- Onde
- St Martin's Place, atrás de Trafalgar Square
- Metro
- Charing Cross, Leicester Square
- Bilhete
- Grátis; exposições pagas
- Tempo
- Uma hora e meia
O que é
Aqui os quadros não são escolhidos por serem bonitos, mas por quem representam. A regra está escrita desde o princípio: conta a importância da pessoa retratada, não a mão do artista. Assim, ao lado de obras-primas de Holbein e Van Dyck há pinturas modestas, esboços, caricaturas, fotografias, que são no entanto a única imagem segura de alguém que mudou o país.
O resultado é um livro de história que se lê olhando nos olhos os protagonistas. Para quem já viu em Londres a Torre, a abadia e os palácios, é o lugar onde se dá um rosto aos nomes.
A história
A ideia foi de três homens da época vitoriana, um historiador, um biógrafo e um político, convencidos de que os retratos dos grandes inspiravam a virtude. O Parlamento aprovou-a em 1856. O primeiro quadro a entrar na coleção, com o número um do inventário, foi um retrato de Shakespeare com um brinco de ouro, considerado o único feito em vida do autor.
A galeria andou por sedes provisórias durante quarenta anos, até que um filantropo pagou o edifício atual, de estilo renascentista florentino, inaugurado em 1896 nas traseiras da galeria nacional. Durante mais de um século vigorou uma regra: nenhum retrato de pessoas vivas, exceto os soberanos. Foi abolida em 1969, e desde então entram fotografias, vídeos e obras encomendadas de propósito.
De 2020 a 2023 a galeria esteve fechada para a maior renovação da sua história. A entrada foi deslocada para o lado norte, para uma praceta nova, e toda a coleção foi reorganizada, dando mais espaço às mulheres e a quem tinha ficado à margem. As três portas de bronze ostentam quarenta e cinco rostos femininos desenhados pela artista Tracey Emin: uma resposta aos bustos só de homens esculpidos na fachada.
Os Tudor
Começa-se por cima. Uma longa escada rolante leva ao terceiro piso, e dali desce-se no tempo. As salas dos Tudor são as mais belas. Está lá o grande cartão preparatório de Holbein para um fresco perdido, com Henrique VIII de pernas afastadas e as mãos nas ancas: é a imagem com que todos nos lembramos dele, e foi desenhada precisamente para intimidar.
À volta, as seis mulheres, os filhos, os ministros que acabaram no cadafalso. Isabel I aparece em vários retratos: o maior mostra-a de pé sobre um mapa de Inglaterra, com o céu em tempestade atrás e o bom tempo à frente. Nenhum destes quadros é uma fotografia: cada pérola e cada bordado é uma mensagem política.
Pouco adiante, o retrato de Shakespeare, pequeno e escuro, diante do qual toda a gente pára a discutir se será mesmo ele.
Escritores, cientistas, revolucionários
As salas do século XVII e do século XVIII alinham reis decapitados e reis restaurados, Newton, os fundadores do banco e do império, atrizes e amantes reais. No século XIX chegam Darwin, Dickens, a rainha Vitória jovem, os engenheiros dos caminhos de ferro.
Duas peças minúsculas valem a visita. A primeira é um esboço a lápis e aguarela, do tamanho de uma mão, feito por uma irmã: é o único retrato certo do rosto de Jane Austen. A segunda é o quadro das três irmãs Brontë, pintado pelo irmão Branwell quando tinha dezassete anos. Foi encontrado em 1914 dobrado em quatro em cima de um armário, na Irlanda, e os vincos ainda se veem. Entre as irmãs há uma coluna clara: por baixo, olhando bem, desponta uma figura masculina. Era o próprio Branwell, que se apagou.
Há depois os poetas românticos, Byron em trajes albaneses, e uma sala dedicada a quem lutou contra a escravatura e pelo voto das mulheres.
O século XX e hoje
Descendo, a pintura cede espaço à fotografia. Estão lá Churchill, os poetas das trincheiras, Virginia Woolf, a rainha Isabel II em dezenas de versões, dos retratos oficiais às serigrafias coloridas. Depois os músicos, os estilistas, os futebolistas, os cientistas que decifraram o ADN.
No rés do chão ficam as aquisições recentes e os retratos de pessoas vivas: atores, escritores, atletas, cozinheiros. Aqui percebe-se o quanto o retrato mudou: há um vídeo de um futebolista a dormir, há autorretratos feitos de palavras, esculturas, colagens.
Todos os anos a galeria acolhe um concurso internacional de retrato pintado e outro de fotografia, com exposições muito concorridas, e duas ou três grandes exposições pagas.
Conselhos práticos
A galeria está aberta todos os dias, em geral das dez e meia às seis, com encerramento mais tarde à sexta-feira e ao sábado. A entrada é gratuita, sem reserva. Sobe-se de escada rolante até ao topo e desce-se a pé: o percurso segue as datas.
No último piso há um restaurante com uma vista inesperada sobre os telhados: a coluna de Nelson em primeiro plano e, atrás, a torre do relógio do Parlamento. Vale a pena também só para um café. Na cave, um bar instalado nas antigas abóbadas fica aberto à noite.
A galeria combina naturalmente com a National Gallery, cuja entrada fica ao virar da esquina: mas são duas visitas diferentes, e é melhor não as fazer seguidas. Em frente à entrada fica a igreja de St Martin, com concertos gratuitos à hora do almoço.
Curiosidades
Durante a Segunda Guerra Mundial os retratos foram escondidos numa casa de campo e depois numa pedreira no País de Gales. Em 1909 um visitante matou a mulher e suicidou-se numa das salas: é o único crime de sangue na história do museu. O retrato mais pequeno mede poucos centímetros, o maior ocupa uma parede inteira e representa a Câmara dos Comuns de 1833 com centenas de rostos reconhecíveis.
Ser retratado para a galeria continua a ser uma honra: todos os anos os curadores encomendam um punhado de novos retratos de pessoas vivas, escolhidas pelo seu contributo para a vida do país. Não se pode pedir para entrar.
Perguntas frequentes
É a mesma coisa que a National Gallery? Não. São dois museus distintos, em dois edifícios contíguos, com entradas separadas.
Paga-se? Não, exceto nas exposições.
Quanto tempo é preciso? Uma hora e meia; com pouco tempo, o terceiro piso e as irmãs Brontë.
Podem tirar-se fotografias? Sim, sem flash, na coleção permanente.
Só há quadros antigos? Não: metade da coleção é fotografia, e o rés do chão é todo contemporâneo.
É adequada para jovens? Sim, sobretudo se estudaram os Tudor ou se reconhecem os rostos de hoje.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
As portas de bronze
Na entrada norte: quarenta e cinco rostos de mulher.
- 2
O cartão de Henrique VIII
De Holbein, no terceiro piso.
- 3
Isabel I sobre o mapa
O grande retrato da rainha de pé sobre Inglaterra.
- 4
O retrato de Shakespeare
O número um do inventário.
- 5
As irmãs Brontë
Com os vincos e o fantasma do irmão.
- 6
O esboço de Jane Austen
Pequeníssimo, sob vidro e na penumbra.
- 7
O restaurante no último piso
Pela vista sobre Nelson e sobre o Parlamento.
Como dividir uma hora e meia
- 30 min Tudor e Stuart
- 25 min Século XVIII e século XIX
- 20 min Século XX
- 15 min Contemporâneos
As datas
- 1856O Parlamento funda a galeria
- 1896Abre a sede atual
- 1914Encontrado o quadro das Brontë
- 1969Admitidos os retratos de pessoas vivas
- 2020Encerramento para obras
- 2023Reabertura com a nova entrada
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Nos arredores
- Leicester SquareRuas e praças, Centro, West End. A praça dos cinemas e das estreias mundiais.
- National GallerygrátisMuseus e galerias, Centro, Trafalgar Square. De Leonardo a Van Gogh: duas mil obras-primas gratuitas.
- St Martin-in-the-FieldsgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Centro, Trafalgar Square. A igreja dos concertos à luz das velas e do café na cripta.
- Trafalgar SquareRuas e praças, Centro, Westminster. A praça de Nelson, dos leões e das manifestações.