- Onde
- Whitehall, em frente aos guardas a cavalo
- Metro
- Westminster, Charing Cross, Embankment
- Bilhete
- Pago; aberturas limitadas, a confirmar
- Tempo
- Quarenta minutos
O que é
Da rua é uma fachada de pedra clara com dois andares, colunas, janelas emolduradas e uma balaustrada no topo: elegante, regular, quase banal para quem vem do continente. É preciso imaginá-la em 1622, no meio de um palácio de tijolo vermelho, madeira e chaminés tortas. Aos londrinos pareceu-lhes vinda de outro planeta.
Lá dentro sobe-se uma escada e entra-se numa única sala com dois andares de altura, branca e dourada, vazia, com uma galeria que corre ao longo das paredes. Todo o olhar vai para o alto, para o teto. No chão há grandes almofadas: deita-se e olha-se.
Inigo Jones e a revolução clássica
Inigo Jones era filho de um tecelão. Começou como pintor e cenógrafo dos espetáculos da corte e fez duas longas viagens a Itália, a segunda ao serviço de um conde colecionador. Em Vicenza e em Veneza estudou os edifícios de Andrea Palladio, morto havia trinta anos, com o tratado na mão: a cópia, cheia de anotações, ainda existe. Regressou convencido de que a arquitetura era uma questão de proporções e de medida.
Em 1619 a velha sala de banquetes do palácio ardeu, e o rei Jaime I confiou-lhe a nova. Jones desenhou um duplo cubo perfeito: com o dobro do comprimento da largura, e tão alta como larga. Por fora, duas ordens de colunas sobrepostas, jónica em baixo e coríntia em cima, como num palácio de Vicenza. Ficou pronta em três anos. Nunca se construíra nada semelhante a norte dos Alpes com tanta fidelidade aos modelos antigos, e foi preciso um século para que Inglaterra a compreendesse e a imitasse por toda a parte.
A sala não servia tanto para comer como para receber os embaixadores e para os masques: espetáculos alegóricos com música, danças, máquinas de cena e trajes sumptuosos, em que atuavam a rainha e os cortesãos. Os textos eram escritos pelo maior poeta do tempo; os cenários eram inventados pelo próprio Jones.
O teto de Rubens
Em 1629 chegou a Londres, como diplomata do rei de Espanha encarregado de negociar a paz, o pintor mais célebre da Europa: Pieter Paul Rubens. Carlos I, grande conhecedor, armou-o cavaleiro e encomendou-lhe a decoração do teto em honra do pai, Jaime I. Rubens pintou as nove telas no seu estúdio de Antuérpia; chegaram enroladas em 1635 e foram montadas no ano seguinte. Recebeu três mil libras e uma corrente de ouro.
Ao centro, no oval, o velho rei sobe ao céu arrastado por uma águia, entre a justiça, a fé e a religião, enquanto anjos lhe trazem a coroa. No grande painel junto à entrada, Jaime, sentado no trono, aponta para uma criança nua amparada por duas mulheres: são a Inglaterra e a Escócia, e a criança é a união das duas coroas, que ele realizara. No painel oposto, o rei pacificador expulsa a guerra e a rebelião. Dos lados, cortejos de meninos com carros carregados de fruta e animais domesticados: a abundância do bom governo.
É o único grande ciclo de teto de Rubens que ainda se encontra no lugar para o qual foi pintado. A mensagem era clara: o rei reina por direito divino e responde só perante Deus. Para não estragar as telas com o fumo das tochas, os masques foram transferidos para um barracão de madeira construído ao lado.
O 30 de janeiro de 1649
Treze anos depois, derrotado em duas guerras civis pelo exército do Parlamento, Carlos I foi julgado por traição e condenado à morte. Para a execução escolheu-se, não por acaso, a rua diante da sala que celebrava a sua dinastia.
A manhã era gelada. O rei pediu uma segunda camisa: se tremesse de frio, disse, o povo pensaria que tinha medo. Atravessou o parque a pé entre duas filas de soldados, entrou no palácio e esperou quatro horas, porque o Parlamento estava a votar à pressa uma lei que proibia proclamar um sucessor. Por volta das duas atravessou a sala, sob o teto de Rubens, e saiu por uma janela do primeiro andar, alargada para a ocasião, para o estrado coberto de pano preto.
Falou brevemente: a multidão, mantida à distância pelos soldados, não o pôde ouvir. Disse ser um mártir do povo. Depois ajeitou o cabelo debaixo de uma touca, pousou a cabeça no cepo e fez um sinal com as mãos. O carrasco, mascarado e nunca identificado com certeza, decapitou-o de um só golpe. Uma testemunha contou que da multidão se levantou um gemido como nunca ouvira outro.
Por cima da entrada, um busto de chumbo do rei assinala o ponto. Todos os 30 de janeiro uma associação ali deposita uma coroa de flores, e na sala realiza-se uma cerimónia.
Depois do incêndio
Em 1698 o palácio ardeu por inteiro. A sala, de pedra, salvou-se, também graças à ordem de demolir os edifícios vizinhos. Dez anos antes, sob o mesmo teto, o Parlamento oferecera a coroa a Guilherme de Orange e a Maria, nas suas condições, encerrando para sempre a questão do direito divino.
Ficando sem palácio, foi transformada em capela real e assim permaneceu durante dois séculos; depois foi museu de um instituto militar, com o esqueleto do cavalo de Napoleão. No século XX voltou ao estado original. Durante a Segunda Guerra Mundial as telas foram retiradas e postas a salvo.
Debaixo da sala há uma cave de abóbadas baixas, íntima. Jaime I mandou-a decorar com conchas e usava-a como lugar de encontro privado para beber com os amigos, longe da corte.
Conselhos práticos
O edifício é gerido pela entidade dos palácios reais históricos. Nos últimos anos esteve fechado durante muito tempo para obras de conservação e reabriu só em datas escolhidas, com visitas guiadas ou dias de entrada livre mediante reserva: antes de ir, consulta o calendário no site oficial. Acolhe com frequência receções privadas, que implicam encerramentos repentinos.
A visita é curta: um filme introdutório na cave, depois a sala. Um espelho com rodas permite olhar para o teto sem torcer o pescoço. O melhor momento é de manhã, com a luz das janelas a leste.
Mesmo de portas fechadas vale a pena parar diante da fachada, com as sentinelas a cavalo em frente, e procurar o busto do rei por cima da porta.
Perguntas frequentes
Está sempre aberta? Não. As aberturas são limitadas: confirma as datas.
O que há lá dentro? Uma só grande sala com o teto de Rubens, e a cave.
Onde ficava o cadafalso? Na rua, em frente à fachada, à altura do primeiro andar.
Qual é a janela? Não a que se vê hoje: ficava num corpo lateral entretanto demolido, perto da atual entrada.
Porque se chama sala de banquetes? Pelo nome do edifício anterior. Servia sobretudo para cerimónias e espetáculos.
Quanto tempo é preciso? Quarenta minutos.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A fachada
O primeiro edifício clássico de Inglaterra.
- 2
O busto de Carlos I
Por cima da entrada: o ponto da execução.
- 3
O oval central do teto
Jaime I sobe ao céu.
- 4
A união das coroas
O painel com a criança entre duas mulheres.
- 5
Os cortejos de meninos
Dos lados, com leões e carros de fruta.
- 6
A cave
O lugar de encontro privado do rei.
Quarenta minutos
- 10 min Cave e filme
- 25 min Sala e teto
- 5 min Fachada e busto
As datas
- 1619Arde a velha sala
- 1622Concluída a de Inigo Jones
- 1636Montadas as telas de Rubens
- 1649Execução de Carlos I
- 1689A coroa oferecida a Guilherme e Maria
- 1698O incêndio do palácio
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