Soho.

Zona

1

Estações

Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth line), Oxford Circus, Piccadilly Circus, Leicester Square

Ideal para

A noite, o teatro, comer bem a qualquer hora. Dormir aqui é caro e barulhento

Como é hoje

O Soho é o retângulo compreendido entre Oxford Street a norte, Regent Street a oeste, Shaftesbury Avenue a sul e Charing Cross Road a leste. Atravessa-se num quarto de hora, mas pode passar-se lá uma semana de noites. As ruas são estreitas, o trânsito quase inexistente, e a partir do fim da tarde as pessoas bebem de pé nos passeios em frente aos pubs, mesmo no inverno.

Cada rua tem o seu carácter. Old Compton Street é o coração da Londres gay, com os bares abertos desde manhã. Dean Street e Frith Street são as ruas dos restaurantes e dos clubes privados do cinema e da publicidade. Berwick Street conserva um pequeno mercado de fruta e comida de rua e as últimas lojas de discos de vinil. Wardour Street foi durante um século a rua das produtoras de cinema. A sul, para lá de Shaftesbury Avenue, começa Chinatown.

Apesar das rendas, o Soho resiste às cadeias melhor do que quase todo o centro. Ainda lá estão uma pastelaria francesa aberta em 1871, uma mercearia italiana de 1944, um café italiano aberto dia e noite desde 1949, com a máquina de café expresso original e o futebol na televisão.

Um pouco de história

Até ao século XVII havia aqui campos onde a corte ia caçar. O nome vem, ao que parece, de um grito dos caçadores. As ruas foram traçadas depois de 1670 para a aristocracia, que no entanto depressa preferiu mudar-se para Mayfair. No seu lugar chegaram os estrangeiros: primeiro os protestantes franceses em fuga, que abriram oficinas de ourives e de tecelões e construíram as suas igrejas; depois gregos, italianos, alemães, judeus da Europa de Leste.

No século XIX o Soho era o bairro mais sobrelotado e mais pobre do West End. No verão de 1854 uma epidemia de cólera matou mais de seiscentas pessoas em poucos dias à volta de Broad Street. Um médico, John Snow, assinalou os mortos num mapa e viu que se concentravam em torno de uma bomba de água. Mandou retirar a manivela. É considerado o ato de nascimento da epidemiologia. Nesses mesmos anos, em duas divisões de Dean Street, vivia na miséria Karl Marx.

No século XX chegaram os restaurantes estrangeiros, depois os clubes noturnos, o jazz e, a partir dos anos cinquenta, os cafés com jukebox onde nasceu o rock inglês. Durante trinta anos o Soho foi também o bairro da luz vermelha de Londres, controlado por poucas famílias e por polícias corruptos. Uma campanha dos moradores nos anos oitenta fechou quase todos os estabelecimentos de sexo. Resta uma mão-cheia, mais folclore do que outra coisa.

Comer e beber

É o principal motivo para vir. Em poucas ruas encontram-se cozinhas de todo o mundo e de todos os preços: os balcões onde se come em fila sem reserva, as trattorias italianas de terceira geração, os restaurantes indianos e taiwaneses de que falam os jornais, e Chinatown a dois passos para uma sopa à meia-noite. Os sítios mais procurados não aceitam reservas: convém chegar antes das seis e meia, ou depois das nove e meia.

Para poupar há o menu pré-teatro, dois pratos a preço fixo servidos até às sete, pensado para quem tem o espetáculo às sete e meia. Os pubs históricos merecem uma visita nem que seja pelos interiores: um, em Dean Street, era o ponto de encontro dos franceses livres durante a guerra e ainda hoje só serve cerveja em meios pints; outro, em Greek Street, tem as paredes cobertas de caricaturas satíricas.

A noite

Os teatros alinham-se ao longo de Shaftesbury Avenue, no limite sul: seis salas em trezentos metros, quase todas do início do século XX. O jazz tem casa em Frith Street desde 1965, no clube mais famoso da Europa, onde o segundo espetáculo da noite custa menos do que o primeiro. Para a música ao vivo há também as caves de Dean Street e, em Oxford Street, uma sala no número 100 onde tocou toda a gente, dos músicos de jazz dos anos quarenta às bandas punk.

O Soho é seguro, mas está cheíssimo à sexta e ao sábado. Atenção aos carteiristas e aos riquexós a pedais iluminados, que não têm tarifas fixas: pergunta o preço antes, ou deixa estar.

Conselhos práticos

O Soho percorre-se a pé e chega-se lá por quatro estações, uma em cada canto: escolhe em função do sítio para onde vais, porque à noite atravessá-lo todo no meio da multidão leva tempo. O dia mais calmo é a segunda-feira, quando, porém, alguns restaurantes fecham. Ao domingo de manhã está deserto e fotogénico.

Muitos estabelecimentos acrescentam à conta um serviço de doze e meio ou de quinze por cento: é facultativo, e não é preciso deixar mais nada. Nos pubs pede-se e paga-se ao balcão. Para o teatro, os bilhetes do próprio dia a preço reduzido encontram-se também nas aplicações oficiais das salas, com sorteios e filas matinais para os musicais mais procurados.

Viver aqui

No Soho vivem cerca de três mil pessoas, muitas em habitação social construída por cima das lojas. Encontrar um quarto é difícil e caro, e o barulho dura até às três. Quem trabalha nos restaurantes ou nos teatros da zona costuma morar a norte ou a leste e regressa nos autocarros noturnos, ou no metro, que ao fim de semana funciona toda a noite nas linhas principais. Como morada para umas férias é imbatível pela localização: quase todo o centro fica à distância de uma caminhada.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   Soho Square

   Metro: Tottenham Court Road

   O jardim no centro do bairro, com a casinha em falso Tudor do jardineiro e a estátua gasta de Carlos II. À hora de almoço, com sol, enche-se de empregados de escritório deitados na relva.

2. 2

   A bomba de Broadwick Street

   Metro: Oxford Circus, Piccadilly Circus

   Uma cópia da bomba da cólera, sem manivela, em frente ao pub batizado com o nome do doutor Snow. Um lancil de granito rosa assinala o ponto exato da original.

3. 3

   Old Compton Street

   Metro: Leicester Square

   A rua principal, para percorrer de uma ponta à outra. No número 59, uma placa lembra o café onde se estrearam os primeiros cantores de rock ingleses.

4. 4

   Berwick Street

   Metro: Oxford Circus, Tottenham Court Road

   O mercado de rua, ativo desde o século XVIII, e as lojas de discos. Aqui foi tirada a fotografia da capa de um célebre álbum dos anos noventa.

5. 5

   Carnaby Street

   Metro: Oxford Circus

   A rua da moda dos anos sessenta, hoje pedonal e turística. Melhor as ruelas laterais e o pátio de três pisos cheio de restaurantes.

6. 6

   A casa de Marx

   Metro: Tottenham Court Road

   No 28 de Dean Street, por cima de um restaurante, uma placa assinala as duas divisões onde viveu de 1851 a 1856.

7. 7

   Ronnie Scott's

   Metro: Leicester Square

   No 47 de Frith Street. Em frente, por cima do café italiano, a televisão foi mostrada pela primeira vez em público em 1926.

8. 8

   Igreja protestante francesa

   Metro: Tottenham Court Road

   Em Soho Square: a última igreja huguenote de Londres, em tijolo vermelho. Celebra-se o culto em francês todos os domingos.

Um passeio a pé

De Tottenham Court Road, entra em Soho Square, desce por Greek Street até Old Compton Street, percorre-a toda para oeste, sobe Wardour Street e segue por Broadwick Street até à bomba. Continua até Carnaby Street e sai em Regent Street. Um quilómetro e meio, uma hora com as paragens. Por volta das seis da tarde é a melhor altura.

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