O disfarce
Jack London chega à capital do império em agosto de 1902. Pede a uma célebre agência de viagens que lhe indique o caminho para o East End: sabem enviá-lo para África e para o Tibete, respondem, mas para ali não. Apanha uma carruagem, faz-se deixar numa rua de adelos e compra calças gastas, um casaco com um só botão, sapatos de estivador. Cose uma moeda de ouro debaixo do sovaco. Na rua, repara, ninguém o trata já por senhor.
O abismo
Aluga um quarto em casa de um polícia, em Stepney, para ter um sítio onde se lavar e escrever. Depois desce. Faz fila durante horas diante do asilo de Whitechapel, onde em troca de uma cama de lona e de uma sopa é preciso partir pedras ou desfiar cordas. Passa uma noite a caminhar, porque a polícia acorda quem adormece na rua: chama-se carregar o estandarte.
De dia os sem-abrigo dormem nos bancos à volta de uma igreja de Spitalfields. O jardim tem a alcunha de parque da comichão. Vai apanhar lúpulo no Kent com um velho sapateiro. Tira fotografias.
A coroação
A 9 de agosto é coroado Eduardo VII. London vê o cortejo de Trafalgar Square, entre os soldados em uniforme de gala e a multidão que aclama. À noite, à beira-rio, conta os homens e as mulheres adormecidos nos bancos sob as iluminações. Põe as duas cenas lado a lado.
O livro
O Povo do Abismo sai em 1903, com as suas fotografias. É uma reportagem furiosa, cheia de números: um londrino em cada quatro, escreve, morre num asilo ou num hospital de pobres. Disse que era o livro em que pusera mais coração. Trinta anos depois, um jovem inglês chamado George Orwell refez a mesma viagem, com aquele livro na cabeça.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Christ Church Spitalfields
Commercial Street. Metro: Liverpool Street, Aldgate East
A grande igreja branca. O jardim ao lado é o parque da comichão.
- 2
Middlesex Street
O mercado de Petticoat Lane. Metro: Aldgate, Liverpool Street
O mercado de roupa usada, ainda ativo ao domingo.
- 3
Whitechapel Road
Whitechapel. Metro: Whitechapel
A rua do asilo e do hospital. O mercado no passeio ainda lá está.
- 4
Dempsey Street
Stepney. Metro: Stepney Green, Whitechapel
A rua do quarto arrendado ao polícia.
- 5
Trafalgar Square
Westminster. Metro: Charing Cross
Daqui viu a coroação.
- 6
Victoria Embankment
Entre Westminster e Blackfriars. Metro: Embankment
Os bancos junto ao rio onde contou os que dormiam.
O percurso
De Aldgate a Spitalfields e ao longo de Whitechapel Road até Stepney: três quilómetros. Hoje é a zona dos mercados, dos caris e das galerias.
Para ler
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