Petticoat Lane.

Onde

Middlesex Street e Wentworth Street, entre a City e Whitechapel

Metro

Liverpool Street, Aldgate, Aldgate East

Bilhete

Entrada livre. Domingo das 9 às 14; nos dias úteis, reduzido

Tempo

Uma hora

O que é

No domingo de manhã uma rua larga, fechada ao trânsito, e as travessas à volta enchem-se de bancas sob toldos às riscas. Vende-se sobretudo roupa: t-shirts, jeans, vestidos, sapatos, casacos, roupa interior, a preços de banca, com muita mercadoria de fim de série. Ao fundo, para sul, fica o setor dos casacos de pele. Depois tecidos africanos de cores violentas, malas de viagem, relógios, brinquedos, capas de telemóvel, panelas.

Não é um mercado pitoresco para turistas, nem uma feira de antiguidades: é onde as pessoas do bairro vêm comprar. O que tem graça são os vendedores, os seus pregões, a multidão de todas as origens, e o contraste com as torres de vidro que se erguem a cem metros.

Uma rua que não existe

Quem procura Petticoat Lane no mapa não a encontra. A rua principal do mercado chama-se Middlesex Street desde cerca de 1830. O nome antigo, a rua das saias, vinha dos vendedores de roupa usada que aí trabalhavam desde o século XVII; a explicação oficial para a mudança foi que a rua marcava o limite entre a City e o condado, mas diz-se que aos bem-pensantes da época não agradava nomear a roupa interior feminina.

Os londrinos ignoraram o novo nome, e continuam a fazê-lo. Uma piada antiga diz que no mercado te roubam a saia numa ponta da rua e a revendem na outra.

A história

No século XVI havia aqui um carreiro entre sebes, fora das muralhas, chamado rua dos porcos. No século XVII instalaram-se os negociantes de roupa usada; depois chegaram os tecelões huguenotes vindos de França, e os seus retalhos. A partir de 1880 o bairro encheu-se de judeus fugidos do império russo, e o mercado passou a ser deles: realizava-se ao domingo porque o sábado era dia de descanso, num país onde ao domingo o comércio era proibido.

Por isso o mercado foi durante muito tempo ilegal. A polícia e os bombeiros tentavam dispersá-lo fazendo passar a toda a velocidade entre as bancas os carros das bombas e as carrinhas, com os sinos a tocar. Os vendedores desviavam-se e recomeçavam. Só em 1936 uma lei do Parlamento o reconheceu.

Entre as duas guerras era um espetáculo. Os vendedores de loiça atiravam ao ar serviços inteiros de pratos e apanhavam-nos no ar sem partir nenhum; os charlatães vendiam elixires e remédios para os calos; um homem acorrentado dentro de um saco libertava-se por umas moedas. Numa banca deste mercado começou um rapaz do bairro que viria a ser um dos mais conhecidos empresários do país e uma figura da televisão.

O East End judaico

Da comunidade que fez o mercado restam vestígios a cada esquina, para quem os procura. Num pátio escondido atrás de um portão, a três minutos, fica a mais antiga sinagoga do país, de 1701, construída por judeus espanhóis e portugueses vindos de Amesterdão: ficou quase idêntica, com os bancos de carvalho, sete candelabros de latão e nenhuma luz elétrica nos castiçais principais. Visita-se, a pagar, em alguns dias.

Numa ruela junto ao mercado, uma pequena sinagoga de 1854, instalada numa capela huguenote, continua em funcionamento. Nas paredes lêem-se letreiros desbotados de alfaiates e padeiros; um edifício tem a inscrição de uma cantina para judeus pobres, com uma terrina esculpida por cima da porta. Até há poucos anos, na esquina, um quiosque vendia enguias em gelatina e moluscos desde 1919.

Em frente à estação próxima, um grupo em bronze representa crianças com malas: recorda as dez mil pequenas refugiadas judias chegadas de comboio da Alemanha e da Europa Central nos meses antes da guerra.

Comprar

Os preços estão expostos, mas admite-se alguma negociação, sobretudo comprando várias peças e perto da hora de fecho. Os casacos de pele são a especialidade: experimenta-os, verifica costuras e fechos, e compara três bancas antes de decidir. Para os tecidos, as bancas africanas e as de retalhos nas travessas.

Leva dinheiro em notas pequenas, embora muitos aceitem cartões. Desconfia de perfumes, relógios de marca e telemóveis a preços impossíveis. Os tamanhos são ingleses. Não há provadores: o casaco experimenta-se no local.

Para comer: bancas de comida de rua de todas as cozinhas nas travessas, e nos arredores os locais históricos da carne salgada e dos bagels.

O que há à volta

Ao domingo, toda a zona é um mercado. A cinco minutos para norte fica o mercado coberto vitoriano de Spitalfields, com artesanato, moda e comida. Mais cinco minutos, e chega-se à rua do caril, dos bagels e da arte de rua, com os seus armazéns. Mais a norte ainda, o mercado das flores. Com bons sapatos fazem-se os quatro numa manhã.

Entre um mercado e outro: uma igreja branca do século XVIII com uma torre imponente, as ruas das casas dos tecelões de seda, e uma casa-museu iluminada à luz de velas. A sul, em dez minutos, a Torre.

As vielas à volta do mercado são as dos crimes de 1888: todas as noites partem visitas guiadas a pé.

Conselhos práticos

O mercado grande é ao domingo, das nove às duas da tarde, mais ou menos; as bancas começam a desmontar-se à uma e meia. De segunda a sexta-feira há um mercado reduzido na travessa principal, para os empregados da zona, das oito às quatro. Ao sábado não há nada.

A estação mais cómoda é Liverpool Street: sai-se pelo lado este e seguem-se os toldos. Vai cedo: às onze a multidão é máxima. Guarda a carteira num bolso interior.

Com chuva o mercado realiza-se na mesma, sob os toldos.

Perguntas frequentes

Quando é? No domingo de manhã. Nos dias úteis, em ponto pequeno.

O que se compra? Roupa barata, casacos de pele, tecidos, artigos para casa.

Porque não encontro a rua no mapa? Porque desde 1830 se chama Middlesex Street.

É um mercado de antiguidades? Não. Para isso, Portobello ou Spitalfields à quinta-feira.

É seguro? Sim; atenção aos carteiristas na confusão.

Vale a visita? Sim, se combinado com os outros mercados de domingo do East End.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A rua das bancas

   Middlesex Street, ao domingo.

2. 2

   Os casacos de pele

   Na extremidade sul.

3. 3

   Os tecidos africanos

   Nas travessas.

4. 4

   A sinagoga de 1701

   Num pátio, a três minutos.

5. 5

   A cantina com a terrina

   Esculpida por cima de uma porta.

6. 6

   As crianças com as malas

   O bronze em frente à estação.

7. 7

   O mercado coberto vitoriano

   Cinco minutos a norte.

Um domingo de manhã

• 30 min Rua principal
• 15 min Travessas e tecidos
• 15 min Arredores judaicos

As datas

1. 1608Primeira menção do nome
2. 1701A sinagoga
3. cerca de 1830A rua passa a ser Middlesex Street
4. 1880Chegam os judeus da Europa de Leste
5. 1936O mercado é reconhecido por lei
6. 1939Os comboios das crianças refugiadas

Hotéis e alojamentos perto de Petticoat Lane

Hotéis, bed and breakfast e apartamentos a poucos minutos a pé, com os preços para as tuas datas. Move o mapa ou altera as datas para atualizar os resultados.

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Nos arredores

• Brick LaneRuas e praças, Este, East End. Caril, feiras de domingo e arte urbana.
• London MuseumgrátisA sede histórica está encerrada: nova abertura em SmithfieldMuseus e galerias, Centro, City. O museu da cidade, em mudança para os mercados de Smithfield.
• National Centre for Circus ArtspagoEra conhecido como Circus SpaceTeatros, música e espetáculos, Este, Shoreditch. A escola de circo numa antiga central elétrica.
• Torre de LondrespagoMonumentos e palácios, Este, City. Fortaleza, prisão e cofre das joias da coroa, há quase mil anos.