- Onde
- 13 Lincoln's Inn Fields, entre Holborn e a City
- Metro
- Holborn (Central, Piccadilly)
- Bilhete
- Grátis. Fechado à segunda e à terça-feira
- Tempo
- Uma hora
O que é
Por fora é uma casa de fila numa praça arborizada, apenas um pouco mais clara do que as vizinhas. Por dentro é um labirinto. Corredores tão largos como uma pessoa abrem-se sobre poços de luz de três pisos; cada parede está coberta de fragmentos de templos romanos, bustos, urnas, vasos; espelhos convexos multiplicam as salas; pequenas cúpulas de vidro amarelo fazem chover uma luz de pôr do sol mesmo nos dias de chuva.
Não é um museu ordenado para ensinar alguma coisa. É o retrato da mente de um homem, e ficou tal e qual: para muitos londrinos é o museu preferido de todos.
Quem era Soane
John Soane nasceu em 1753, filho de um pedreiro. Aos quinze anos entrou como aprendiz no estúdio de um arquiteto, ganhou uma medalha de ouro da academia e com uma bolsa do rei passou dois anos em Itália, entre Roma, Paestum e a Sicília, a medir ruínas. Foi a viragem da sua vida. De regresso, casou com uma rapariga que herdou uma fortuna e tornou-se o arquiteto do Banco de Inglaterra, em que trabalhou durante quarenta e cinco anos.
Inventou um estilo seu, despojado e luminoso, feito de abóbadas abatidas, claraboias e linhas gravadas em vez de colunas. Quase todo o seu banco foi demolido nos anos vinte do século XX: um historiador definiu-o como o maior crime arquitetónico da City. Restam uma pinacoteca a sul de Londres, a primeira construída de propósito como tal, e esta casa.
Comprou-a por partes: o número 12 em 1792, o 13 em 1807, o 14 em 1823, demolindo e reconstruindo à medida. Vivia aqui, trabalhava aqui com os seus alunos e usava-a como laboratório para experimentar ideias sobre a luz e o espaço.
Uma lei para não mudar nada
Soane teve dois filhos e esperava que viessem a ser arquitetos. O mais velho morreu novo de tuberculose. O mais novo, George, jogador e cheio de dívidas, publicou anónimo num jornal dois artigos ferozes contra o trabalho do pai. A mãe, já doente, leu-os e disse que aquele era o seu golpe mortal: morreu poucas semanas depois. Soane emoldurou os recortes e pendurou-os com a legenda: golpes mortais infligidos por George Soane.
Para ter a certeza de que o filho não herdava a casa nem dispersava a coleção, em 1833 obteve do Parlamento uma lei pessoal. Estabelecia que, à sua morte, a casa se tornasse um museu aberto gratuitamente a estudiosos e curiosos, e que fosse mantida tanto quanto possível no estado em que ele a deixasse. Morreu em 1837. A lei ainda está em vigor, e os curadores levam-na à letra: quando um objeto tem de ser restaurado, volta ao ponto exato de onde saiu.
A sala dos quadros
É a surpresa mais famosa. Uma sala de quatro metros por três e meio, que segundo os cálculos poderia conter umas trinta pinturas, acolhe mais de cem. As paredes são feitas de grandes painéis articulados: um guarda, a intervalos regulares, abre-os como as portas de um armário, e atrás surgem mais quadros, depois ainda mais. O último painel abre-se para o vazio: uma janela sobre uma estátua de ninfa e sobre o piso de baixo.
Aqui estão duas séries completas de William Hogarth, o grande pintor satírico do século XVIII. A primeira, em oito cenas, conta a carreira de um libertino: um jovem herda, esbanja tudo entre alfaiates, bordéis e mesas de jogo, casa com uma velha rica, acaba na prisão por dívidas e morre num manicómio. A segunda, em quatro grandes telas, é a crónica de uma eleição comprada à custa de banquetes e pancadaria. São bandas desenhadas morais de uma vivacidade intacta: vale a pena segui-las cena a cena.
Soane comprou-as em leilão; à primeira foi a mulher, sozinha, e foi subindo a oferta até a conseguir. Na mesma sala, vistas de Veneza de Canaletto e os desenhos dos projetos de Soane, incluindo uma vista do seu banco imaginado como uma ruína.
O sarcófago e a cripta
No centro da casa, ao fundo de um poço de luz rodeado de varandas de mármores, está o sarcófago do faraó Seti I, pai de Ramsés, o Grande, morto por volta de 1279 a.C. É escavado num único bloco de alabastro translúcido e gravado por dentro e por fora com centenas de figurinhas: a viagem noturna do sol no além. Foi encontrado no Vale dos Reis em 1817 por Giovanni Battista Belzoni, paduano, antigo homem forte de circo transformado em explorador.
O British Museum não quis pagar as duas mil libras pedidas. Soane quis. Para o fazer entrar teve de abrir um muro nas traseiras. Depois deu uma festa de três noites, com quase novecentos convidados e a casa iluminada por centenas de lâmpadas e candelabros: o sarcófago, com uma luz lá dentro, brilhava como uma lanterna.
À volta, na cave, abrem-se as salas mais teatrais. Soane inventou aqui um monge imaginário, o padre Giovanni, com o seu parlatório gótico, a cela e até o túmulo no pátio: na verdade está lá sepultada a cadelinha da mulher. Era uma brincadeira à custa da moda da Idade Média, e ao mesmo tempo um lugar onde se retirar para tomar chá em melancolia.
As outras salas
No rés-do-chão, a sala de jantar e a biblioteca estão pintadas de um vermelho escuro copiado de um fragmento de reboco recolhido em Pompeia, com espelhos entre as janelas e por cima das estantes. A pequena sala do pequeno-almoço tem uma cúpula abatida que parece suspensa, com espelhinhos redondos nos cantos: é uma das salas mais estudadas pelos arquitetos de todo o mundo.
No primeiro piso os dois salões são de um amarelo vibrante. Desde 2015 estão também abertos os aposentos privados no segundo piso, reconstruídos depois de terem sido durante um século escritórios: o quarto, a casa de banho, e a sala das maquetes, com dezenas de modelos em cortiça e gesso de templos e ruínas.
Nas traseiras, debaixo da cúpula, um busto de Soane olha de cima a sua coleção: diante dele, em ponto mais pequeno, mandou pôr Miguel Ângelo e Rafael.
Conselhos práticos
O museu está aberto de quarta a domingo, das dez às cinco. Não se reserva: entra-se em pequenos grupos, e muitas vezes há fila no passeio, em geral com menos de meia hora. À entrada desligam-se os telemóveis e as malas têm de ser guardadas num saco transparente para levar na mão: as salas são estreitas e os objetos estão ao alcance do cotovelo.
Não há etiquetas junto às obras, por vontade do fundador. Os guardas nas salas sabem tudo e respondem de bom grado; um pequeno guia impresso está à venda à entrada. Pergunta a que horas abrem os painéis da sala dos quadros. De vez em quando o museu organiza noites à luz de velas, pagas, que esgotam em poucos minutos.
A praça em frente é a maior do centro, com relvados e campos de ténis. Do lado oposto há um museu de anatomia reaberto há pouco; a cinco minutos, os pátios dos colégios dos advogados.
Perguntas frequentes
Paga-se? Não. São bem-vindos donativos.
Pode fotografar-se? Sim, sem flash e sem atrapalhar; pede confirmação à entrada.
É adequado para crianças? Para jovens curiosos sim; com os pequenos é difícil, pelos espaços estreitos e pelos objetos sem proteção.
É acessível? Em parte: há um elevador, mas algumas passagens são muito apertadas.
Quanto tempo é preciso? Uma hora, mais a espera.
Que tem a ver com as cabinas telefónicas? O túmulo que Soane desenhou para a mulher, num cemitério atrás da estação de St Pancras, tem uma pequena cúpula abatida que inspirou a forma da cabina vermelha.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A sala dos quadros
Com os painéis que se abrem e as duas séries de Hogarth.
- 2
O sarcófago de Seti I
Na cave, debaixo da cúpula.
- 3
A cúpula e as varandas
O coração da casa, repleto de mármores.
- 4
O parlatório do monge
A brincadeira gótica de Soane.
- 5
A sala do pequeno-almoço
A cúpula suspensa e os espelhinhos.
- 6
A biblioteca vermelha
A cor de Pompeia.
- 7
A sala das maquetes
No segundo piso: templos de cortiça.
Como dividir uma hora
- 15 min Rés-do-chão
- 15 min Sala dos quadros
- 15 min Cúpula e cripta
- 15 min Pisos superiores
As datas
- 1753Nasce John Soane
- 1792Compra a primeira das três casas
- 1815Morre a mulher, Eliza
- 1824Chega o sarcófago de Seti I
- 1833A lei do Parlamento
- 1837Morte de Soane: a casa torna-se museu
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Nos arredores
- British MuseumgrátisMuseus e galerias, Centro, Bloomsbury. A Pedra de Roseta, os mármores do Pártenon, as múmias: dois milhões de anos de história.
- Catedral de São PaulopagoIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A obra-prima de Wren e a sua cúpula.
- Charles Dickens MuseumpagoMuseus e galerias, Centro, Bloomsbury. A única casa londrina de Dickens que ainda está de pé.
- Somerset HousegrátisMonumentos e palácios, Centro, Strand. O palácio à beira-rio com as fontes, a pista de gelo e os impressionistas.