, a dez minutos a pé, ou com o centro cultural de betão com os seus jardins suspensos.
De manhã cedo, nos dias úteis, o mercado da carne ainda está em atividade: termina por volta das sete.
Perguntas frequentes
É mesmo a igreja mais antiga de Londres? É a paroquial mais antiga ainda em uso com as estruturas originais. Uma capela na Torre é mais velha umas décadas.
Paga-se? Normalmente não; confirma.
Quanto tempo é preciso? Quarenta minutos.
Como se encontra? Procura a casinha em enxaimel na praça, junto ao hospital, e passa por baixo do arco.
Existe uma St Bartholomew menor? Sim: uma pequena igreja dentro do recinto do hospital.
É adequada para crianças? Para as que gostam de histórias de fantasmas e de filmes.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O portal em enxaimel
Na praça: Tudor em cima, do século XIII em baixo.
- 2
O carreiro
Onde ficava a nave demolida.
- 3
O coro normando
Pilares redondos em três registos.
- 4
O túmulo de Rahere
À esquerda do altar, pintado.
- 5
A janela do prior Bolton
Com a seta no tonel.
- 6
O são Bartolomeu de ouro
No transepto sul.
- 7
A capela atrás do altar
Onde trabalhou Benjamin Franklin.
Quarenta minutos
- 5 min Portal e carreiro
- 15 min Coro e túmulo
- 12 min Transeptos e capela
- 8 min Claustro
As datas
- 1123Rahere funda priorado e hospital
- 1143Morte de Rahere
- 1539Supressão: a nave é demolida
- 1595A casinha em enxaimel sobre o portal
- 1725Franklin trabalha na tipografia
- 1916A bomba revela o enxaimel
- 2023Novecentos anos
Hotéis e alojamentos perto de St Bartholomew the Great
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Nos arredores
- Barbican CentregrátisTeatros, música e espetáculos, Centro, City. O centro cultural de betão com teatros, concertos e uma estufa tropical.
- Catedral de São PaulopagoIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A obra-prima de Wren e a sua cúpula.
- London MuseumgrátisA sede histórica está encerrada: nova abertura em SmithfieldMuseus e galerias, Centro, City. O museu da cidade, em mudança para os mercados de Smithfield.
- St Bride's, Fleet StreetgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A igreja dos jornalistas, com o campanário que inspirou os bolos de casamento.