London Transport Museum.

Onde

Covent Garden Piazza, canto sudeste

Metro

Covent Garden (Piccadilly)

Bilhete

Pago, vale um ano; jovens grátis

Tempo

Duas horas

O que é

O museu ocupa uma grande cobertura vitoriana de ferro e vidro, cheia de luz, construída em 1871 para os floristas do mercado. Sob a abóbada estão, em três níveis, veículos verdadeiros de todas as épocas, polidos e abertos: entra-se nas carruagens, senta-se nos bancos de veludo, sobe-se a escadinha dos autocarros, experimenta-se o lugar do condutor.

Conta uma só história: como uma cidade de um milhão de habitantes se tornou uma de nove, graças aos meios que lhe permitiram alargar-se. E é a história de uma empresa pública que, nos anos vinte e trinta, decidiu que tudo, dos cartazes aos caixotes do lixo, devia ser bem desenhado.

Dos cavalos ao vapor

A visita começa no alto, com um elevador que leva de volta a 1800. Nessa altura Londres percorria-se a pé; os ricos de carruagem ou de liteira, e no rio havia três mil barqueiros. Em 1829 um carroceiro, regressado de Paris, pôs em serviço o primeiro omnibus: uma longa viatura de três cavalos para vinte e dois passageiros, sem reserva, com tarifa fixa. Há uma cópia em tamanho natural.

Seguem-se os omnibus de dois andares, com os passageiros em cima sentados de costas uns para os outros ao ar livre, e os elétricos de cavalos sobre carris. Os cavalos são modelos, mas os números são verdadeiros: no fim do século serviam dezenas de milhares de animais, que era preciso alimentar, ferrar e substituir de quatro em quatro ou cinco em cinco anos, e as ruas estavam cobertas de estrume.

Depois a revolução. Para libertar as ruas congestionadas, escavou-se uma vala ao longo de uma grande via, assentaram-se os carris e cobriu-se. A 10 de janeiro de 1863 abriu o primeiro caminho de ferro subterrâneo do mundo, com seis quilómetros, com comboios a vapor. No túnel sufocava-se com o fumo; no primeiro dia usaram-no trinta e oito mil pessoas. O museu conserva uma locomotiva e uma carruagem de madeira iluminada a gás.

O metro profundo

Em 1890 chegou a primeira linha escavada em profundidade com escudo, dentro de um tubo de ferro fundido, e de tração elétrica: daí o apelido que os ingleses dão a toda a rede. As carruagens originais, uma das quais está exposta, não tinham janelas, apenas estreitas frestas sob o teto: pensava-se que no túnel não havia nada para ver. Os bancos eram acolchoados até ao teto. Os londrinos chamaram-lhes celas acolchoadas.

Atravessam-se depois os comboios dos anos vinte e trinta, com os primeiros bancos de tecido com padrões, as pegas de bolinha, a publicidade da época. Uma secção conta os meses dos bombardeamentos, quando cento e setenta mil pessoas dormiam todas as noites nos cais, e um túnel em construção foi transformado em fábrica de aviões.

No rés do chão estão os simuladores: conduz-se um comboio do metro com os comandos verdadeiros ao longo de um troço de linha, tentando parar no ponto certo. Há sempre fila, e não só de crianças.

Os autocarros vermelhos

O rés do chão é uma garagem. Em fila estão os primeiros autocarros a motor de 1910, um dos quais foi para França em 1914 levar os soldados para a frente; os troleicarros; o último elétrico de Londres, de 1952; e os autocarros vermelhos de dois andares do pós-guerra.

O mais amado é o de plataforma aberta atrás, que entrou em serviço em 1956 e ficou nas ruas durante meio século. Foi projetado como um avião, em alumínio, leve, com suspensões independentes e cada peça substituível em poucos minutos. Saltava-se para dentro e para fora em andamento, e um cobrador passava entre os bancos com a máquina de manivela. Foi retirado em 2005; há um aqui, para explorar.

Ao lado, os táxis, das carruagens de duas rodas aos modelos pretos, e uma secção sobre o futuro: autocarros elétricos, o novo caminho de ferro rápido que atravessa a cidade de leste a oeste.

O design: o mapa, o tipo de letra, o círculo

É a parte de que os adultos se lembram. Em 1908 um dirigente com pouco mais de trinta anos, Frank Pick, foi encarregado da publicidade da rede. Durante trinta anos encomendou cartazes aos melhores artistas, mandou um calígrafo desenhar um tipo de letra novo, claro e sem serifas, usado ainda hoje em todos os cartazes, e impôs um símbolo: o círculo vermelho cortado por uma barra azul. Quis estações modernas, bancos, relógios, tecidos coordenados. Inventou, sem o saber, a imagem coordenada.

Em 1931 um desenhador técnico de vinte e nove anos, Harry Beck, desempregado, propôs por iniciativa própria um mapa da rede diferente de todos. Tinha percebido que a quem viaja no subsolo não interessa a geografia, mas a ordem das paragens e onde se muda. Reduziu as linhas a retas horizontais, verticais e a quarenta e cinco graus, como um esquema elétrico, e espaçou as estações de forma uniforme. Os dirigentes acharam-no demasiado radical, depois imprimiram uma prova em 1933. Esgotou num mês. Beck foi pago com uns trocos; todos os mapas de metro do mundo descendem do seu.

O museu expõe o primeiro esboço a lápis, as versões seguintes e centenas de cartazes: a loja à saída vende as reproduções, juntamente com objetos nos tecidos dos bancos, e é uma das melhores lojas de museu da cidade.

Conselhos práticos

O museu está aberto todos os dias das dez às seis. O bilhete para adultos, acima de vinte libras, é uma assinatura válida por doze meses com entradas ilimitadas; os jovens até aos dezassete anos entram grátis. Compra-se online, com horário marcado. Nas férias escolares e nos dias de chuva fica cheio de gente: melhor ir nas primeiras horas.

As crianças recebem uma ficha para carimbar em treze pontos de carimbagem ao longo do percurso, e as mais pequenas têm uma área de jogos com autocarros e barcos em miniatura para conduzir. Os carrinhos de bebé ficam à entrada. O café no piso superior tem os bancos forrados com os tecidos dos comboios.

O mesmo museu organiza visitas guiadas a estações encerradas há décadas e a abrigos secretos, incluindo o usado pelo governo durante a guerra: é preciso reservá-las com meses de antecedência. Em alguns fins de semana por ano abre ao público o depósito na periferia, com centenas de outros veículos.

Perguntas frequentes

É adequado para crianças? É um dos melhores museus de Londres para elas, dos dois aos doze anos.

E para adultos sem crianças? Sim, pela história da cidade e do design. Melhor ao fim da tarde de um dia útil.

Quanto custa? Mais de vinte libras para adultos, com validade de um ano; grátis até aos 17 anos.

Pode subir-se aos veículos? A quase todos.

Quanto tempo é preciso? Duas horas; com crianças, até três.

A loja visita-se sem bilhete? Sim, tem uma entrada própria na praça.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O omnibus de 1829

   No último nível, onde começa a visita.

2. 2

   A locomotiva do primeiro metro

   Vapor no túnel, 1866.

3. 3

   A cela acolchoada

   A carruagem sem janelas de 1890.

4. 4

   O autocarro com plataforma

   Para explorar, no rés do chão.

5. 5

   O esboço de Harry Beck

   A primeira ideia do mapa.

6. 6

   Os cartazes

   Um século de design gráfico.

7. 7

   Os simuladores de condução

   Com os comandos verdadeiros.

Como dividir duas horas

• 30 min Século XIX: cavalos e vapor
• 35 min Metro
• 30 min Autocarros e elétricos
• 25 min Design e simuladores

As datas

1. 1829O primeiro omnibus
2. 1863O primeiro caminho de ferro subterrâneo
3. 1890A primeira linha profunda elétrica
4. 1916O tipo de letra da rede
5. 1933O mapa de Beck
6. 1956O autocarro com plataforma
7. 1980Abre o museu

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