- Onde
- Linden Grove, Nunhead, sudeste
- Metro
- Comboio até Nunhead, 10 minutos a pé
- Bilhete
- Grátis
- Tempo
- Uma hora e meia
O que é
Entra-se por um portão de ferro fundido entre dois pilares encimados por tochas invertidas, símbolo da vida extinta. Diante, uma alameda reta de tílias sobe em direção a uma capela de pedra com uma torre octogonal. De cada lado, mal se deixa a alameda, começa o bosque: freixos, sicómoros, silvas, e entre os troncos colunas partidas, urnas veladas, cruzes inclinadas, estátuas sem braços, meio engolidas pela hera.
Nunhead não é cuidado como um parque nem dramático como o mais célebre cemitério do norte. É silencioso, um pouco selvagem, frequentado por quem passeia o cão e por quem observa aves. Para quem gosta de lugares melancólicos e fora dos circuitos, é um dos mais belos passeios de Londres.
Os sete magníficos
No início do século XIX Londres tinha duplicado os habitantes e ainda sepultava os mortos nos pequenos adros das igrejas, onde os caixões eram empilhados uns sobre os outros a poucos palmos do chão. O cheiro, os miasmas e as epidemias de cólera convenceram o Parlamento a autorizar sociedades privadas a construir grandes cemitérios fora da cidade, segundo o modelo do parisiense.
Entre 1833 e 1841 surgiram sete, em anel à volta da capital: os historiadores chamam-lhes os sete magníficos. Eram empresas comerciais, pensadas como jardins, com alamedas, capelas, catacumbas, e tarifas diferentes conforme a localização. Este, na colina de Nunhead, abriu em 1840 com o nome de cemitério de Todos os Santos; a primeira sepultura foi a de um merceeiro de cento e um anos.
Durante um século foi o lugar de repouso da burguesia do sul de Londres: armadores, construtores de omnibus, cervejeiros, atores de variedades. Depois o espaço acabou, e com ele os lucros. A sociedade abandonou-o em 1969, fechando os portões. Durante anos foi presa dos vândalos e da vegetação. A câmara comprou-o por uma libra, e um grupo de voluntários, ainda hoje ativo, reabriu-o e trata dele.
A capela e os monumentos
No fundo da alameda, a capela anglicana, de 1844, em estilo gótico, com um pórtico para as carruagens. Em 1974 um incêndio criminoso destruiu o telhado e o interior. Foi consolidada tal como está: entra-se entre as paredes nuas, sob o céu, com as janelas de rendilhado vazias. Por baixo há uma cripta com os nichos para os caixões. Uma segunda capela, para os não anglicanos, foi demolida depois dos danos das bombas.
Entre os monumentos, o mais alto é um obelisco de granito de dez metros perto da entrada: recorda cinco reformadores escoceses deportados para a Austrália em 1793 por terem pedido o sufrágio universal. Pouco longe, um túmulo reconstruído recorda nove jovens exploradores de um bairro vizinho, afogados em 1912 durante um passeio de barco no estuário: ao seu funeral assistiu um milhão de pessoas.
Há o sepulcro em estilo grego de um armador, o mais caro do cemitério; o túmulo de um construtor de carruagens com um relevo do seu ofício; o de um célebre cantor de canções cómicas. Muitas lápides são ilegíveis, e é precisamente o anonimato que dá ao lugar o seu carácter.
A vista
Subindo pelos caminhos até ao ponto mais alto, a sessenta metros, chega-se a um banco diante de uma abertura cortada de propósito entre as árvores. Ao fundo, emoldurada pelas folhagens como num telescópio, está a cúpula da Catedral de São Paulo, com os arranha-céus atrás. É uma das vistas protegidas da cidade, e surpreende sempre quem não a espera.
De outros pontos entrevê-se o arranha-céus em ponta e as colinas do norte. Ao pôr do sol a luz passa baixa entre os troncos e acende o musgo nas pedras.
A natureza
Hoje o cemitério é uma reserva natural. Nidificam aqui pica-paus, corujas-do-mato, gaviões e uma dúzia de espécies de borboletas; na primavera o sub-bosque está cheio de alho-bravo e jacintos; no outono crescem cogumelos raros na madeira morta. Os voluntários mantêm abertos os caminhos e algumas clareiras, e deixam o resto à floresta.
Uma parte, a este, ainda está em uso para sepulturas, com relvados aparados. O contraste entre as duas metades conta em dez passos século e meio.
Como chegar e dicas
A estação de Nunhead é servida pelos comboios que partem de Victoria e de Blackfriars, e pelo caminho-de-ferro de superfície: do centro levam-se vinte minutos. Da estação caminha-se dez minutos a subir entre casinhas vitorianas. A entrada principal é a norte; uma secundária a sul.
O cemitério está aberto todos os dias, das oito e meia às quatro no inverno e até às sete no verão. No último domingo de cada mês os voluntários guiam uma visita gratuita de duas horas, em inglês, com partida do portão no início da tarde; em maio há um dia aberto com acesso à cripta. São precisos sapatos robustos: os caminhos secundários são lamacentos e irregulares. Mantém-te nos trilhos, porque muitos túmulos são instáveis.
No bairro há um pub histórico na pracinha, uma boa padaria e um peixeiro que faz os seus próprios fumados. A vinte minutos de autocarro, um museu gratuito com uma morsa embalsamada; a dois quilómetros, a rua principal de Peckham, com os seus bares nos telhados.
Os outros seis
Quem ficar entusiasmado pode visitar os outros. O mais famoso fica na colina do norte, com a alameda egípcia, as catacumbas em anel e o túmulo do filósofo do capital: paga-se um bilhete, e a parte oeste só se vê com visita guiada. O mais antigo, a oeste, tem uma colunata e os túmulos de engenheiros e escritores. Um, perto do estádio de uma equipa de futebol do oeste, é um parque real atravessado por ciclistas.
Outros dois, a norte e a este, tornaram-se reservas naturais como este. O último, a sul, tem um crematório e catacumbas visitáveis. Nenhum tem a paz de Nunhead.
Perguntas frequentes
É pago? Não.
É seguro? Sim, de dia; é frequentado por moradores. Não fiques depois do fecho.
Há túmulos famosos? Poucos. Vem-se pelo ambiente e pela vista.
Onde fica a vista sobre a catedral? No ponto mais alto, a oeste, de um banco diante de uma abertura entre as árvores.
É adequado a crianças? A quem gosta de explorar; atenção aos túmulos instáveis.
Quando há visitas guiadas? No último domingo do mês, de tarde.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O portão com as tochas invertidas
A entrada norte.
- 2
A alameda das tílias
Em direção à capela.
- 3
A capela sem telhado
Gótica, de 1844.
- 4
O obelisco dos reformadores escoceses
Perto da entrada.
- 5
O túmulo dos jovens exploradores
Afogados em 1912.
- 6
A vista sobre a cúpula
Do ponto mais alto.
- 7
Os anjos na hera
Ao longo dos caminhos secundários.
Hora e meia
- 25 min Alameda e capela
- 25 min Monumentos
- 20 min Subida até à vista
- 20 min Caminhos no bosque
As datas
- 1840Abre o cemitério
- 1844A capela
- 1912O funeral dos jovens exploradores
- 1969O abandono
- 1974O incêndio da capela
- 1981Nasce o grupo de voluntários
- 2001Reabertura depois do restauro
Hotéis e alojamentos perto do cemitério de Nunhead
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Nos arredores
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